Путешествие было недолгим. В лагере на Пошнесте друзей уже ждал Николай, с довольным видом показавший два увесистых мешочка драгоценных кристаллов. Лешка и Пасари шушукались в углу и, похоже, были счастливы в обществе друг друга.
Бланд Митнеп, который молчал всю обратную дорогу, странно поглядел на землян и, прощаясь, сказал задумчиво:
— Боюсь, мы недолго продержимся на этих Базах. Без вашего Лабиринта с троклемидами будет покончено очень быстро.
Дома, как они называли между собой Станцию Земля, Аркадий первым делом принялся расспрашивать Координатора о физических и технических характеристиках мобильного ретранслятора. К его удивлению, главный робот Лабиринта практически не знал об этих устройствах. Приемопередатчики ближнего действия были созданы буквально накануне Катастрофы, считались суперсекретной техникой и использовались только вооруженными силами.
Нетерпеливо дождавшись окончания их дискуссии, Сергей предложил всем высказаться по поводу сегодняшних событий.
— Это не наша война, — решительно заявил Николай. — Нам в их драку ввязываться не резон.
— Но ты о другом скажи — каковы вешша! — задумчиво произнес майор. — Ни с какими потерями не считаются. Они ж перли в лобовую атаку под кинжальный огонь, уложив десятки или сотни тысяч бойцов… С такими фанатиками надо быть настороже.
— Да, жуткий противник, — согласился Аркадий. — Наша главная задача — не допустить, чтобы их конфликт затронул Землю.
И только Алексей неожиданно для остальных решительно потребовал не прерывать контактов с Базой Пошнеста. Несомненно, парня всерьез тревожила перспектива потерять прелестную Пасари.
Наконец друзья расстались, договорившись тщательно обдумать возникшую ситуацию.
Оставшись один, Сергей, немного подумав, позвонил Диане.
— Отвяжись, — потребовала она. — Не желаю с тобой разговаривать.
— Ну нельзя же так, — взмолился он. — Хоть объясни, что с тобой творится.
Объяснения получились длинными, перемежались обвинениями, претензиями и совершенно безумными упреками. Выслушав все это и узнав о себе немало забавного, Сергей попытался втолковать девушке, что она не права и многое видит в неверном свете. Когда же выяснилось, что собеседница не намерена слушать доводы разума, Сергей не удержался:
— Знаешь, что нужно сделать, если хочется чего-нибудь большого и чистого? Надо купить слона и вымыть его хорошим стиральным порошком.
В трубке возмущенно загудели сигналы отбоя.
На Дорогомиловском рынке, где Сергей обычно отоваривался, сегодня было малолюдно — будни как-никак. Он меланхолично набил сумку полуцентнером консервов и полуфабрикатных деликатесов и не без натуги отволок покупки на заброшенную стройплощадку. Этот долгострой здорово облегчал ему жизнь — в лабиринте бетонных блоков имелось множество укромных мест для телепортации. Из ближайшего же укрытия майор отправил на Станцию первую порцию провианта, прихватил пустую сумку и снова двинулся в сторону рынка.
Четверо вышли ему навстречу из подъезда недостроенного здания. Компания выглядела настолько дико и комично, что Сергей не сразу понял, что происходит.
Кришнаит в грязном балахоне и сандалиях на босу ногу. Странное существо с пейсами, в ермолке и лапсердаке. Типичное лицо мусульманской национальности в черном халате и зеленой чалме. И наконец, сугубо православный поп в рясе. У каждого висел на шее соответствующий символ: крест, полумесяц, шестиконечная звезда… Именно это сначала показалось смешным. Гораздо хуже, что все они были ростом под два метра, с огромными кулаками и вдобавок явно прошли хороший курс обучения всевозможным единоборствам.
— Заходи в подъезд, — негромко, но безапелляционно приказал горбоносый черноглазый Аятолла.
— Дуй на третий этаж, а то хуже будет, — поддержал коллегу Раввин.
Сергей одним махом преодолел первый лестничный пролет. Оставаясь на полтора десятка ступеней выше этой банды, он имел некоторое позиционное преимущество, к тому же здесь валялась куча всякого хлама, из которой майор моментально извлек удобный для драки черенок большой совковой лопаты. Палка оказалась крепче головы Кришнаита, который лишился чувств после первого же удара. Зато остальные, отпрянув на безопасную дистанцию, навели на Сергея пистолеты. Зашипели выстрелы, ослабленные глушителями. Пули вонзились в стену рядом с майором, по лицу хлестнули осколки штукатурки. Не дожидаясь, пока противник сообразит прицелиться поточнее, Сергей метнулся вверх по лестнице.
На одном дыхании пробежав еще три пролета, он наткнулся на груду мешков и прочей дряни, завалившую путь наверх. Тяжелая металлическая банка краски, метко брошенная в преследователей, раскроила голову Раввину, но двое других продолжали погоню и стрельбу. К счастью, пули снова прошли мимо, хотя и совсем рядом, как будто неизвестные вовсе не собирались его убивать, а только гнали в нужном направлении. Не желая раньше времени искушать судьбу, Сергей побежал по этажу, а Поп и Аятолла наступали ему на пятки, изредка постреливая. От рукопашной схватки с двумя вооруженными громилами майор решительно отказался.
Тем более что вскоре противников стало трое — к ним присоединился оклемавшийся от нокаута Кришнаит.
После очередного поворота Сергей понял, что его все-таки загнали в тупик.
Позади, в нескольких шагах, устрашающе темнели три пистолетных дула. Впереди ждала раскрытая дверь. Верзила в чалме, опасливо держась за висевший на шее полумесяц, сказал с заметным южным акцентом:
— Заходи в эту дверь.
Пришлось подчиниться. В комнате, где он оказался, ощутимо воняло нефтепродуктами, словно кто-то вылил на пол пару канистр бензина. По углам потолка поблескивали объективы телекамер, а вдоль стен, кроме привычного строительного мусора, стояли разноцветные стальные баллоны. Судя по маркировке, в емкостях содержались пропан, метан и даже вещества нервно-паралитического действия. К стенам были приколоты большие листы бумаги с неразборчивыми надписями старославянскими и арабскими буквами, а также какими-то иероглифами — китайскими или японскими.
Снаружи послышался шум, как будто там двигали тяжелые предметы. Затем кто-то из нападавших сообщил на чистом, без акцента, русском языке:
— Ты заперт надежно, через вход не вырвешься. Дверь завалена, на окнах — решетки. Через четверть часа пустим газ, еще через четверть часа — ты сгоришь.
Выкручивайся как знаешь.
Эти подонки явно хотели проследить, как он уйдет из ловушки. Непонятно только, для чего невидимым недругам понадобился такой псевдорелигиозный маскарад, но они, без сомнения, намеревались с комфортом наблюдать через телемониторы весь процесс. Другими словами, организаторы нападения знают или догадываются о существовании Лабиринта. Похоже, сегодня об этом догадывается слишком много излишне любознательных ведомств…