– Так вы маг? – ахнул юноша.
Глава ордена пропустил его вопрос мимо ушей. Он во все глаза смотрел на сестер, внешность которых не изменилась.
– Ваше Высочество? – Пий Семнадцатый опустил арбалет, затравленно оглянулся. – Вы-то здесь зачем?
Глава ордена явно был в смятении.
– Мои друзья, – мягко сказал Кевин, – еще ни разу не бросили меня в беде. Правда, иногда суются, куда не надо, – рыцарь укоризненно посмотрел на свою возлюбленную, – и не всегда слушаются, – удрученно вздохнул он.
– С вами все ясно, – в унисон ему вздохнул Пий. – Так, Кевин, сгребай всех своих в кучу, и валите отсюда через портал. Все что надо у тебя уже есть. Ключ, насколько мне известно, ты уже добыл во дворце.
Вопль, раздавшийся со стороны коридора, заставил всех подпрыгнуть.
– Измена в ордене! Кастеляна убили!!!
– Идиот!!! – Пий Семнадцатый вызверился на Кевина, – зачем ты это сделал?
– Это не я, – опешил юноша.
– Значит ты…
Тех ничтожных мгновений, в течение которых глава ордена выдергивал из ножен меч, Кевину хватило, чтобы оказаться между ним и Люкой. Меч отца настоятеля затормозил буквально в миллиметре от кожаных доспехов рыцаря, прикрывшего бесенка грудью.
– Не дам!
– Он бес! Я никогда не поверю, что бес способен встать на сторону добра!
– Он мой друг, и не раз рисковал своей жизнью, спасая мою. Не дам! Я за своих друзей любому глотку порву! – в запале рявкнул Кевин.
– Какой же ты болван! – простонал Пий Семнадцатый, опуская меч, – неужто я спасал не того? Ты же блаженный!
Глава ордена был так расстроен, что утратил контроль над собой, и черты лицам его неуловимо потекли. На мгновение Кевину показалось, что перед ним стоит заказчик. Та самая серая личность, которая когда-то представилась фирме ЗОРРО тайным советником короля. Правда, это длилось недолго. Еще через мгновение перед ним было опять суровое лицо отца настоятеля.
– А может именно блаженный и способен стать истинным паладином Вездесущего? – спросил Пий Семнадцатый сам себя.
– Шеф, тебе не кажется, что твоего родного папашу нам этот кадр заказал? – деликатно кашлянул Люка, успевший за это время переместиться в противоположный от Пия угол кельи.
– Ты тоже увидел… значит, это были вы? – в упор спросил Пия рыцарь.
– Одна из моих ипостасей, – мрачно буркнул в ответ глава ордена, – что я только не делал, и на твоего родного отца тебя наводил, и в детстве спас, не раскрылся…
– Я не помню такого! – нахмурился Кевин.
– Сейчас вспомнишь.
Пий Семнадцатый наложил руку на голову Кевина, и перед глазами рыцаря все поплыло…
* * *
– Скорее! Вездесущего ради, скорее! – отчаянно крикнула Лили кучеру, высунув голову в окошко кареты.
– Мама, не бойся, я тебя защитю! – семилетний малыш выдернул из-за пояса игрушечный меч, и воинственно потряс им в воздухе.
– Под такой защитой вам ничего не грозит, графиня! – ободряюще крикнул измученной женщине один из сопровождавших карету рыцарь, – мы успеем. Наш арьергард их остановит! Крепитесь, уже немного осталось!
Кучер подхлестнул лошадей, и тут же натянул вожжи, увидев рухнувшее поперек дороги дерево.
– Засада!
Засвистели стрелы. Дико заржали кони. Утыканные стрелами они становились на дыбы, и падали на землю. Рыцари ордена Белого Льва в акробатических прыжках покидали седла, чтобы не быть придавленными ими, катились кубарем, упруго вскакивали, выхватывали мечи и с яростью берсеркера бросались на вываливавшуюся из леса толпу Черных Рыцарей. Они гибли один за одним. Их мечи рассыпались в прах, при соприкосновении с волнистыми черными мечами нападавших. Дверца кареты распахнулась.
– Не дам! – графиня откинула малыша за спину, принимая волнистый меч на себя.
– Мама!!!
Боль, дикий гнев, и жуткая детская обида заставляет броситься малыша на обидчика. Черный рыцарь со смехом поймал его налету, и как кутенка, за шиворот вытащил из кареты, выдернув меч из тела его матери.
– И это Паладин Вездесущего? – Черный Рыцарь поднес Кевина поближе к лицу и оглушительно захохотал.
Его смех радостно подхватили остальные Черные Рыцари, стряхивая со своих мечей капли крови. Битва была закончена.
– Умри! – игрушечный, деревянный меч, вонзился в глаз гогочущему рыцарю.
Тот на мгновение замер, а затем деревянной колодой начал падать лицом вперед, не выпуская из руки сразившего его малыша.
Чья-то мощная рука успела вырвать его из-под громоздкой туши, прежде чем она грохнулась о землю. Кевин судорожно вцепился в рясу спасителя, прижавшись к его груди.
– Не бойся малыш, теперь все в порядке. Пока не окрепнешь, ты под моей защитой Паладин Вездесущего, – донесся до него голос Пия Семнадцатого.
Монах осенил знаком Вездесущего Черных Рыцарей, и они вспыхнули как факелы. Лишь один из них сумел увернуться от магического удара, успев прошипеть контрзаклятие.
– А так, пожалуй, даже лучше, – усмехнулся Пий, и сделал пасс рукой в его сторону. Ментальная мощь главы ордена Белого Льва была так велика, что Черный Рыцарь заскулил как собака, не в силах отразить удар, рухнул на землю и пополз в сторону леса. Пий Семнадцатый легко его догнал, и придавил к земле ногой. Одной рукой прижимая к груди ребенка, он склонился над телом Черного Рыцаря, и наложил ему руку на голову.
– Скажешь, была жуткая сеча. Паладина Вездесущего сопровождало слишком много рыцарей ордена Белого Льва. Все наши рыцари, кроме меня погибли, но задание выполнено. Графини и ее сына нет в живых. Пий обещал развеять их пепел по ветру, и замести все остальные следы. Ты понял?
Черный Рыцарь покорно, как сомнамбула, кивнул головой.
– Тогда ползи к своему хозяину, доложи, все, что я сказал, а потом умри! – Пий Семнадцатый рывком поднял с земли зазомбированного некроманта, и брезгливо отшвырнул его в кусты.
При этом движении он чуть-чуть развернулся вокруг совей оси, и малыш увидел свесившуюся с подножки кареты бездыханную мать.
– Мама!!! – только тут до малыша дошло, что самого дорогого для него существа на свете уже нет в живых.
– Тебе, пожалуй, об этом тоже лучше забыть, – вздохнул монах, накладывая руку на голову ребенка.
* * *
– Мама… – Кевин с такой силой стиснул рукоять меча, что костяшки суставов пальцев побелели.
– Э! Шеф, ты осторожней, – заволновался Люка, – не зашиби кого, ненароком. Эк тебя плющит!
– Что с тобой? – бросилась к рыцарю Офелия. Таким она еще своего героя не видела. По щекам юноши текли слезы.
– Маму убили… – Кевин, потряс головой, пытаясь отойти от шока вызванного вернувшимися воспоминаниями.