— Уходи! — крикнул ему магистр.

Это он сделал напрасно — отвлекаться было нельзя!.. Демон мгновенно воспользовался оплошностью противника: главу ордена отбросило в сторону.

— Ax ты, козел! — возмутился Денис, хватая со стола массивную бронзовую чернильницу.

Точный бросок — и глаза демона, налившись кровью, съехались к переносице, по которой стекали чернила.

— Козявка!!! — проревел он, ударяя всей своей магической мощью по наглецу.

Ответ был сокрушителен. Конечно, Денис его не наносил — он лишь почувствовал, что упругая волна пыталась толкнуть его, но, словно чего-то испугавшись, рванулась обратно. Демон рухнул как подкошенный, сраженный собственной злобной силой.

— Что это с ним? — обалдело спросил магистр, поднимаясь с пола.

Все произошло настолько молниеносно, что он ничего не понял.

— Не знаю, — пожал плечами Денис, — по-моему, от злости лопнул...

Отец Финниган осторожно прощупал ауру юноши — девственно чиста... Тем не менее смутные сомнения терзали главу ордена: подспудно он был уверен, что с демоном расправились магией. Причем очень и очень сильной, доселе неизвестной магистру! Магией, о существовании которой странный юноша, скорее всего, и не подозревал... Нельзя, чтоб такие силы выступили на стороне зла.

В дверь ворвалась освободившаяся с помощью секретаря от пут Кэтран, с наслаждением влепила юному спасителю звонкую пощечину и только потом занялась своим туалетом. Торопливо барабаня по злополучному амулету, она быстро обросла жалким подобием одежды.

— Огонь, девка! — восхитился Денис. — Телефончика поблизости нет? Мне бы предкам звякнуть... Кстати, может, кто-нибудь растолкует, куда меня занесло?..

Магистр задумчиво смотрел на ощупывавшего покрасневшую щеку юношу и усиленно ворочал извилинами, пытаясь сообразить, откуда на них свалилось это чудо и куда его отправить, если что-то пойдет не так?.. В тот момент он и не предполагал, что заработал себе еще одну головную боль на долгие, долгие годы...

АКАДЕМИЯ

Тяжело в учении, легко в бою.

1

— ... таким образом, главная задача профессионального ликвидатора — точно и в срок выполнить задание ордена и вернуться обратно! — Профессор на мгновение задумался и добавил: — Желательно живым...

Обведя аудиторию орлиным взглядом, он решил, что, пожалуй, стоит тему разжевать — для особо одаренных, и продолжил:

— Чтобы это удалось, вы должны не просто уметь распознать демона и нейтрализовать его, но и определить, что он из себя представляет. Нельзя, скажем, глушить демона первого уровня заклинанием, предназначенным для демона экстра-класса уровня девять и выше. Излишек магической энергии ударит по окружающим, а в первую очередь — по самому агенту-недоучке. Передозировка опасна!.. С другой стороны, недооценив противника, вы рискуете нанести удар, который будет для него не опаснее булавочного укола. В ответ же нарветесь на оплеуху, которая размажет вас по всем отражениям, и соскрести ваши бренные останки не смогут ни ваш покорный слуга, ни глава ордена почтенный отец Финниган, ни...

Первые ряды аудитории, состоявшие преимущественно из отличников, затаив дыхание, слушали знаменитого ликвидатора, давившего в свое время демонов как мух. Средние ряды зевали. Галерка откровенно спала. Но не вся — кое-где замечалось подозрительное копошение.

— Слушай, землянин, ты шельмуешь! Здесь только что стояли мои гномы!

— Какие еще гномы?

— Боевые! Улучшенные!

— Дурик! Ты ж их сам в замок послал улучшаться. Они у тебя простые были.

— Никуда я их не посылал!

— Сам видел, как они туда топали.

— Почему я не видел?

— Ты в это время шахту захватывал.

Лохматый студент поднял свой замок, поднес к глазам и осторожно заглянул внутрь — пусто... На всякий случай потряс — тишина...

— Гляди — дырка!

Действительно, на месте, где только что стояло строение, зияла аккуратная дырочка. Ланс перевернул замок. В основании зияло точно такое же отверстие.

— Куда это они?

Денис недоуменно пожал плечами. Пока студенты хлопали глазами, их войска переминались с ноги на ногу, с лапы на лапу — в ожидании команды. Самые нетерпеливые уже потихоньку задирались тоненькими писклявыми голосами. Все было готово к решающей битве. Не хватало только гномов.

— Вот, черт! Просто мы не учли!

— Что?

— Основной инстинкт... На фига им вообще драться? Они ж добытчики. Золотишко там, дрянь всякая...

— Сам же говорил, что в ваших компьютерных играх они сражаются?

— В наших — да, а здесь — не хотят...

Пока студенты чесали затылки, задиристые гоблины Дениса от нечего делать начали пристрелку. Зелененький дракончик Ланса, получив камнем по носу, страшно разобиделся, плюнул огнем, но промазал. Огненный заряд достался двухсантиметровому титану, за которого успели спрятаться, потрясая пращами, крохотные вояки... Титан тоже обиделся, включил свой генератор и, саккумулировав напряжение киловольт в тридцать — сорок, шарахнул обидчиков ветвистым дуговым разрядом. На пути оказался циклоп Ланса, и в полном соответствии с законами физики заряд достался ему... Циклоп расстроился, выдернул из тележки с боеприпасами приличный обломок скалы...

Короче, о начале несанкционированных боевых действий бравые «военачальники» узнали довольно своеобразно: лавка под ними рухнула! — Это ретивый маг из войска Дениса вызвал Армагеддон... Отголоски катаклизма прокатились эхом по аудитории и осели белой трухой рухнувшей штукатурки на студенческую братию и профессора.

— Дэн! — рявкнул профессор. — Что у вас там на этот раз?

— Он здесь ни при чем, профессор! — ринулся на защиту Ланс, потирая зашибленный копчик.

— Точно, — подтвердил Денис, поднимаясь рядом. — Мы сегодня плотно пообедали, а лавочки такие хрупкие!

— Садитесь! — рявкнул профессор.

— Не на что, — развел руками Ланс.

— Бездари! — прошипел профессор. — Чему вас учили три года? Заклинания такого уровня я ваял еще в пеленках!

— Без амулета? — сделал восхищенное лицо Денис.

— Без амулета! — воинственно подтвердил профессор.

Автоматически похлопав себя по груди, он замер: амулета не было!..

Студенты захихикали. Все давно знали, что магическая сила покинула знаменитого ликвидатора и без маленьких хитростей ему обойтись теперь трудно.

— Дэн, гляди!

Из дырки в полу высыпала орда гномов, деловито волоча за собой золотой амулет профессора. Похоже, основной инстинкт заставил пуститься вояк Ланса во все тяжкие.