Сергей ответил:
— Такое впечатление, что над планетой идет воздушный бой. Дианка кое-что засняла, дома спокойно посмотрим запись. Вы-то сами в порядке?
— Да, понимаешь, грохочет где-то, молнии полыхают. Вроде грозы, но облаков нет… Вот мы и встревожились. Давайте к нам, отсюда домой вернемся. Мы с Лешкой уже нагрузились.
— Скоро будем.
В наступившей темноте пришлось ехать медленнее, однако нужный им участок горного массива неуклонно приближался. Уже стал виден свет фонаря — это им сигналил Алексей. Казалось, до благополучной эвакуации участников сафари остается не больше четверти часа, но не тут-то было.
Прямо у них над головами промчался удлиненный силуэт, окутанный мерцающей дымкой. За вытянутым аппаратом гнались четыре «треугольника», испускавшие по беглецу яркие фиолетово-зеленые лучи. На глазах у землян преследуемый развалился на куски, которые, один за другим, очень эффектно взорвались.
— Не снижай скорость, — сжав зубы, приказал Сергей. — Вперед, черт побери! К нам здешние разборки не относятся, но эти ребятишки могут со мной не согласиться.
Он ошибся, надеясь, что эти события их не коснутся. Снова зажужжал зуммер, и возбужденный голос Николая сообщил:
— Серега, тут по соседству какая-то штука с неба грохнулась. Теперь нас окружают.
— Аборигены не опасны, пугани их из автомата.
— Это не дикари. Алешка в них уже второй магазин сажает — без толку. Раздутые тела, окружены бледным свечением. Пули сгорают, не долетая… Помнишь, в агрегатном зале Лабиринта была силовая защита? Что-то вроде этого…
— Откуда они взялись? — вмешался в беседу Аркадий. — С того упавшего корабля?
— Похоже на то…
— У вас пулемет на санях, — напомнил майор. — Мощная штука. Может быть, пробьет защиту.
— А как в него ленту заправлять? — простодушно осведомился Николай. — Ох, гады совсем близко. Пойду-ка, помогу парнишке…
На этом связь оборвалась, но они были уже рядом с пещерой, из которой нестройно палили два ствола. Перед пещерой прыгали на снегу два уродливых создания, напоминавшие по виду жаб, чудовищно раздутых почти до человеческого роста. Между кошмарными тварями и огневой позицией землян колыхалась полупрозрачная пелена, радужными переливами цветов смахивавшая на мыльный пузырь. Один из «жаб» поднял руку с каким-то устройством, направив на пещеру поток голубоватых лучей. Стрельба из-под горы мгновенно прекратилась.
— Они выставили впереди себя силовой щит, но сзади не прикрыты, — сказал Аркадий. — Бей, пока не опомнились! Наших ребят уже не слышно!
Длинная очередь аккуратно срезала жабообразных. Цветная пленка защитного поля немедленно исчезла, и аэросани беспрепятственно подошли вплотную к пещере.
Алексей и Николай, сидя на корточках, болезненно стонали, разминая конечности.
— Они пустили какой-то голубой свет, — морщась, сказал Николай. — Как будто током по всему телу ударило.
— Мы видели, — бросил в ответ Сергей. — Все в порядке, их больше нет. Диана, давай корону.
Снаружи послышался тонкий пронзительный свист — именно такой звук издавали летательные аппараты треугольной формы, которые десять минут назад сбили воздушную машину жабообразных. Тональность и громкость свиста непрерывно менялись, как будто источники звука быстро приближались к убежищу землян.
Никому из них не хотелось новых неприятностей, поэтому люди поспешно отступили на Станцию Пошнеста.
В шлюзовой камере пришлось выстоять затянувшуюся почти на час процедуру дезинфекции. Только после этого компьютеры разрешили снять защитные одежды, и Диана смогла похвастаться роскошными трофеями.
— Мы даже не знаем, как называются эти слонотапиры, — притворно печалясь, пожаловалась девушка. — Придется врать знакомым, что в последней экспедиции нашла на дне Карского моря кладбище мамонтов.
— Давай так и назовем твою добычу — слонотапир, — восторженно предложил Леха.
— Это все замечательно, — сварливо заметил Сергей. — Только сейчас Колька и Лешка расскажут нам, чем они занимались в пещере.
— Извращенцы, — добавила Диана.
Сделав торжественное лицо, геолог извлек полиэтиленовый мешочек, полный разноцветных кристаллов. Все обалдели, а Николай напомнил, как еще в первое путешествие по Лабиринту обращал внимание друзей на эти горы. Короткая вылазка полностью подтвердила его предположения: на столе сверкали неограненные драгоценные камушки размером от горошины до куриного яйца.
— Мы брали только алмазы, изумруды и рубины, — рассказывал Николай. — Рядом с этой пещерой я нашел очень интересную кимберлитовую трубку, но там нужно как следует повозиться, нам удалось вскрыть только верхние полтора-два метра.
Начали прикидывать, как бы реализовать эти камушки, и договорились найти где-нибудь в Амстердаме ювелиров, которые возьмутся обработать кристаллы, не задавая лишних вопросов. Часть камней можно будет загнать в природном виде, а другие превратить в изделия для себя и на продажу.
Диана, представляя, как будет выглядеть в колье, диадеме, подвесках и прочих побрякушках, не забывала и о собственной научной карьере. Оказывается, ей пришла в голову очередная идея — как можно использовать компьютерную сеть Лабиринта и накопленные за сотни лет данные.
— Надо будет поспрашивать мозг Станции Земля, в каком виде хранится видеоинформация, записанная в двадцатом веке, — сказала она. — Представляете, мы сможем наблюдать самые секретные беседы всевозможных лидеров, раскроем тайну Большого Террора тридцатых годов, мы увидим, как задумывались и начинались мировые войны! Да мало ли что успел записать Лабиринт!
Девушку бесцеремонно прервал Аркадий, решительно отобрав корону.
Нахлобучив себе на голову телепатический приемопередатчик, физик потребовал объяснить причину и состав участников сражения, разразившегося над Пошнестой.
Выслушав ответ, он переспросил:
— Кто такие вешша и кого они пытались атаковать? Телепатический ответ компьютера никто, кроме Аркадия, снова не услышал. А физик угрюмо продолжал:
— Покажи, что происходит на месте уничтожения аппаратов, отделившихся от большого корабля.
Ничего интересного они, однако, не увидели: только обугленные и оплавленные обломки неведомых конструкций. И еще один из видеоканалов показал группу летающих машин, имевших форму сплющенного конуса. Это были те самые свистящие истребители, которые расстреляли лучевым оружием удлиненный корабль пришельцев из космоса. Сейчас эти аппараты стремительно уходили в другое полушарие Пошнесты.
— Объясни, в чем дело, — потребовал Сергей.
— Ничего экстраординарного. — Аркадий задумчиво снял корону и скорчил мрачную гримасу. — Мозг Станции полагает, что на планету напал корабль цивилизации вешша. Опираясь на косвенные признаки, компьютер имеет основания считать, что именно массированная атака вешша около трех тысяч лет назад уничтожила цивилизацию троклемидов.