— А на что? — поинтересовалась правая.

— На живца, — не задумываясь, ляпнула средняя.

Все три головы дракона дружно зашевелили ноздрями и потянулись к гостям. Васька дико взвизгнул. Ара выхватил кинжал.

— Слюшай, Вано, можно, я его зарэжу?

— Тихо, тихо, тихо, тихо! — заторопился Алеша, поднимая руки. — На живца никто ловить не будет. Рекомендую новый, прогрессивный метод — на блесну.

— Здорово! — восторженно завопила правая голова. — А это что?

— Ну это такая штука... из металла... — Алеша задумался. — Короче, как в болото шваркнешь, мало не покажется: все вверх брюхом всплывет.

Дракон недолго думая выдрал из стены тяжеленную свинцовую плиту.

— За мной! — скомандовала средняя голова, и вся толпа вывалилась наружу.

— Сейчас мы лохматых в оборот возьмем, — сообщила правая.

Алеша не возражал. Ему не терпелось свалить из этого места куда подальше и поскорее добраться до старцев, которые должны были вывести его на след Кощея. Дракон, не мудрствуя лукаво, подошел к ближайшей сосне и с корнем выдрал ее из земли.

— Классная уда будет! — возликовали все три головы и начали прилаживать к стволу хвост.

— Дядь, ну не орал бы ты так — взмолился Алексей. — Всех волков распугаешь, на чем нам тогда до старцев добираться?

— Куда они денутся, — лихо махнул удой дракон, — их уже сюда гонят.

— Кто?

— Мишки, — лаконично сообщила правая голова.

— Плюшевые, — хихикнула левая.

— Гы-гы-гы, — -- закатилась средняя.

Затрещал лес, и перед командой Алеши появилась трясущаяся от страха стая волков. Их было штук сорок, не меньше, а за ними меж деревьев покачивались на задних лапах «плюшевые» мишки. Это были явно уроженцы леса-мутанта. Гризли перед ними выглядел бы котенком.

— А ты силен, дядя... — с уважением присвистнул Алеша.

Однако дядя при виде новой забавы только отмахнулся. Сграбастал за шкирку самого крупного волка, поднял его.

— Эй, обормот!

— Я не обормот, я вожак, — заскулил по-щенячьи волк.

— Мы всех оборотней обормотами называем, — пояснила волку средняя голова.

— Так прикольней, — добавила левая.

Дракон пощекотал оборотню живот когтем-ятаганом и правой головой вопросил:

— Наживкой хочешь быть?

Волк закатил глаза и обвис безжизненным кулем.

— Как ты думаешь, — обратилась средняя голова к Алеше, — эта тупая лягва на такого живца клюнет?

— Вряд ли, — засомневалась левая, — квелый он какой-то. Надо другого подобрать.

Лапа дракона разжалась, и вожак рухнул на землю.

Юноша понял, что пора дело брать в свои руки, вышел вперед и обратился к стае:

— Значит, так, уважаемые. Есть альтернативный вариант. От роли живца освобождается тот, кто отвезет нас к старцам. Желающие — шаг вперед!

Какой там шаг! Вся стая сделала гигантский прыжок, и не успели наши герои опомниться, как оказались на спинах оборотней, которые со всех лап неслись прочь от пещеры развеселого дракона. Впереди всех летел мгновенно очухавшийся вожак с гордо восседающим Васькой на хребте, сзади — Вано, Алеша и попугай. Ару несло сразу двадцать волков. Они обмахивали его ушами, хвостами и другими частями тела. Каждый старался доказать, что он очень нужен. Они постоянно оглядывались: не преследует ли их дракон? И, так как забег происходил сквозь все тот же лес-мутант, вляпывались в деревья и стекали на землю по его стволам. Вскоре от сорока волков осталось лишь только четыре. Счастливчикам, на чьих хребтах восседала команда Алеши, оборачиваться нужды не было. Лихие скакуны выскочили из леса и понеслись по едва заметной тропинке вдоль кромки болот.

— Эй, племяш. А на блесну-то еще прикольней, чем на живца!

Алеша повернул голову. Трехголовый дядюшка летел на бреющем над поверхностью тухлой воды.

— Тпррру-у-у!!! На это стоит посмотреть.

Волки не осмелились ослушаться.

— Ийех!!! — Дракон азартно взмахнул своей удой. БУХ!!! Шестисоткилограммовая блесна смачно плюхнулась в болото.

— Недолет! Ийех!!!

БУХ!!!

— Перелет! Ийех!

БУХ!!!

— Ой, дружок ко мне пришел!

— А-а-а!

— Спасите!

— Помогите!

Друзья проводили взглядами дракона, на всех парах несущегося к своей пещере.

— Кто ж мине, беднягу, приголубит?! — горестно квакнул Чмок, потрясая драконьими хвостами. Их теперь у него было целых два. — Кто прижмет к своей большой груди?!

— Только не я! — уверенно заявил Алеша. — Валим отсюда!

Серые скакуны не заставили себя упрашивать.

7

— Ну-с, посмотрим, как работает мой аппарат! — Кощей азартно потер руки.

Бессмертный злодей был не чужд передовых технологий и все ловил на лету. Летучая мышь магрибского колдуна с металлическим каркасом крыльев натолкнула его на гениальную мысль. Теперь он имел возможность следить за действиями своего агента, не высовывая носа из норы. Кощей щелкнул пальцами, и гранитная стена кабинета засветилась, превратившись в некое подобие гигантского дисплея.

— Работает!!! — подпрыгнул от радости бессмертный злодей. — Вот что значит передовые технологии!

Действительно, его «жучок, закрепленный на серебряном обруче, обхватывающем седой парик Соловья, исправно передавал изображение. Только как-то странно. Перед глазами Кощея оказался стоящий на боку стол. Кубки, кувшины и плошки со снедью удерживались на нем непонятно как, вися параллельно полу. Седые волхвы, сидящие за столом, тоже, похоже, парили в воздухе в горизонтальном положении.

— Во дают! — выпучил глаза Кощей.

Так наблюдать было неудобно, а потому предприимчивый бессмертный злодей залез на свой письменный стол и улегся на нем на боку, подложив пухлую ручку под щеку.

— Совсем другое дело!

Картина приняла нормальный вид, и Кощей сразу опознал среди мудрых старцев одну до боли знакомую личность. Это явно был шустрый мальчонка, работавший на дракона. Справа от него сидел начальник санэпидемстанции, напаривший бессмертного злодея на кучу подвод с золотом. Васька с довольным урчанием уплетал за обе щеки жареного осетра. Слева располагался усатый горец, в котором Кощей опознал посланца магрибского колдуна, с пестрым попугаем на плече. У горца кубок был в руке, у попугая — в лапке.

Кощей щелкнул пальцами, включая звук. Слышно было плохо. Мешал чей-то храп, забивавший звуки. Бессмертный злодей напряг слух...