Звуки горна заставили всех встрепенуться.
– Сигнал тревоги? – Кевин схватился за меч.
– Нападение? – Зырг взялся за кочергу.
– Господа, вы не поверите, – Альберт был искренне удивлен. – Это сигнал о прибытии короля!
– Как?
– Не может быть!
Все бросились на балкон. Слуги торопливо выстилали ковровые дорожки от входа во дворец к замерцавшему в центре двора мареву.
– Вот это портал, – ахнул Кевин.
– Да, габариты впечатляют, – согласился Альберт.
– Это сколько ж на него магической энергии угрохали, – поразился рыцарь.
– У нашего короля знаешь, сколько магов? – хмыкнула Офелия. – Причем не слабеньких. Один Мелриг чего стоит.
– Тихо. Сейчас он первым выйдет, – заволновался Зырг. – Ни разу не видел живого короля, представляешь?
– Представляю, – кивнула Офелия, – только сейчас он не выйдет.
– Почему?
– Его вынэсут, – хихикнул Авоська.
– Ногами впэрод! – начал прикалываться Небоська.
– Слушайте, лоботрясы, – разозлился юноша, – хоть ваш дядя и подгорный король, но по загривку за такие шуточки вы у меня схлопочете! Речь идет о другом. Если б я был в охране короля, ни за что не позволил бы ему выйти первым.
– Совершенно верно, – кивнул Альберт. – Сразу видна выучка ордена.
Из портала, громыхая латами, вышли два рыцаря ордена Белого Льва с мечами наголо и застыли с двух сторон портала. Следом скользнула еще одна группа воинов. Эти были уже без металлических доспехов, стеснявших движение. Профессионально просканировав глазами окружающее пространство, они рассыпались по двору в поисках возможной засады. Это тоже были рыцари ордена Белого Льва. Кевин узнал их не только по повадкам, но некоторых даже в лицо.
– Ломей, – поразился он, увидев среди рыцарей короля однокашника. – Ну, надо же, как тебе с наймом повезло.
Тем временем один из рыцарей нырнул обратно в портал, чтобы сделать знак, что все в порядке, вынырнул оттуда, и из мерцающего в лучах заходящего солнца марева потянулась процессия. Первыми шли слуги – с баулами, сумками и сундуками, затем выехала золоченая карета, в окружении еще шести рыцарей ордена Белого Льва, гарцующих на мощных лошадях, способных выдержать вес рыцаря в полном облачении, и лишь потом потянулся нескончаемый поток свиты короля. Высшая знать выезжала в каретах чуточку поскромнее, чем у державного (наверняка, чтобы не обидеть), и с гораздо меньшим количеством прислуги (из тех же соображений).
– А чего ж крестный-то короля не встречает? – удивился Кевин.
– Тьфу! Он же там с Амбре де Саком бухает, – всполошился Альберт и кинулся к выходу.
– Растаскивай их по комнатам! – крикнул ему вслед рыцарь, не отрывая глаз от кареты короля. Он, как и Зырг, еще ни разу в своей жизни не видел державного и ему все было интересно.
– Да сколько ж их! – поразился Люка, глядя, как во двор из портала выезжают карета за каретой.
– Как обычно, – вздохнула Офелия, – хотя… многовато. На Амбре де Сака, кажется, вся высшая знать прибыла. Кто же в Босгоне, кроме папы, остался?
Тревожный стук в дверь оторвал их от этого зрелища, не дав юноше увидеть выход державного из кареты.
– Кто там? – вернулся он в комнату.
В гостиную ворвался всклокоченный Фелисьен.
– Господин граф. Тут неувязочка вышла. Мы приносим вам свои извинения, но такого наплыва никто не ожидал. Не могли бы вы немножечко потесниться? Нет, нет! Мы не выселяем вас их этих апартаментов, но половину, если можно, уступите для не менее титулованных гостей.
– Что!!? – тут же выпятил грудь бес, тоже покинувший балкон.
– Завянь, – коротко распорядился юноша.
– Шеф, нас же уважать не будут! – уголком губ прошептал Люка. – Без боя сдаваться нельзя!
Похоже, управляющий расслышал его шепот.
– Господа, ваши сиятельства! – чуть не плач, взмолился он. – Нам маркизов придется селить в комнаты для прислуги на пятом этаже!
– А прислугу тогда куда? – удивился Зырг.
– В палаточный городок, – хихикнул Люка, – работает МЧС.
– Заткнись ты, балаболка! Слушай, Фелисьен, а герцог Антуйский случайно с гостями не прибыл?
– Нет, что вы! Он же в Босгоне вместо брата временно править остался.
– Надо же кому-то за вещичками присматривать, – опять прыснул бес.
– Ты у меня все-таки дождешься, – юноша грозно посмотрел на Люку, перевел взгляд на управляющего. – Успокойся, Фелисьен. Мой друг любит пошутить. Скажи, апартаменты Амбре де Сака случайно не под нами?
– Да, ваше сиятельство.
– Тогда вот эта гостиная и… – Кевин на мгновение задумался, – …четыре прилегающие к ним комнаты наши. Остальное забирайте.
– Вот спасибочки, – начал раскланиваться управляющий, – сейчас я пришлю мага, чтобы замуровать проходную дверь…
– Обойдемся. Я это сделаю сам, – строго сказал рыцарь.
– Как скажете, ваше сиятельство, как скажете.
– Да, а кто будет нашими соседями? – поинтересовалась Офелия.
– Граф Леон де Рейзи и его сын.
– Ясно. Свободен, – разрешил рыцарь.
Фелисьен помчался расселять остальных гостей.
– Очень мило. – Кевин вновь вышел на балкон, свесил голову вниз. – Забавно. Прямо под нами апартаменты короля, а под ним, еще ниже, герцогские, куда вселился Амбре де Сак, да плюс сбоку комнаты крестного с его сыном… Как вы думаете, что это значит?
– Обложили, волки позорные, – брякнул бес и тут же отскочил в сторону, уворачиваясь от затрещины, которой пыталась наградить его Офелия.
– Наша задача упрощается, – поднял палец вверх Кевин, – все поднадзорные рядом. Будем следить. Установим ночное дежурство. Но сначала надо от соседей замуроваться. Давай, Люка, учи меня нужному заклинанию.
– Нет проблем, шеф!
– Меня тоже, – потребовала герцогиня.
– Сначала подучитесь манерам, мадам… ой!
От затрещины Кевина ему увернуться не удалось.
– Где это видано, чтобы ученики… понял. Виноват. Исправлюсь. Доставай свой талмуд, шеф. Все остальные на стрему. Лишние уши нам здесь сейчас ни к чему. Начинается таинство сложнейшей строительной магии!
* * *
Ночь прошла относительно спокойно, несмотря на то, что сон каждому члену команды Кевина приходилось прерывать для несения боевого дежурства, которое заключалось в наблюдении за тем, что происходит под окнами графа де Рейзи, Амбре де Сака и короля. Эту операцию часовые честно производили, свесившись с балкона, постоянно зевая во весь рот, мысленно ругая шефа за излишние меры предосторожности: охраны и без них хватало. Вокруг Зимнего дворца дозором ходила королевская стража, усиленная рыцарями ордена Белого Льва, охраняя королевский сон.