— Сообщение? — переспросила Илона, но премьер-министр уже обращался к князю:
— Вас искал офицер, прибывший с восточной границы.
— Что случилось? — встревоженно спросил князь.
— С глубоким сожалением я должен сообщить ее королевскому высочеству, — медленно проговорил премьер-министр, — что его величество король скончался!
Илона схватила руку князя. Ей нужно было удержаться на ногах, но не от горя, а от облегчения. Голова ее кружилась. Она понимала, что, даже покинув Добруджу, король по-прежнему будет угрожать миру в стране.
— Как это произошло? — спросил князь.
— Русские рассказали командующему нашими войсками, что его величество был недоволен приемом, который ему оказали в России. По-видимому, в припадке гнева он убил трех русских офицеров, а остальные были вынуждены защищаться. — Взгляд премьер-министра вновь обратился к Илоне. — От своего имени и от имени всех моих коллег выражаем вашему королевскому высочеству глубокие соболезнования.
— Благодарю вас, — печально произнесла Илона.
После недолгого молчания премьер-министр уже другим тоном произнес:
— Ваше королевское высочество понимает, что кто-то должен править Добруджей. Поэтому мы предлагаем вам не регентство, как намеревались раньше, а корону!
Илона, все еще держась за руку мужа, тихо, но твердо ответила:
— Я глубоко польщена вашим предложением стать королевой этой прекрасной страны, но, по-моему, женщине не по силам справиться с трудностями и проблемами, которые ждут нас в будущем.
Увидев удивление в глазах премьер-министра, она продолжала:
— Я отказываюсь от положения, которое вы мне предлагаете! Пусть на мне закончится линия Радаков: сейчас время предоставить трон Шарошам!
В зале послышался одобрительный шепот. Илона продолжала:
— Я хочу служить Добрудже и ее народу. Я хочу, чтобы моя страна обрела мир и процветание, и не представляю, кто может лучше справиться с этой задачей, чем мой муж, князь Аладар!
Она подняла взгляд на мужа и ощутила крепкое пожатие его руки.
— А я хочу быть не более, чем его женой, — с мягкой улыбкой закончила она.
В зале раздались восторженные возгласы. Премьер-министр выступил вперед:
— Я надеюсь, что выражу мнение всех присутствующих, если скажу, что мы всем сердцем, с радостью примем предложение вашего королевского высочества!
Его голос громко раздавался по всему залу:
— Князь Аладар Шарош, согласны ли вы взойти на престол Добруджи и стать первым Шарошем, правящим страной?
— Согласен! — спокойно и решительно произнес князь.
— Король умер. Да здравствует король!
Премьер-министр опустился на колени, его примеру последовал весь зал.
Держа Илону за руку, князь возвел ее на возвышение, и она заняла трон королевы.
Когда все поднялись с колен, князь сам сел па королевский трон и стал принимать поздравления.
Ближе к вечеру Илона с Аладаром спустились по главной лестнице к парадному входу дворца.
На Илоне было зеленое платье из тюля, украшенное по бокам белыми водяными лилиями, присланное из Парижа. На его фоне ее зеленые глаза казались еще зеленее, а рыжие волосы шапкой венчали гордую голову.
Перед входом во дворец были построены в почетном карауле полки. Это был первый случай, когда ранее враждовавшие силы представляли объединенную армию Добруджи.
Обходя вместе с мужем почетный караул, Илона заметила у ворот дворца толпу цыган.
Заметив направление ее взгляда, Аладар тихо произнес:
— Я забыл сказать тебе, что меня несправедливо обвинили.
— Кто? — удивилась она.
— Ты! — Илона вопросительно взглянула на него, и он пояснил: — Ты считала, что цыгане приходили ко мне, а они пришли тогда к тебе с просьбой!
— Ко мне? — удивленно воскликнула она.
— Они пришли к тебе с просьбой отменить закон, запрещающий им жить на земле Радаков!
— Но как я могла догадаться, что они пришли сюда именно за этим?
— Кроме всего прочего, мне придется научить тебя всегда верить мне, моя подозрительная принцесса!
Его откровенно восхищенный взгляд смутил Илону, но на дальнейший задушевный разговор уже не осталось времени: их ждал торжественный обед.
С первого взгляда прикинув, что за стол сядут не менее пятидесяти человек, шеф-повар превзошел себя. К счастью, гости довольно быстро разошлись, и князь с Илоной смогли наметить все встречи, которые должны состояться на следующий день, и обсудить подготовку к коронации.
— Ты будешь самым прекрасным королем, которого когда-либо знала Добруджа, — говорила Илона мужу, поднимаясь с ним наверх.
— И во всем мире невозможно найти более прекрасную королеву, — галантно ответил ей князь.
Илона задохнулась от счастья.
Горничных, как ни странно, в спальне не оказалось.
Аладар вошел в комнату и закрыл дверь.
— Я распорядился, чтобы они не ждали тебя, — сказал он, предвосхищая вопрос Илоны.
Увидев ее разгоревшиеся глаза, он подошел к ней и тихо произнес:
— Я больше не в силах ждать…
Он почти грубо притянул ее к себе и, жадно целуя в губы, стал вынимать шпильки из волос. Огромное облако рыжевато-золотистых кудрей упало на белые плечи, и Аладар приник к ним губами.
— Ты моя! Моя полностью и безраздельно! Сегодня вечером я сам раздену тебя: ведь я так мечтал об этом!
— Ты… смущаешь… меня, — пролепетала Илона.
— Я обожаю тебя именно такой застенчивой, а не гордой недотрогой!
— Никогда больше я не буду гордой! Хотя нет, я горжусь тем, что я твоя жена и… бесконечно горжусь, что ты любишь меня!
Других слов она не нашла.
Аладар целовал ее с такой страстью, что в них обоих все сильнее и сильнее разгоралось пламя желания. Оно поглощало их полностью, и их потребность друг в друге была так велика, что Илоне казалось, она не в силах ни думать, ни чувствовать, только гореть!
Ее зеленое платье упало на пол, а она оказалась на руках у мужа.
Удерживая ее в плену поцелуев, он унес ее в прекрасное, тайное королевство, принадлежавшее только им, где не было места гордости, а жила только неистовая, неудержимая, восторженная любовь.