В руках преступных Камень Власти покроет тьмой подлунный мир.
Из гроба мертвые восстанут, спеша вершить кровавый пир.
Парад планет вернет вам бога, а вместе с ним придет герой,
Его сподвижниками станут монахи, домовой.
В бессильной злобе силы тьмы проникнут в тайную обитель,
Где под покровом темноты их ждет древних богов хранитель.
Два талисмана одолеют проклятье каменных оков,
Но даже черный Камень Власти не сможет разбудить богов.
И лишь когда соединятся герой и бог в одном лице,
Последняя цитадель рухнет под мощным натиском извне.
Когда воинственная-дева прорвется сквозь туманный риф,
Исчезнет зло, исчезнут боги — все отойдет в преданья, миф…
— Только герой в союзе с богом способен одолеть тьму. А тьма идет! Литлер нашел Камень Власти! Предсказание…
— Да чихал он на нашего Лосомона с его предсказаниями! — раздраженно буркнул Бимен. — Уперся как баран! Кирону не место на Эвритании — и все тут! Да еще и наглость имеет награду требовать за заслуги перед человечеством.
— Возможно, он прав… — задумчиво протянул настоятель монастыря основ магического искусства. Отец Наин выразительно оглядел присутствующих. — После каждого пробуждения Кирона Эвританию трясет как в лихорадке… Еще неизвестно, что страшнее для Эвритании — Литлер с его Камнем Власти или бог, оседлавший героя… Предлагаю строить наши планы с учетом того, что Фарадану удастся осуществить задуманное. Кстати, мне стало известно кое-что из ближайших планов Литлера. Этот монстр собирается одним ударом обезглавить все правительства Эвритании.
— Каким образом? — спокойно спросил глава ордена, жестам успокаивая возроптавших членов синода.
— Ристалище… — лаконично сообщил магистр магии. — Мои самые талантливые ученики сумели активизировать его кристалл на передачу. Им повезло. Литлер как раз проводил военный совет.
— Он действительно сошел с ума! — ахнул Нучард. — Нужно немедленно предупредить венценосных особ о грозящей опасности.
— Нам не поверят!
— Может, и не поверят, — возразил отец Тимон, — но вряд ли хоть один монарх возьмет с собой менее двух полков сопровождения. Так, на всякий случай. А мы пригласим химерские. Думаю, наши бывшие послушники не откажутся послужить благому делу.
— Не успеем, — поджал губы Бимен, — ристалище начинается завтра. Монархи уже давно в пути.
— Я взял на себя смелость предупредить их от вашего имени, не дожидаясь синода… — поклонился отец Наин. — Дело не терпело отлагательства.
— И правильно сделали, — одобрительно кивнул Бимен. — Что еще мы можем противопоставить сгущающейся тьме? — обратился он к отцам-настоятелям.
Отцы молчали.
— Что ж, тогда, пользуясь случаем, перейдем к внутренним проблемам. Время у нас пока еще есть.
Внутренние проблемы — это вопросы, которые настоятели были не в состоянии решить самостоятельно. Требовалось вмешательство синода.
Последние двенадцать лет внутренняя проблема у магистров была одна. Она честно переходила из монастыря в монастырь, росла, взрослела и совершенствовалась, доводя очередного магистра до белого каления и предынфарктного состояния.
— Докладывайте, отец Тимон.
Магистры зашевелились. Замелькали улыбки. Каждому было что вспомнить, и каждый радовался, что для него уже все позади. Настоятель монастыря выживания тяжело вздохнул и принялся излагать:
— В процессе сдачи выпускного экзамена на выживание, после которого, как вы знаете, послушники становятся полноправными членами нашего братства, возникла неприятная ситуация. — Отец Тимон расстроенно посмотрел на Бимена.
— Какой лабиринт вы подсунули нашей проблеме? — спокойно спросил глава ордена.
— Лортский.
— Понятно. Как минимум полгода отдыха вам гарантировано.
— Я тоже так думал. Рекорд прохождения принадлежит вам, Ваша Мудрость. Пять месяцев восемнадцать дней.
— Когда вы его туда запустили?
— Две луны назад. Год на прохождение без пищи, воды и оружия.
— Так в чем дело?
— Через неделю после того, как мы замуровали вход за послушником Диментием, в монастырь стали поступать жалобы от старост окрестных деревень на молодого человека, по описанию чрезвычайно похожего на… нашу проблему. Научив играть молодежь в странную игру под названием «расшибок», он на выигранные деньги покупал вино и еду, спаивал, как правило, всю деревню и исчезал до утра. Не обходилось и без драк. Узнав об этом, я распорядился немедленно вскрыть лабиринт. Послушника Диментия там не оказалось, зато в пещере тролля найдено множество пустых кувшинов из-под вина…
Приглушенный смех магистров синода рассердил отца Тимона:
— Вам смешно, а я лишился своего самого лучшего лабиринта!
— Почему лишился? — полюбопытствовал Бимен.
— Вы же помните, — удрученно продолжил отец Тимон, — что из лабиринта есть только один выход. Минимум полгода скитаний, раздумий, охота за летучими мышами… Да что я объясняю, многие из вас там были!.. Самый первый тест — ложный выход. Любой нормальный послушник, учуяв тролля, ломанул бы сломя голову куда подальше…
— Ну и?.. Продолжайте, отец Тимон, продолжайте.
— Короче, ломанул оттуда тролль. Чем уж послушник его там запугал, я не знаю, но без тролля этот лабиринт гроша ломаного не стоит. Разве что завалить пещеру…
Расстроенная физиономия отца-настоятеля еще больше развеселила магистров.
— Диментия-то нашли? — вытирая выступившие от смеха слезы, спросил отец Нучард.
— Еще чего! Искать его! Много чести будет… — сердито буркнул отец Тимон. — Посадил в пещеру двух братьев дожидаться. Сам пришел с охапкой кувшинов. А как увидел братьев по вере, начал по потолку да по стенам от них бегать. Ваша наука, отец Баярл, ему на пользу пошла. Кричал, что это нечестно. Что ему был обещан год спокойной жизни, а потом заявил, что по закону гостеприимства они должны с ним распить ритуальную чашу. Духовным братьям ничего не оставалось, как выполнить его требование. Тролля он действительно прогнал и стал хозяином пещеры…
— Ну и что же дальше? — нетерпеливо спросил Бимен.
— А ничего! Напоил братьев до поросячьего визга и сбежал. Записку оставил, что непременно навестит нас в течение года, чтобы принять сан.
— Ну-с, что делать будем, отцы-настоятели? — Глава ордена обвел строгим взглядом синод дабы умерить веселое настроение.
— А что тут сделаешь? — развел руками отец Баярл. — Удрал поросенок.
— Не о Диментии речь! — скрипнул зубами Бимен. — Что с Саркатом делать будем? Если мне не изменяет память, предыдущий курс у Диментия был — философия?