– Уй!
– Е-мое!
– Мама!
Каждый такой вопль из кустов сопровождался затуханием одного из инструментов. Принцессе это понравилось. По примеру своей новой подруги, она тоже приступила к прицельному бомбометанию. Певец, проявляя чудеса ловкости, уворачивался, снаряды попадали в кусты, и скоро оркестр смолк окончательно. Только тут стало ясно, что на мандолине струн не было вообще. Они были нарисованы. Артист чиркал рукой по голой деке, наугад тыкая пальцами в лады. Придворные, наблюдавшие за представлением, разразились возмущенными воплями, а разгневанная принцесса, подхватив сковородку поувесистей, принялась целиться в певца, который упрямо продолжал вопить свою арию.
– Ваше Высочество, – дернула ее за руку Петри, – лучше во-о-он в те кустики шмальните. Не пожалеете.
Лили послушалась, запустила свой чугунный снаряд в указанном направлении и попала. Из кустов выпало чье-то тело, и наступила тишина. «Артист» не сразу осознал, что остался без группы поддержки, и еще некоторое время по инерции продолжал разевать рот.
– Фальшивка!!! – радостно завопила Лили.
– Под фанеру поет! – не менее радостно поддержала принцессу Петри, сунула два пальца в рот и оглушительно свистнула, открывая великую травлю. – Бей гада!
И тут не только с балкона, но и из других окон дворца в певца полетели снаряды. Самые разнообразные: от цветочных горшков до ночных, да еще и со всем содержимым. Певец, бросив мандолину, кинулся наутек. Если бы не Петри, сволочь бы ушла. Но недаром циркач пробивал ножом мелкую монету на лету. Его сковорода догнала неудачливого артиста на излете уже практически в кустах. Звонко шмякнув по затылку, чугунный снаряд сорвал с «певца» шляпу вместе с маской, и все увидели, что в кусты падает не кто иной, как сам Велингрок. Петри сразу сообразила, что лорд сделал еще одну отчаянную попытку завоевать сердце принцессы, и на законных основаниях сесть на трон. Заказ на короля в случае удачи можно и отменить, вернее, отложить на неопределенное время. Вряд ли Велингрок будет ждать естественной кончины державного.
– Ой, девочки, – заволновался Эдуард II. – Я, конечно, не против ваших детских шалостей и забав, но нехорошо как-то получается. Все-таки лорд…
– А пусть под фанеру не поет, – тряхнула белокурой головкой Петри.
– Да! – воинственно согласилась Лили и взялась за очередную сковородку, увидев новую цель.
Глаза Вэлэра вспыхнули зловещим огнем, и он тоже подцепил огромный чугунок. Это на горизонте нарисовались барон фон Эльдштайн со своим бардом. Петри схватила принцессу за руку.
– Ваше Высочество, пусть сначала хоть куплет промычит, а уж потом…
– Пусть мычит, – смилостивилась принцесса, и Вэлэр, обрадовавшийся было возможности прямо тут на месте покончить с подозрительным бароном, с сожалением поставил чугунок на место.
– Господа! – привлек к себе внимание Стив, подняв руки кверху. – Прошу прощения, но беспардонное поведение злобных конкурентов ввело вас в заблуждение. Пока наш бард готовился к выступлению, какие-то весьма далекие от искусства типы попытались присвоить себе его лавры и сорвать наш концерт!
Велингрок что-то гневно промычал из кустов и по-пластунски покинул проигранное поле музыкального боя.
– Мой бард, – продолжал разливаться соловьем юный авантюрист, – путешествовал по многим странам. Был в Бурмундии, в Нурмундии, в Ничейных Землях, где орки и тролли творят непотребства ужасные, был даже в далекой заокеанской стране, отделенной от нас зоной бурь и ветров, – в Великой Британии. Ему очень понравились песни этой далекой страны. Петь он будет, сами, понимаете не по-нурмундски, но не волнуйтесь, я переведу!
Все волнения остались позади. Ленон решительно ударил по струнам и запел:
– Yesterdey, бла-бла-бла-бла-бла-бла-бла-а-а, бла, бла-а-а…
– Господа, – начал переводить Стив, – эта песня рассказывает, как принц далекой страны влюбился в юную принцессу соседнего государства. Они были помолвлены, но он счел недостойным брать принцессу в жены, используя только свое высокое положение в обществе.
Бла-бла-бла-бла-бла-бла-бла-а-а, бла, бла-а-а…
– Он захотел завоевать ее сердце, чтоб она отозвалась на зов не принца, а человека, страстно любящего ее. Да, принц был влюблен, хотя видел предмет своей любви только раз в жизни, на портрете, присланном ему соседним королем. Днем принцесса на портрете сияла, как солнце! Ночью она, как яркая луна, затмевала звезды на небосклоне!
Зрители слушали монолог пройдохи под бессмертные звуки Битлов, открыв рот. Даже Ленон заслушался, и если бы Стив не толкнул его в бок, он пропустил бы очередную порцию бла-блаканья.
– Бла-бла-бла-бла-бла-бла-бла-а-а, бла, бла-а-а… – еще жалостливее завопил гигант, давая Стиву возможность продолжить перевод.
– И он покинул родной дом, и пошел странствовать по свету. Он голодал, замерзал, – с патетическим надрывом продолжил аферист, – но упорно шел вперед, собирая песни и пляски народов этого грешного мира, в надежде очаровать ими принцессу. Не сразу он достиг высот мастерства, а когда достиг, сколотил труппу артистов и пошел покорять сердце своей принцессы. По дороге они давали представления, успех его рос, но враги не дремали. Они заколдовали его так, что внутри, он как был, так и остался все тем же любящим принцем, а снаружи тюфяк тюфяком! – простер руки Стив в сторону Ленона. – Деревенский дебил!
Пройдоха так растрогался от своего перевода, что даже всхлипнул от избытка чувств. Увлеченные представлением, они не заметили, что шаг за шагом все ближе и ближе подходят к балкону. Придворные, вконец растроганные этой мыльной оперой, уже рыдали навзрыд, а принцесса так перегнулась через перила, пытаясь рассмотреть певца, что сковородка в ее руках перевесила, и она вместе с ней полетела вниз.
Бла-бла-бла…
– Хватит блакать! Лови свой шанс, придурок, – вырвал из его рук гитару Стив, и толкнул певца навстречу его счастью.
Принцесса плюхнулась в руки Ленона, ее сковородка звонко шлепнула барда по голове, затем, рикошетом, до кучи и саму ее, а в результате они вместе, не разжимая объятий, рухнули на землю.
– Дамы и господа, – обеспокоенно сообщил Стив, – песня оказалась печальной. Она бросилась в море, он за ней, и их накрыло одной волной.
– А-а-а!!! – раздался нечеловеческий вопль Вэлэра. – Не уследил!!! Все, барон! Ты – мой кровный враг! Ты – не жилец!
Однако Стиву было в тот момент не до Вэлэра. Он откинул в сторону сковородку, накрывшую его друга и Лили, и все увидели, что принцесса жива. Она страстно целовала барда, который лежал под ней с блаженной улыбкой идиота.
Зрители взревели от восторга.
– Какая песня! Какая любовь!
Это была очень беспокойная ночь. Свет горел не только в покоях Лили, где Петри и мадам Клико пытались удержать принцессу от непродуманных действий: она рвалась к возлюбленному, пленившего ее своим бла-бла-блаканьем, – но и в апартаментах Стива, где с огромной шишкой на лбу на кровати шефа лежал Ленон. Рядом со сковородкой наготове стоял Кот, готовый приголубить его еще раз, если он опять начнет рваться к покоям Лили. Гномы на всякий случай приковали гиганта к кровати, но особых надежд на цепи не возлагали, учитывая габариты влюбленного джигита. На этом ночном совещании присутствовали и эльфы, на которых Стив возлагал особые надежды. Возникла проблема, которую надо было срочно решить. Король категорически отказался выдавать свою дочь за бла-бла-барда, а тот теперь и рад бы признаться, что является принцем Леноном, но кто ж ему, деревенскому увальню, поверит? И эльфа из клана Непримиримых под рукой не было ни одного. Принц был безутешен.