– И это прекрасно! Если даже такой профессионал, как ты, запутался, то враги тем более ни черта не поймут. Но запомните главное! – строго обвел взглядом Стив свою команду. – Как только дойдет до дела, пить поменьше, а всем другим наливать побольше! И – уши. Уши торчком держать!
К Мабадану подъехали уже затемно. Экипаж Стив распорядился оставить в лесу под охраной эльфов и гномов. Петри, во избежание сексуальных домогательств местных аборигенов тоже оставили на их попечение.
– Нам надо решить ряд проблем по-тихому, не привлекая к себе особого внимания, – пояснил Стив возмущенной красавице. – С тобой это не получится.
– Какие еще проблемы? – сердито наседала на него Петри. – Нет таких проблем, которые я не решила бы с помощью ножа!
Девица полезла под юбки за своим оружием. Стив, недолго думая, схватил ее в охапку и затолкал обратно в карету.
– Чтоб она оттуда ни ногой! – строго сказал он эльфам. – Головой отвечаете!
– Будет исполнено, ваше сиятельство.
Эльфы окружили экипаж со всех сторон, перекрыв все входы и выходы.
* * *
Городок оказался маленький, соответственно, выбор питейных заведений тоже был невелик. Наиболее респектабельным выглядел трактир «Окосевшая ива». Оттуда раздавались шум, смех, вопли, звуки ударов. Народ веселился вовсю.
– Думаю, нам сюда, – азартно потер руки Кот.
– В драки не ввязываться, – приказал Стив, – и пить чисто символически. Больше вид делайте.
– А зачем мы тогда вообще сюда пришли? – расстроился Осель.
– Хочу кое-кого нанять, – пояснил Стив.
В этот момент из дверей трактира вышла группа монахов.
– Ой… – Осель втянул в голову в плечи и бесшумной тенью метнулся за угол трактира. Страх перед монастырской братией сидел у него в подкорке. Когда-то он сделал ноги из монастыря боевого ордена, так и не доучившись, и теперь панически боялся, что его загонят обратно, дабы принять сан. Со страху он забыл, что в нынешнем обличии его никто не опознает. Испарился он так профессионально, что ни Стив, ни его друзья ничего не заметили.
Тем временем какой-то пьянчужка, двигаясь строго по синусоиде, проломился сквозь строй святых отцов и чуть ли не кубарем вкатился внутрь трактира, споткнувшись о ступеньки, но каким-то чудом удержался на ногах. Его появление трактир одобрил громовым хохотом.
– Жизнерадостный народ живет в славном городе Мабадане, – одобрил Стив, открывая трактирную дверь.
Как раз на его слова один из жизнерадостных жителей славного города Мабадана, словно невзначай, уронил арбузную корку под ноги пьянчужке и тот, пытаясь сохранить равновесие, сделал элегантное па и грохнулся на пол, вызвав очередную бурю восторга посетителей.
– А вот юморок у местных жителей подкачал, – хмыкнул Стив.
– Нормальный юмор, – отмахнулся Кот, – добротный, непритязательный.
Сил подняться у пьянчужки уже не было, и он просто пополз куда-то вглубь трактира, не обращая внимания на пинки непритязательных юмористов.
– Идем туда, – разглядел Собкар свободный столик в углу зала, – Ленон, не отставай.
Бывший капитан тайной полиции Бурмундии по-прежнему опекал королевского отпрыска, хотя к двухметровому детине, в которого превратился принц Ленон, приставать желающих не было. Друзья двинулись в указанном Собкаром направлении. Сидевший в окружении четырех собутыльников юморист дожевал очередную дольку арбуза, окинул быстрым взглядом команду Стива, задержал глаза на Собкаре, имевшем самую уголовную внешность, мгновение подумал… и развлекать публику новым бесплатным представлением не стал.
– Мудрое решение, – одобрил Стив, проходя мимо. – Считай, что спас свой глаз. Я б его тебе на жопу натянул, а потом полюбовался, как ты его оттуда извлекаешь.
Забавник слегка спал с лица.
– Трактирщик!!! – завопил Кот, как только все расселись за столом. – Быстро сюда всего самого лучшего!
– Еще раз предупреждаю, – прошипел Стив, – не вздумайте нажраться.
– Шеф, имей совесть! – возмутился Ленон.
– Это же репетиция! – согласился с ним Собкар.
– Вот именно, – подтвердил Ленон, – надо потренироваться. Я не Петруччо, который никогда не пьянеет.
– Да, пить не пьянея – это искусство, и его надо оттачивать! – мечтательно промурлыкал Кот.
Стив только рукой махнул, – Горбатого могила исправит. Да, а где Осель?
– Блин, Оселя потеряли! – опомнились остальные.
Тут дверь трактира отворилась, и на пороге нарисовался Осель. Хоть на дворе и наступила ночь, но лето было такое жаркое, что духота стояла неимоверная, а потому камзол, так не соответствующий его уголовной внешности был распахнут, и из-под него выглядывали многочисленные татуировки на волосатой груди. Хоть в новом обличии Осель и выглядел неказистым, но походка бывалого то ли уголовника, то ли моряка вызвала у присутствующих почтение.
У всех, кроме местного юмориста. Тот небрежно подкинул ему под ногу арбузную корку.
– Твою м-а-а-ать!!! – Осель грохнулся на пол, упруго вскочил, засучил рукава…
– Есть предложение выяснить наши отношения в другом месте, – встал из-за стола шутник и показал на дверь. Следом поднялись его дружки.
– Я вас, задохлики, в любом месте, – прошипел белый от ярости Осель. – А ну, вперед!
И он погнал юмористов к выходу, взбадривая их на ходу пинками.
– Уважаемый, не стоит переигрывать… – донесся до Стива голос одного из шутников.
Дверь за ними закрылась. Команда Стива посмотрела на шефа. Тот невозмутимо молчал. В этот момент к ним подкатился трактирщик.
– Что изволят благородные господа?
– Тебе ж сказали, все самое лучшее, – сердито шикнул на него Кот, кидая пару золотых в качестве задатка. – Мы в средствах не стеснены.
Трактирщик помчался выполнять заказ.
– Шеф, может пора спасать? – осторожно спросил Собкар.
– Кого? Оселя?
– Да нет, этих охламонов.
– Сами виноваты, – отмахнулся Стив.
– А вдруг они его уделают? Как-то неприлично оставлять друга в беде, – прогудел Ленон.
– Ты когда-нибудь видел монаха воинственного ордена, включившегося в боевой режим? – усмехнулся Собкар.
– Нет, – честно признался Ленон.
– Можешь выйти посмотреть, – разрешил Стив, – но я думаю, что все уже кончено.
Словно в подтверждение его слов, в трактир вошел Осель, прижимая к груди увесистый мешочек. Трактир встретил его бурными овациями. Осель небрежно раскланялся и двинулся к друзьям.
– Ну, дела… – плюхнул он мешочек на стол и пристроился на лавке рядом с Леноном.