Но у Кары был сильный характер, и невзгоды не сломили ее, как сломили бы любую другую женщину.
Кара боролась с судьбой, твердо намереваясь не только выжить, но и остаться самой собой. И даже когда она платила ненавистью за ненависть, сердце ее жаждало любви.
Он снова испытал прилив нежности и одновременно страсти и, подняв к себе лицо Кары, произнес, глядя ей в глаза:
– Что ты сделала со мной, маленькая колдунья, чтобы заставить меня испытывать такое? И чем я угодил господу, что он послал мне в награду столь прекрасное, столь совершенное существо?
– Ты действительно так думаешь? – спросила Кара. – Я мечтала о том, чтобы ты восхищался мной, не отдавая себе отчета, что на самом деле хочу… любви. Теперь я так счастлива, словно ты несешь меня к небесам, и я могу коснуться рукой звезд. Вокруг нас только красота и музыка, нет больше ничего ужасного и… жестокого.
Кара едва заметно вздрогнула, произнося последние слова, и маркиз понял, что девушка невольно вспомнила о жестоких побоях своего дяди.
– Забудь о нем! – тихо произнес он. – С ним покончено. Завтра вечером он будет в Тауэре, и, если не догадается покончить с собой, его все равно приговорят к смертной казни.
Говоря это, маркиз почти не сомневался, что, узнав о разоблачении заговора и аресте бунтовщиков, Мэтлок наверняка застрелится.
У него не было ни малейшего шанса ускользнуть от правосудия. Тайстлвуд наверняка выдаст его, да и среди собственных слуг герцога были свидетели его вины.
В другое время маркиз наверняка почувствовал бы удовлетворение при мысли о скорой победе над врагом, но сейчас он думал только о Каре и о том, как заставить ее поскорее забыть весь ужас, что принес в ее жизнь этот негодяй Мэтлок.
Окруженная любовью Айво, она очень скоро забудет о горестях и невзгодах, останется только радость и счастье от того, что они вместе.
Словно прочитав его мысли, Кара тихо сказала:
– Я люблю тебя! Даже не знаю… как объяснить тебе, насколько сильно я тебя люблю. Ничто в этом мире не имеет для меня значения, кроме тебя.
– Именно это я и мечтал от тебя услышать, любимая. Повторяй это почаще, не ограничивайся одним разом.
Маркиз повернулся, чтобы лучше видеть Кару, и тут же сказал себе, что никогда не видел настоящей красоты до этого момента – лицо Кары светилось от счастья, глаза радостно блестели.
Тепло ее мягкого тела, тонкие пальцы, сжимавшие плечо Айво, словно Кара по-прежнему боялась потерять его, – все это зажгло в крови маркиза настоящий огонь.
Он повторял себе, что должен быть очень осторожен, что Кара – самая большая его драгоценность, что он должен пробуждать к жизни ее чувственность медленно и нежно, чтобы Кара раскрывалась перед ним постепенно, словно нежный цветок, все больше и больше с каждым днем.
Айво был очень опытным любовником, и ему удалось уже пробудить в Каре ответную страсть, от одной мысли о которой он чувствовал себя так, словно побывал на небесах.
Но он знал, что это – только начало того блаженства, которое способны доставить друг другу двое любящих.
Никогда еще, несмотря на многочисленные романы, ему не приходилось обучать искусству любви столь невинное и столь прекрасное существо, и это будет самым волнующим впечатлением всей его жизни.
Глядя на Кару, Айво понимал, что все женщины, прошедшие через его жизнь, пытавшиеся завладеть его сердцем, – лишь слабое подобие той реальности, в которой он жил сейчас.
Словно бледные призраки, они уже скрылись в прошлом, и он никогда больше не вспомнит о них.
Все говорило Айво о том, что он встретил свою настоящую, свою единственную любовь, встретил женщину, способную слиться с ним воедино, стать частью его существа.
Он подумал о том, что Кара, с ее решительностью и смелостью, столь необычными для юной и хрупкой леди, является достойной парой такому человеку, как он. И как он не понял с самого начала, что именно эта женщина уготована ему в жены самой судьбой.
Сейчас Айво испытывал не только нараставшее желание, но и почти мистическую благодарность фортуне, подарившей ему Эльдорадо, которое мечтает найти любой мужчина, но находит далеко не каждый.
Словно озадаченная его долгим молчанием и его внимательным взглядом, Кара спросила:
– Ты… думаешь… обо мне?
– Только о тебе, любимая! Ты заполнила собой мои глаза, мои мысли, мое сердце и мою душу.
– Именно это я мечтала услышать, ведь я и сама люблю тебя точно так же. Ты научишь меня, что делать, чтобы не разочаровать тебя? – тихо спросила Кара. – Я люблю тебя и хочу быть совершенной в твоих глазах, но мне не удастся добиться этого без твоей помощи.
У маркиза перехватило дыхание.
– Все очень просто, ты должна только быть собой, дорогая, – сказал он. – Тебе ничему не надо учиться.
Кара засмеялась, на щеках ее заиграли ямочки, в глазах появился озорной блеск.
– Неужели мне удалось пленить знаменитого своей неуловимостью маркиза Брума? А я-то думала, что это невозможно!
– Я тоже думал, что это невозможно, – признался Айво. – Но ведь и я поймал тебя в сети и обещаю, что тебе из них не выбраться. Ты никогда не убежишь, и я никогда, никогда не потеряю тебя.
– Так докажи мне это еще раз, – попросила Кара. – Люби меня, Айво… Убеди в своей любви… Я хочу, чтобы ты любил меня…
Говоря это, она придвинулась к нему еще ближе, и Айво почувствовал жар ее тела.
Прижимая Кару к себе, он отбросил последние сомнения – они были единым целым, они поднимались вместе в небеса, оставляя позади все горести, все зло и жестокость. И никто никогда больше не сможет разлучить их!