— Вожжи? — неуверенно предположил домовой.
— Пусть будут вожжи, — покорно согласился Кирилл.
Они шли уже пятый день. От верховой лошади герой Эвритании решительно отказался, представив себе, как он лихо будет на ней выглядеть. Однажды ему довелось увидеть новичка на лошади. Собака на заборе сидит ловчее.
— Подходим. Первый город на нашем пути. Готовь плату, Кузя.
— Кому и за что? — вцепился в свою котомку домовой. Расставаться со звонкой монетой он ужасно не любил.
— За вход. Ни за что не поверю, что на Эвритании нет таможни.
Кирилл оказался прав. Таможня была и лютовала вовсю.
— Десять сребреников? — возмутился министр финансов.
— С каждого! — сурово уточнил усатый стражник. — Согласно распоряжению славного герцога Курдюфа плата за въезд…
— А за вход? — полюбопытствовал Кирилл.
— Да, где ты видишь лошадей! — обрадовался Кузя.
— Пять, — скинул цену страж.
— Я могу ознакомиться с прейскурантом?
— Че? — выпучил глаза стражник.
— Прайс-лист, пожалуйста.
Таможенник растерянно оглянулся.
— Он не знает, что такое прайс-лист! — возликовал Кузя. Он сам тоже не знал, зато чувствовал: ни один сребреник не покинет его котомку.
— Думаю, стоит поговорить с его начальством, — задумчиво сказал Кирилл. — Доверить такое ответственное место…
— Тут пахнет стяжательством! — уверенно заявил домовой. — И наверняка ни с кем не делится. В одну хавку трескает.
— Пользуется моментом, — согласился Кирилл, — на посту один остался и теперь…
Стражник сразу спал с лица. Друзья попали не в бровь, а в глаз. Короче, в город они вошли, став богаче на пару золотых. Таможня не только дала добро, но еще и долго уговаривала принять их этот скромный дар от нее лично.
— Ты не заметил ничего странного? — поинтересовался Кирилл у своего спутника, шествуя по пустынной улице.
— Заметил, — прошептал домовой. Глаза его были прикованы к элегантному зданию, над входом которого красовалась скромная надпись:
БАНК
— Ай да Ламер, — восхитился Кирилл, — лихо работает. Когда только успел? Я вообще-то другое имел в виду. Где народ? Куда подевались все жители?
Кузя его не слушал.
— Давай зайдем!
— Лучше поищем трактир. Брюхо к спине прилипло.
— Найдем, найдем! — Кузя аж подпрыгивал от нетерпения. — Подожди меня здесь, я на секундочку.
Кирилл даже возразить не успел. Домовой испарился. Юноша покачал головой и огляделся. Нет, город не вымер до конца. За поворотом улочки слышался шум голосов, радостные восклицания, смех. Кирилл не удержался и прогулялся до перекрестка.
— Ого! Кузя, — недовольно крикнул он, возвращаясь, — долго тебя ждать?
Дверь банка открылась, и на пороге появился домовой. Глаза у него были круглые, вид слегка обалделый.
— Что случилось? Обидели?
Кузя покачал головой. Губы его растянулись в блаженной улыбке.
— Ну тогда топаем. Там что-то интересное происходит.
Кузя ошалело кивнул головой и, как сомнамбула, двинулся следом за хозяином. Ожил он, только увидев огромную толпу на центральной площади. Домовой немедленно вцепился в руку Кирилла и потянул его в сторону ближайшего переулка.
— Куда ты меня тащишь?
— Ты же хотел перекусить. Смотри, какой симпатичный трактир.
— Успеем, — отмахнулся юноша.
— Опять во что-нибудь вляпаемся, — запаниковал домовой.
— Не вляпаемся. Мы только глянем — и все. Неужели тебе самому неинтересно?
— Неинтересно, — сердито буркнул Кузя, плетясь за хозяином. — Мне интересно набить пузо.
Но «король» уже не обращал внимания на своего ворчливого подданного. Смешавшись с толпой, он шустро протискивался вперед, энергично работая плечами и локтями. Кузя из боязни быть раздавленным вцепился в подол своего хозяина и болтался в кильватере его спины. Так, на буксире он и добрался до первых рядов, где его взору открылась картина, которая еще больше испортила домовому настроение.
— Ну вот… Теперь мне и кусок в горло не полезет.
— В тебя — и не полезет? — не поверил Кирилл. — Хотя зрелище предстоит не из приятных, — согласился он.
На помосте, сооруженном в центре площади, на высокой скамье непринужденно стоял юноша лет семнадцати со связанными за спиной руками. На шее приговоренного болталась крепкая волосяная петля, другой конец которой был прочно закреплен на горизонтальной перекладине виселицы, сколоченной по обычному средневековому стандарту в форме буквы «Г». Рядом застыл здоровенный детина, обнаженный по пояс. На скрещенных на груди руках рельефно выступали мощные бицепсы. На голове палача красовался красный колпак с двумя прорезями для глаз.
Неподалеку от помоста на высоком кресле с мягкой спинкой восседал дородный мужчина, облаченный в роскошный камзол из зеленого бархата, расписанный затейливыми узорами золотом и серебром. Судя по тому, как перед ним лебезили, это и был герцог Курдюф. Слева и справа от него располагались еще два кресла.
На кресле справа, тяжело отдуваясь, сидела пухлая матрона в розовых одеяниях. Веер порхал в ее руках. Распаренное лицо было усеяно мелкими бисеринками пота.
На кресле слева — не менее пухлая, дебелая девица — вся в шелках и бантиках преимущественно белых цветов. Рядом суетилась свита.
— Пошли отсюда… — заторопился Кузя. — Охота тебе смотреть, как вздергивают какого-то мелкого воришку?
— Вообще-то ты прав, — протянул Кирилл, не трогаясь с места.
— Ну так что стоим? — нетерпеливо дернул его за рукав домовой.
— Подожди, надо разобраться…
— Я так и знал… — застонал Кузя, торопливо проверяя, как ходит его кинжальчик в ножнах.
— Что он натворил? — обратился Кирилл к худощавому горожанину, стоявшему рядом. — Украл что-нибудь или убил кого?
— Хуже, — радостно сообщил горожанин, — любовницу у нашего герцога умыкнул.
— Герцог, наверно, расстроился, — предположил Кирилл.
— Ужасно, — подтвердил собеседник. — Интересно, под каким соусом его вешать будут?
— Что значит — под каким соусом? — удивился Кирилл. — У вас что, каннибализм процветает?
— Да нет… Под каким предлогом! — любезно пояснил горожанин, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу в ожидании бесплатного представления. — У нас ведь за это не вешают.
— Да, у вас вешают за шею.