— Мазила!
— Да ты попробуй попади, когда она так скачет!
Кот сделал еще один богатырский замах, но в запале перестарался, и колун занес его назад, заставив плюхнуться на спину.
— Слышь, Васька, кончай над рыбками издеваться, а то у меня косточки кончаются.
Действительно, пока Васька боролся с колуном, рыбка успела схрумкать обе половины кости.
— Весь стратегический запас на них извел, — пробормотал Жучок, глядя на последние три косточки у своих ног. Тем временем пойманная рыбка, закончив с наживкой, начала жевать «леску». — О! Да они и на веревку клюют. Нет, ты как хочешь, а я с этим делом завязываю. Если эти звери все бельевые веревки сожрут, Янка меня убьет.
— И много вы по утренней зорьке на такую наживку наловили? — поинтересовался Виталий.
Жучок с Васькой задрали головы.
— Много, — откликнулся кот, — на косточки из-под яблоньки хорошо клюет. Жучок, погоди удочки сматывать. Я еще свою кровожадность не удовлетворил. Вот эту рыбку я назову Виталий!
На этот раз удар топора был точен. Челюсти пираньи отлетели в одну сторону, все остальное в другую.
— Я вот что-то не поняла…
Виталик вывернул голову и увидел Янку, высунувшуюся из окошка своей спальни. Она была так прелестна в своей ночной рубашке, что юноша судорожно, со всхлипом, вздохнул.
— Так что там за косточки из-под яблоньки?
— Это они Михея твоего оттуда выкопали, — сдал кота Виталий.
— Ну ты и гад! — расстроился Васька.
— А вот не фига было моим именем тварь бессловесную называть, а потом колуном ее охаживать. Так что у нас опять ничья. Два-два!
— Что за бред? — потрясла головой Вдовица. — При чем здесь Михей?
— Васька сказал, что ты его в первую брачную ночь на зелье пустила! — решил окончательно добить вредного кота Царский сплетник.
— Ах на зе-э-элье… — проворковала Вдовица, — Ну-ка, Васенька, иди сюда. Я как раз вспомнила, что мне для кое-каких зелий не хватает определенных частей тела одного наглого кота.
— Не пойду! — затряс лобастой головой кот.
Девушка сделала резкий пасс рукой в сторону Васьки.
Этот жест заставил ее грудь всколыхнуться под ночной рубашкой так эротично, что царский сплетник чуть не выпал из своего окна. Кота же этот жест, наоборот, приподнял в воздух и втянул в спальню Вдовицы.
— На его месте должен быть я, — мечтательно простонал Виталий.
— Слюни подбери, — посоветовала девушка, захлопывая окно, но даже сквозь плотно прикрытые створки до царского сплетника с Жучком донесся дикий мяв Васьки.
— Хозяйка! Я все объясню!
— Я тебе сейчас сама все объясню!
— Хозяйка, не надо!
— Надо!
В спальне Янки Вдовицы что-то загремело, задребезжало, и оттуда раздались глухие удары.
— Хотя нет. Не хочу я оказаться на его месте, — поспешил откреститься царский сплетник. — Тут я, пожалуй, погорячился.
— Давно она его так не охаживала, — почесал задней лапой за ухом Жучок. — Это теперь надолго. Слышь, сплетник, а с рыбкой-то чего делать? Ее там еще много. У меня на всех косточек не хватит.
Виталий тоже почесал. Только не ухо, а затылок, и не лапой, а рукой.
— У вас соль есть?
— Есть.
— А бадья?
— Тоже есть.
— Тащи все к бочке, я сейчас.
Царский сплетник хотел было сдернуть со стула купленную накануне одежду, но тут взгляд его упал на потерянный ночью узелок, мирно лежащий в углу спальни. Выходит.
Жучок вчера не подвел, разыскал пропажу. Виталий распотрошил узел, быстро натянул на себя привычный наряд и, не желая раньше времени сталкиваться с Янкой, вышел во двор через окно. Что значит для бывшего спецназовца второй этаж?
Около бочки уже стояла пустая бадейка и мешок с солью.
— Спасибо за одежку, — поблагодарил юноша оборотня, — выручил. Теперь по следам меня не найдут?
— Не найдут, я их зачистил.
— Как?
— На узелок твой лапку приподнял… Оборотень радостно захихикал при виде вытянувшегося лица царского сплетника. Юноша принюхался к своей одежде и понял, что опять попался на элементарный развод.
— Да вы с Васькой два сапога пара.
— А ты думал! Так дальше-то что?
— Перекидай половину зверей туда, — ткнул пальцем в бадейку царский сплетник.
— Я что, дурак — туда лапы совать? — отпрянул оборотень от бочки, в которой бесновались зубастые рыбки.
— А ты на удочку.
— Еще чего! Костей и так мало.
— Ладно, попробуем иначе. — Виталик навалился на край бочки, — Помогай!
Оборотень присоединился к его усилиям. В бадейку хлынул поток воды вместе с резвящимися в ней пираньями.
— Хватит! — приказал юноша.
Они вернули бочку в исходное положение, заглянули внутрь. Теперь бочка была заполнена лишь на треть — и состояла в основном из клубка бешено бьющих хвостами рыбок. Воды было совсем чуть-чуть.
— А теперь так! — Виталий развязал мешок и высыпал его содержимое в бочку.
— Что ж ты делаешь, изверг? — фыркнул оборотень, — Они же сдохнут.
— Зато какая получится тарань! Ты пиво любишь?
— Нет.
— Это хорошо. Значит, мне закуси больше достанется.
— Обязательно достанется. От Янки. Ты знаешь, почем нынче на базаре соль?
— Нет.
— Она у нас привозная. Да-а-а… Попал ты, парень. Сочувствую.
— А чего ж раньше не сказал?
Жучок прислушался к воплям кота, доносящимся из спальни Вдовицы.
— Ну не одному ж Ваське страдать.
— Ах ты…
Оборотень увернулся от пинка и, радостно хихикая, умчался в глубь двора.
— А я посмотрю, ты крут! Надо же, с черным колдуном вчера сцепился, — Жучок хоть еще и хихикал, но в голосе чувствовалось уважение, — И как же ты выжил?
— Как, как! Дал в пятак! А ты откуда знаешь, что там драка была?
— Такие заклятия магические следы оставляют. Опять же нюх…
— Надеюсь, хозяйке меня не заложил?
— А как же! Конечно, заложил. Полный доклад. Я на месте Васьки оказаться не хочу.
— Хочешь сказать, что теперь моя очередь?
— Ага!
Виталий тяжко вздохнул, заглянул в бочку. Все-таки это были какие-то неправильные пираньи. Они пытались даже сквозь соль прогрызть себе путь к свободе.