— Да на таких харчах, — прыснула Роксана, — от обжорства распухнуть можно. Как фигуру соблюсти удалось?
— Шейпинг, зарядка... Здоровый образ жизни, короче.
— Ничего не понимаю.
— Ой, да я сама последние триста лет ничего не понимаю, зато живу как у Христа за пазухой, — начала ездить по ушам старушка. Она еще не определилась, что можно сказать Роксане, а о чем пока умолчать. — Да ты глазами-то не хлопай, налегай давай. Жратва — дерьмо, но за все уплачено.
Упрашивать царевну не было нужды. Узницы дружно навалились на кулинарные изыски.
— Откуда гномы такого классного повара нашли? — искренне удивилась Яга. — Обычно их баланда в глотку не лезет. Ладно, потом разберемся.
— А ты тут неплохо устроилась, — одобрила царевна. Она отвалилась от стола сытая и благодушная. — Как тебе удалось Кощея обмануть?
— Этот дурачок, — зашептала Яга, — меня сломать решил. Видишь, какое великолепие отгрохал. Чтоб видела, от чего отказываюсь.
— Да... У бати тронный зал и то скромнее.
— Чтоб на стол этот смотрела, — продолжила Яга, — и слюной исходила.
— И как же ты...
— Неделю худела, а потом оковы сами слетели. С тех пор питание регулярное стало, добротное, — шлепнула себя по животу старушка. — Только вот одного не хватает...
— Чего?
Яга прошептала девице что-то на ухо. Роксана покраснела.
— Не смущайся, девка, — засмеялась Яга. — У самой небось тоже суженый есть. Угадала?
— Угадала, — вздохнула царевна, — да если б еще и один...
— Это как это? — удивилась ведьма, всплеснув руками.
Старушка была такой домашней, располагающей, что Роксана невольно пустилась в откровения.
— Сначала Елисей... Ну так по сердцу пришелся, да у него зазноба есть. Из-за него очертя голову и кинулась на край света, а потом Алешу встретила. Я его так душевно по голове приголубила, — засмеялась царевна. — Он в женском платье тогда был. Вместе с драконом на пару работали. Такой забавный! А на Елисея-то как похож! Только бритый. Ему б волосы нормальные отрастить...
— Говорила я ему... — досадливо буркнула Яга.
— Кому? — удивилась Роксана.
— Не обращай внимания, — замахала руками ведьма. — Старая стала, заговариваться начала. Триста лет на этих цепях...
— Ой, что-то ты темнишь, бабуль, — насторожилась царевна.
— Посиди с мое в этой клетке, не то запоешь. Роксана успокоилась.
— Так кто тебе по сердцу больше, Алешенька или Елисей? — задала самый животрепещущий вопрос Яга.
— Алеша, — мечтательно вздохнула царевна. — Видела б ты, как он меня от разбойников спасал. Этот рыжий парик набекрень... — засмеялась девица.
— Значит, Алеша, — обрадовалась Яга. — Ну, раз так, помогу тебе.
— А если б Елисей, не помогла?
— Да нет, — смутилась старушка. — И если б Елисей, помогла бы. Запоминай, Роксана...
— Откуда имя знаешь? — вскинулась царевна. — Я тебе не называлась.
— Я много чего и кого знаю. И батьку твоего Черномора, и Еремея, и Елисея, а Алешеньку с младых лет, с рождения, можно сказать, вот на этих руках вынянчила. Так что слушай и не перебивай! Будем вместе против Кощея воевать.
Роксана во все глаза смотрела на старушку.
— Запоминай, — повторила Яга. — Кощею об Алеше и Елисее ни слова! Поняла?
Царевна кивнула.
— Видишь, яхонт на люстре кровавится?
Роксана подняла голову, посмотрела.
— Как изнутри светом красным нальется — знай, Злыдень Невмеручий рядом таится, подслушивает. Думать начинай, что делать и говорить. А говорить ты будешь вот что...
Старушка жестом предложила Роксане подсесть поближе и начала что-то шептать ей на ухо.
— Ой, господи! — отшатнулась царевна. — Срам-то какой!
— Ничего, — успокоила ее ведьма. — Главное, чтоб Кощей поверил. Готовься к представлению, а я пошла к плешивому на доклад.
— Да ты... он... — растерялась окончательно сбитая с толку Роксана.
— Не волнуйся, он меня не тронет, — успокоила ее Яга. — Я у него с сегодняшнего дня стукачом подрабатываю. Оплата, правда, мизерная. Какие-то жалкие полмира. Не мог все отдать, сквалыга несчастный! Беги в свою камеру... Нет, оставайся здесь. Я сейчас распоряжусь, чтоб твою кровать сюда перета...
— Раз, два, взяли!
Стена разверзлась. В камеру рывками начал входить каменный топчан, который четыре гнома усердно ворочали ломами. Пятый на всех парах несся к Яге, на ходу заполняя бланк очередного договора.
— Вот это сервис! — восхитилась Яга, подмигивая Роксане. — Думаю, до прихода наших мы недурно проведем время. У меня столько сюрпризов для Кощеюшки припасе...
Внезапно пронесшийся по подземелью магический шквал заставил содрогнуться Ягу. Встрепенулся мечущийся в своей пещере несчастный Ойхо. Удивленно вскинул густые черные брови и сказал что-то типа «Вах!» Вано. Насторожились все магические существа этого странного мира, почуяв пробуждение какой-то новой грозной силы.
— Кого еще на мою голову? — испуганно пискнул бессмертный злодей в своем кабинете.
Наконец-то магрибский колдун одолел содержимое хрустального гроба. Крышка с грохотом отлетела в сторону и разбилась вдребезги, попытавшись торпедировать огромный медный чан. Из гроба вывалилась тучная фигура в просторной джелаббе, до такой степени накачанная чистейшим медицинским спиртом, что чувствовала себя властелином мира.
— Ну, усе... усем...
Магический посыл не вяжущего лыка колдуна был такой мощи, что Кощей понял — у него появился серьезный конкурент.