– Э нет, я буду первой.
Бедная герцогиня начала краснеть еще больше, хотя, казалось, больше – некуда. Люка, услышавший шепотки краем уха, растянул рот до ушей. Этот беспредел остановила усатая мадам гренадерского вида. Решительно подойдя к Кевину, она представилась.
– Баронесса де Мерги. Граф, я рада приветствовать вас в этом замке. Я знала вашего отца. И настоящего, и нынешнего… отчима. Опустим разговор про вашего отчима. Плохой человек. В нашей среде его не уважают. Однако речь сейчас не о том. Я вижу, что наши вертихвостки готовы заклевать вашего пажа. Вы позволите взять его под опеку?
– Вездесущего ради, – рассмеялся Кевин. – Главное, не дайте его в обиду вашим дамам, а то отец этого юноши, очень влиятельный, кстати человек, поручил мне позаботиться о нем, а тут я в растерянности: с дамами воевать не умею. Уберегите его от искуса.
Баронесса протаранила толпу, подхватила Офелию под ручку и поволокла ее в сторону от разобиженных девиц.
– Пойдемте, юноша, я покажу вам замок графа, – величаво сказала она, – познакомлю со своей племянницей…
– У-у-у… – до Кевина дошло, что бедняжка попала из огня да в полымя.
Юноша начал крутить головой в поисках Люки. Тот уже успел исчезнуть из зала с целой кучей девиц, и рыцарь заволновался.
– Граф Альберт де Рейзи со своими друзьями маркизом де Вильон, и виконтом де Орзи! – провозгласил слуга в фиолетовой ливрее.
Кевин впился глазами в жениха Офелии, которого сразу узнал по темно-лиловому камзолу, расшитому шелком того же сукна. Лиловые и фиолетовые – цвета графов де Рейзи. Юный граф был ладно скроен, как и камзол, изящно сидевший на нем. Рейтузы, заправленные в высокие черные сапоги, поднимавшиеся выше колен, тоже были выдержаны в фиолетовых тонах. Ансамбль дополнял бархатистый берет, сдвинутый на бок, того же колера, что и камзол.
– Мне сказали, что у нас в гостях рыцарь, принявший участие в спасении моей невесты, – сказал Альберт. – Господа, извините, но хотел бы побеседовать с нашим гостем тет-а-тет, – учтиво обратился он к своим друзьям.
Те понимающе кивнул головами и отошли в сторону, слившись с толпой.
– Надеюсь, вы не против, рыцарь Кевин? – молодой граф подошел к окну, около которого стоял рыцарь.
– Нет. – Сегодня все хотели переговорить с ним тет-а-тет.
– Это держится в секрете, – понизив голос, заговорил Альберт, – но вы наверняка уже в курсе, что Офелия опять пропала?
– Наверняка в курсе, – не стал спорить юноша.
– Вы… ее ищете?
Кевин пожал плечами, не зная, что ответить. Врать он не умел, а говорить правду жениху Офелии не горел желанием.
– Ясно. Ищете. Слушайте, – с легкой дрожью в голосе обратился юный граф к рыцарю, – если хоть какой-то след, намек на него… только скажите. У меня под рукой столько войск!
– Я пока ищу, но…
– Мне докладывали, что у вас есть связи в криминальном мире. Нельзя ли через эти связи нащупать ее след?
– У меня нет связей в криминальном мире, – отрезал Кевин. – Это ложь, придуманная врагами Вездесущего.
– Приношу свои извинения, – лицо Альберта окаменело, – утопающий хватается за соломинку. Я основывался на слухах, а они не всегда отражают истину. Тогда не смею вам мешать. Отдыхайте. Разрешите откланяться. Меня ждут друзья. Развлекайтесь, веселитесь. Встретимся на ужине.
Как только раздосадованный граф от него отошел, Кевин начал искать глазами Офелию и Люку. Бес, к счастью, уже объявился в окружении хихикающих дам, и юноша вздохнул с облегчением. Хотя бы отсюда неприятностей ждать не надо. Больше всего рыцарь боялся, что он умудрится затащить всех скопом в одну постель, если найдет в замке какую-нибудь спальню. Офелия о чем-то щебетала с юной девицей в белоснежном бальном платье под благосклонным взглядом баронессы де Мерги, и лишь он один оставался на этом балу неприкаянным рядом с рыцарскими доспехами, стоящими в простенке между окон. Однако, нет, уже не неприкаянный. На него явно нацелилась разбитная девица, которая только и ждала момента, когда рыцарь останется один. Проходя мимо, она словно случайно уронила платочек, лукаво стрельнула глазками в сторону Кевина и остановилась, делая вид, что любуется рыцарскими латами. Хотя юноша и не был искушен в таких делах, он понял, что от него ждут ответных действий, дабы пристойно завязать знакомство. Почему бы и нет? Он был хорошо воспитан, а потому нагнулся, чтобы поднять надушенный платочек и… под общий возмущенный, злорадный и ехидный вздох всего зала, разгибаясь, запутался в женских юбках. Каким образом эта чертовка оказалась практически вплотную к нему, он не понял, но в том, что подстава все же произошла, разобрался прекрасно, как только увидел направляющихся к нему решительным шагом друзей Альберта де Рейзи.
– Вам не кажется, граф, что вы слишком фривольно обращаетесь с нашими дамами? – гневно сказал один из них, то ли маркиз де Вильон, то ли виконт де Орзи.
Не будь этот инцидент заранее спланированной акцией, возможно, юноша и попытался бы уладить дело миром, но тут в нем взыграла кровь.
– А, по-моему, ваши дамы просто обожают такое обращение, – насмешливо сказал он. – Попробуйте сами. Может, и вы будете иметь у них успех.
Зал взорвался дружными аплодисментами. Гости с любопытством наблюдали за развитием конфликта. Остроумный ответ рыцаря всем понравился. Особенно дамам.
– Вы оскорбили меня! – побагровел забияка.
– Во-первых, с кем имею честь?
– Я, виконт де Орзи.
Это имя было хорошо известно в Босгоне. Записной дуэлянт, не проигравший пока что еще ни одной дуэли. Видать, успех так вскружил ему голову, что он решился бросить вызов рыцарю ордена Белого Льва. Причем, явно по чьему-то наущению.
– Вообще-то, оскорбленным чувствую себя я, – удрученно вздохнул Кевин. – Не люблю подстав. Согласно кодексу, я должен бросить вам перчатку или дать ей пощечину, да вот беда, нет ее у меня при себе…
– То есть, как это нет? – услышал он веселый голос Люки за спиной. – Держи шеф.
Что-то ткнулось юноше в руку, и он этим чем-то, не раздумывая, залепил полновесную оплеуху обидчику. Удар заставил тело виконта отлететь метра на три и замереть в экзотической позе на полу. Кевин перевел взгляд на свою руку, в которой была зажата кованая перчатка, которую бес явно отодрал от рыцарских доспехов, и понял, что дуэль не состоится в виду неявки на нее одного из противников.
– У кого-нибудь еще есть вопросы к моему другу? – радостно спросил Люка.
– Нет-нет, мы были неправы, – поспешил ответить маркиз де Вильон, глядя на слабо шевелящееся тело виконта.
В зал стремительным шагом вернулся хозяин замка.
– Что здесь произошло? – нахмурился он.
– Обычная история, – небрежно махнула рукой баронесса де Мерги. – Виконт попытался вызвать сына вашего друга на дуэль.