– Процесс пошел, – азартно потер руки Ванюша, хватая за шкирку следующую жертву.
Новая игра участникам карнавала очень понравилась. Вопли «спорим, ты не Кощей?» неслись со всех сторон зала. Больше всех веселился один мужичок в карнавальном костюме оборотня. Привязанный к поясу волчий хвост мотался при каждом его ударе. Около него скопилась уже небольшая горка отключившийся «неКощеев». В погоне за очередной жертвой он неосторожно приблизился в зону действия длинной руки Ванюше, схвачен за шиворот и вздернут в воздух.
– Спорим ты не Кощей? – азартно рявкнул Иван, срывая с него маску.
Волчья морда отлетела в сторону.
– А вот и не угадал! – Царь Кощей счастливо улыбнулся, поправил на своих седых волосах золотую корону и попытался заехать Ванюше кулаком по носу, но не достал. Ручки были маловаты. Он висел, трепыхаясь на вытянутой руке Ванюши, и брыкался, пытаясь достать его хотя бы ногой.
– А что теперь? – азартно спросила Миледит.
– А теперь мы будем делать ему темную, – сообщил Ванюша, выдергивая из-за пазухи скатерть.
– Гениально, – прошептал потрясенный герцог Бекингем, – вот это я точно не пробовал.
– Ой, мамочки, – схватилась за голову графиня де Монсоро.
– Ну что вы расстраиваетесь, – прыгал вокруг них Алькапончик, – а вдруг получится?
Пока они причитали, Ванюша действовал. Ударом ноги он передвинул рычаг, блокировавший барабан, тот завращался с бешеной скоростью, и люстра устремилась в полет. Монстры прыснули в разные стороны. Во все стороны полетели хрустальные брызги. Наступила темнота, но даже она не могла остановить так понравившуюся гостям игру. Вопли удары и возгласы, «Спорим ты не Кощей?» гремели по всему залу. По мере естественной убыли участников игры, шум становился все тише, удары все реже, и к тому времени как в зал прибежали слуги с факелами, развлечение продолжалось только в одном месте. Открывшаяся им картина заставила слуг застыть в ступоре. Зилантийская миссия азартно пинала что-то завернутое в скатерть. Пинали не все. Какая-то девица костюме летучей мыши, сидя на плечах гиганта поочередно долбила сковородкой по головам участников миссии, причитая:
– Сволочи! Уроды! Идиоты! Козлы!
– За что, графиня – схватился за голову герцог, словив очередной удар сковородой.
Только тут до графини де Монсоро дошло, что в зале стало светлее.
– Да я вам стучу, стучу, – растерялась девица, – сказать пытаюсь, что тоже хочу поучаствовать.
– А я думал ты на меня залезла, чтоб я потяжелее стал, – расстроился Ванюша, прыгавший на том, что было завернуто в скатерть. Он осторожно снял девушку с плеч, и поставил на пол.
За его спиной кто-то заворочался. Юноша обернулся и ахнул. С пола поднимался Кощей Бессмертный. Из затылка его торчала алебарда, из проломленной груди булава.
– Давно так не веселился! – радостно сказал он, выдергивая булаву из груди, – слышь, граф! Костыль свой из затылка вытащи, не дотянусь.
Обалдевший Ванюша послушно выдернул алебарду из затылка голема. Рана затягивалась на глазах.
– А кого ж мы тогда били? – пробормотала Миледит, и торопливо откинула простыню.
На полу, распластанный в позе цыпленка табака лежал бесчувственный Алькапончик.
– Ты нравишься мне парень! – хлопнул по плечу Ивана голем, – Если завтра мне устроишь такую же веселуху, содержание вашей миссии возьму на свой счет. И даже приплачу еще сверху!
Голем, посмеиваясь, двинулась к выходу из зала.
– За ваши деньги любой каприз! – крикнул ему вслед повеселевший Ванюша, его широкая улыбка потухла сразу, как только перед ним нарисовалась Миледит. И вид у нее был такой неласковый, что детинушка поспешил успокоить заказчицу.
– Это была разведка боем! Выявление слабых мест противника. Но теперь все!
– Что все? – гневно спросила Миледит.
– Теперь, когда я знаю его слабые места, он считайте уже не жилец. Правда, потребуются финансовые вливания…
– Никаких вливаний! – топнула ножкой Миледит, – и чтоб дело было сделано до утра! – она жестом подозвала застывших в почтительном ожидании слуг, указала на Алькапончика. – Несите его за мной. Графиня, прошу вас проводить меня. Нам надо кое о чем побеседовать.
Ванюша грустно посмотрел вслед удаляющимся дамам.
– Вам не кажется дорогой герцог, что мы исчерпали кредит доверия?
– Боюсь, что придется разыгрывать спектакль с похоронным маршем, – вздохнуло Его Бессмертие, – а универсальный солдат у меня все-таки получился! – похвастался Кощей.
– Это мы еще посмотрим, – хмыкнул Иван, – так, в супружеское ложе к хвостатому меня сегодня точно не пустят, так что ведите герцог!
– Куда?
– В спальню к своему голему. Должны же мы его как-то завалить! Честное слово, герцог, мне перед дамами стыдно.
– Мое ложе… в смысле ложе голема над лабораторией.
– Какой еще лабораторией?
– Ну, я люблю на досуге всякие мыслишки проверить. Эксперименты разные ставлю. Вот, чтоб далеко не бегать, спальню себе над лабораторией соорудил. Это под крышей в самой высокой башне.
– Герцог, что же вы молчали? Немедленно туда!
– В спальню?
– Нет. В лабораторию! Надеюсь, такая мелочь как древесный уголь, сера и селитра у вас найдется?
– Разумеется.
– Считайте голем ваш уже не жилец.
* * *
– Жахнет.
– Не жахнет.
– А я говорю, жахнет!
Голоса, доносящиеся из коридора, заставили встрепенуться дам, делавших примочки стонущему Алькапончику.
– Граф, чтоб эта горстка порошка разнесла Кощея… не верю! Кстати, а зачем вы соединили проволочки со стрелками часов?
– Чтобы иметь время унести отсюда ноги подальше.
– А слуг зачем отослали?
– Нам не нужны ненужные жертвы.
– Че-пу-ха! Не верю! Да если всю лабораторию этим порошком засыпать, он даже не чихнет. Кстати, я на всякий случай именно так и сделал…
– Что!!?
В апартаменты ворвался Ванюша с выпученными глазами.
– Быстро на выход!
Он перекинул через плечо стонущего Алькапончика и бросился обратно в коридор. Дамы поспешили за ним.
– Что случилось, граф? – на бегу вопросила Миледит.
– Потом, потом…
Дипломатическая миссия выбежала из замка и понеслась галопом к стеклянной стене.
– Вы куда? – шагнул им навстречу начальник караула.
– Нашему послу стало плохо. Ему надо срочно на травке поваляться, – крикнул на бегу Иван, – открывай!