Как только шум в зале утих, чайханщик Саид осторожно выполз из кухни. Вокруг лежали неподвижные тела. На нейтральном коврике сидел маленький испуганный зверек. Его большие круглые глаза виновато смотрели на чайханщика. Не менее круглые и большие уши смущенно подрагивали, ручки деликатно выковыривали из зеленой кожи портфеля звездочки и кинжалы…
— Может, устроим привал? — беспокоился Молотков, сочувственно глядя на Жасмин.
— Я не устала, — хмуро буркнула девица.
Чем ближе она была к родному дому, тем тяжелее становилось на душе. Встреча с отцом ее пугала. Может, все-таки ошибка? Не мог, ну не мог он украсть детей! Околдовали? Чтобы заколдовать владельца кольца Соломона, такая сила нужна… так что же с ним случилось?
— Некогда, — отрезал Илья, понукая своего верблюда. Нетерпение его было так велико, что он лично встал у «руля», заставив воришку корректировать его движение, что тот и делал, украдкой сверяясь по карте.
— Впереди оазис! — радостно крикнул Шухерман. — Следующая остановка Багдад-101!
— Там кто-то есть, — напряг зрение Олежка Молотков. — Нет… почудилось.
— Что?
— Да вроде что-то там мелькнуло между пальм…
Глаза не подвели Молоткова.
— К-к-классно оттянулись! — пьяно икнул Люцифер. — К-к-куда теперь?
— Пл… пол… жись на меня, — качнулся в его сторону Кощей, в результате чего они оба положились на медведя. Тот даже не соизволил проснуться. — О!!! Шкура. Берем…
В зюзю пьяный бессмертный злодей встал с Люцифера, вцепился в шкуру и, натужно упираясь ножками, поволок ее вместе с дьяволом за собой.
— А на… пи-и-и… она нужна? — полюбопытствовал нечистый, тоже пытаясь встать.
— Трофей. К стене прибью.
— А за что ты ее держишь, Кощик?
— За хвост.
— Он, вроде, у них маленький, — почесал затылок Люцифер.
Очередной рывок сбросил его на землю.
— З-з-значит, на Буян? — уточнил нечистый, заползая обратно.
— Рано. Я тут еще пару злачных мест знаю…
— Гони!!!
Бессмертный щелкнул пальцами, и отпускники с легким хлопком исчезли. Несколько минут над оазисом стояла тишина, затем раздался судорожный всхлип. Под чьей-то неосторожной ногой хрустнула ветка. Со всех сторон сразу зашипели.
— Да свалили они… пи-и-и…
Что-то затрещало, зашумело, и на свет божий появились аборигены. Изрядно помятые, в разодранной одежде, они спускались с пальм, выползали из кустов, выкапывались из песка, испуганно озираясь и готовые в любой момент нырнуть обратно.
— Пи-и-и… что-то мы сделали не так, — расстроенно сообщила коллегам гули с огромной дулей под глазом.
— Пи-и-и… точно, — согласилась другая красотка, пытаясь поправить сбитую набок грудь.
— Надо было возвышенней… пи-и-и… — прошипела слегка расплющенная третья, подползая к товаркам по-пластунски.
— Да куда уж возвышенней, — простонала четвертая, пытаясь разогнуться, схватилась за поясницу, да так и осталась в той же позе. — У меня после этого… пи-и-и… до сих пор… пи… болит.
— Это ты про что?
— Про голову, дура! Опохмелиться нечем!!!
— У-у-у!!! — завыли все дружно в голос. Похоже, эта проблема была у них общей. Кощей с Люциком отрывались на славу.
— Кто вас расстроил, красавицы? — деликатно кашлянул Молотков.
Увлеченные своими страданиями гули не заметили прибытия новых клиентов.
— А вы откуда, мальчики? — настороженно спросила первая гули, подозрительно ощупывая глазками караван.
— Издалече, — сердито буркнул Илья, — с северных земель мы…
— П-и-и-и… — хором завопили гули.
Кто-то рванул в кусты, кто-то взметнулся на пальму, кто-то торопливо закопался обратно в песок.
— А что такое «пи-и-и…»? — дернула за рукав Молоткова Жасмин.
Олежка густо покраснел. Перевести это было очень трудно.
— Чем они занимаются?
— Кушают, — лаконично ответил главный визирь. — Долго спорили, во что будут играть после обеда, в конце концов составили список и отдали на ваш суд.
— Огласите! — обрадовался король.
Гассан откашлялся и огласил:
— Первое. Прятки.
— Ни в коем случае! — ужаснулся король. — В прошлый раз я от страха за них чуть с ума не сошел!
— Хорошо, они вовремя проголодались, — деликатно намекнул на свои собственные заслуги Гассан, выманивший малышей из укрытия запахом ароматного плова.
— Что еще?
— Второе. Салки.
— Как в них играют?
— Бегают друг за другом. Кого поймают, бьют куском сала.
— Не пойдет, — вздохнул король, — среди правоверных живем, а им шариат не позволяет. Откуда сало возьмем? Дальше.
— Третье. Выше ножки от земли…
— Это как это? — замер король в предвкушении.
— Тут такая дикая инструкция, — честно признался Гассан, — что я… как это они говорят? Во! Ни фига не понял! Магию применять нельзя, бить только по тем, кто на ногах, да еще и материален, а у кого ножки выше поп… одной точки, того бить опять-таки нельзя… Нет, наши ребята запутаются. Им нужно чего попроще. Вот под пятнадцатым пунктом — захват замка. Думаю, справимся. Утверждаем?
— Разумеется! Наследника идея?
— Угу. В первый раз, говорит, они его слишком легко взяли. Все сразу сдались.
— Замечательно! — потер руки Ад-Димирияту. — Интересно, как они будут штурмовать стены?
— А они и не будут. Штурмовать будем мы. На этот раз наследники хотят защищать трон.
— Круто! — соскочил с трона король. Он, как и Гассан, успел нахвататься от детишек всяких новомодных слов. — Я пойду готовить войска…
— Ваше джинновское величество, — деликатно тормознул его Омар, — негоже детишек без присмотра оставлять. Как бы чего не вышло.
— Это да, — почесал затылок король, — придется вам поскучать. Вы с Гассаном вне игры. Наследников охранять будете.
— Слушаю и повинуюсь, — склонился в почтительном поклоне Омар, пряча радостный блеск в глазах. Это как нельзя лучше отвечало его планам. Он прекрасно знал, что Папа уже на подходе.
Когда детишки закончили трапезу, все уже было готово к штурму. Армия Ад-Димирияту стояла плотными рядами у стен, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу. Появление защитников было встречено радостным воплем.
— Ну что, начинаем? — спросил король у Аленки.