– Во, попали, – пробормотал Кевин, поднимаясь с пола, – прямо на Черных Рыцарей нарвались. И магию из меня, как назло, всю высосало.
Положение друзей действительно было критическое, а потому нахальный бес начал импровизировать.
– Вы на нас внимания не обращайте, господа, – одарил он Черных Рыцарей лучезарной улыбкой. Мы надолго своим присутствием вас не обременим. Временная остановка в пути. Перекурить там, отдохнуть. Обычные транзитные пассажиры, ну вы меня понимаете… Сейчас наш Филька поднатужится, и доставит нас по адресу. Правда, Филька?
– Да у меня тоже магия кончилась, – сердито пробурчала девушка.
– Тьфу!
И тут заорала сирена. Послышались встревоженные крики со двора:
– Проникновение за защитный периметр!
– Сработала система магического оповещения!
– Цитадель в опасности!
– Срочно найти посторонних и уничтожить на месте!
– Доложить совету о не санкционированном проникновении посторонних в цитадель.
Совет круглыми глазами смотрел на команду Кевина.
– И чего тут докладывать? – хмыкнул один из Черных Рыцарей, поднимаясь из-за стола. – Вот они.
– Ни-ни-ни, – затряс головой Люка, – это не мы.
– Мы тут решаем, как найти этого Зорро, – ощерился в довольной улыбке другой Черный Рыцарь, – а он сам к нам пожаловал, со всей своей командой! Заблудший нам сегодня благоволит!
– Вах! Слюшай, Гиви, ти пасматры, сколко рыцарей, да? Одна зарубка на двоих дэлат нэ надо. Авось, на всэх хватыт.
– Нэбось, хватыт.
Из рукоятей молотов гномиков вылетели лезвия.
– Толко всо по-чэстному. Правая сторона моя, лэвая твоя.
– Слюшай, Гиви, ти опять жульничать начнешь! Сэбэ болшэ возьмэш.
– А пускай оны сами поровну дэлятся, чтоб ныкому нэ было обидно.
– Нэт. Я им нэ вэрю. А давай назначим судью. Этого, мохнатого, возмэм! Пускай поровну подэлит. Э, дарагой, – повернулся к Люке Авоська, – пэть умэешь?
– Ну…
– Спой Сулико, да пагромчэ, чтоб их воплэй слышно нэ было.
– А хозяин пуст двэр подопрэт, чтобы нэ мэшали, – внес предложение Небоська.
– Совсем обнаглели карапузы, – поразился кто-то из Черных Рыцарей, вытаскивая из ножен меч.
– Полностью с вами согласен, – воскликнул Люка, грозя кулаком за спиной гномикам, – выпили-то накануне всего ничего, а уж гонору! Вы бы на всякий случай в две шеренги построились, а то ведь обидятся. Вон тот карапуз что справа, сам Гиви Горный. В авторитете товарищ. Мы, вообще-то, здесь случайно. Хотели бордельчик навестить. Ну, там винчишко, девочки, да по ошибке сюда залетели. Но это не страшно, если вы нашего Гиви не рассердите, мы по-быстрому перерегистрируемся на другой рейс и прямиком на место. Что, не верите? Хотите посадочные билеты, покажу? Во, смотрите!
Бес подскочил к столу, но, вместо того чтобы предъявить мифические билеты, хапнул с него череп и кинул его Кевину.
– Все в круг! – завопил он, бросаясь назад. – Колдуй!
Юноша сразу понял, что от него требуется. Как только череп оказался в его руках, магическая энергия мощным потоком рванула в его тело.
– Ко мне! – рявкнул он, восстанавливая в голове видение одинокой юрты.
Зырг схватил за шкирки упрямых гномиков, жаждущих ринуться в бой и кинулся с ними к шефу. Команда Кевина успела облепить рыцаря со всех сторон, к тому моменту, когда он довел заклинание до конца, и мир перед их глазами снова завертелся…
* * *
На этот раз перемещение прошло удачно. Они приземлись неподалеку от одинокой юрты и, что приятно, в кустах, а потому появление их прошло незамеченным. Осторожно раздвинув кусты, начали осматриваться. В отдалении, на вершине холма с крутыми глинистыми склонами стояла деревянная крепость, к воротам которой вела одна-единственная дорога. Вернее даже, не дорога, а широкая тропа, протоптанная в зеленой траве могучими тумбообразными ногами троллей. И по этой тропе к крепости тянулся мохнатый люд, от сотен, если не тысяч, юрт разбросанных в хаотическом беспорядке вокруг крепости.
– Где это мы? – шепотом спросил Кевин Зырга.
– Зартогадарг, – ответил тролль, – самое большое троллье поселение, где смогли ужиться сразу несколько десятков племен.
– А я думал, ваша столица из камня, – удивился Люка.
– Камень – плохой проводник при общении с духами, – пробурчал Зырг, – в нем холодно зимой и требуется много кизяка на обогрев. Дерево надежней. Одно плохо. В степи не растет. Приходится воровать. А людям, и особенно эльфам, это не нравится. Ладно, хватит языками чесать, пора маму проведать.
Тролль нагнулся и начал рвать траву, сооружая из нее какой-то дикий головной убор. Когда он напялил его себе на голову, лица практически не стало видно. Сквозь зеленые пакли лишь сердито поблескивали глаза.
– Это еще что за маскарад? – спросил Кевин.
– Так надо, – Зырг явно не хотел вдаваться в подробности и, спеша завершить разговор, направился прямиком к юрте, но дорогу ему перегородил бес.
– Не спеши, мой большой друг, – проворковал он, – ты и в этом наряде придешься соплеменникам по сердцу, а мы выглядим довольно дико. Предлагаю навести личины. Как, шеф, магия еще не кончилась?
– Нет, – Кевин вертел в руках прозрачный череп, задумчиво глядя на тролля. – В этой игрушке столько энергии, что она накачала меня под завязку. Офелия, тебе тоже не мешает подзарядиться. Положи на него руку.
– Ух, здорово!
– Так, пока она заряжается, – нетерпеливо сказал бесенок, – ты давай заклинание вспоминай, а ты, Зырг, личико на время приоткрой, дай шефу с натуры портретик срисовать.
Юноша сосредоточился и начал шевелить губами, еле слышно шепча заклинание, не сводя глаз с тролля, и через несколько секунд все преобразились. Перед рыцарем стояли мохнатые тролли самых разнообразных габаритов. Натуральные тролли наемники в полном боевом облачении с арбалетами, мечами в ножнах на боку.
– А этих-то чего укоротил? – прогудел Зырг, косясь на гномиков.
Гигант натянул обратно на голову свою травяную шапку, пряча лицо.
– Скажи спасибо, что вообще что-то получилось, – вступился за шефа тролль с голосом Люка. – У боевых гномов врожденная защита от магии. Сойдет. Сканают за мелкотравчатых троллей.
– Лучше за детей, – возразил Зырг, – меньше шансов засветиться. Мелкотравчатые… ишь, придумал. Нет такого племени у троллей, бесятина!
– А это не племя, это порода такая…
– Я тебе дам, порода! – зарычал Зырг. – Мы разумные существа, а не животные!
– Ребята, давайте жить дружно, – попросила Офелия. – Пусть будут детьми.