На следующее утро она позвала падчерицу и сказала:
"Вот тебе ложка, поди-ка вычерпай ею весь большой пруд, что за садом. А если к вечеру не вычерпаешь, ты уж знаешь, что тебя ждет".
Девушка взяла ложку и увидела, что она продырявлена; да если бы и цела была, то где же ею пруд вычерпать! Принялась она тотчас за работу; стала у воды на колени, стала черпать, а сама в воду слезы роняет.
Но добрая старушка опять явилась и, узнав о причине ее печали, сказала: "Успокойся, дитя мое, поди в кусты да приляг, я уж твою работу сама справлю".
Оставшись одна у пруда, старушка только прикоснулась к нему - и вот вся вода стала превращаться в туман и вверх подниматься и сливаться с облаками. Мало-помалу пруд осушился, и когда девушка перед закатом солнца проснулась и подошла к пруду, то увидела уж только рыб, которые плескались в тине.
Она пошла к мачехе и сказала ей, что выполнила работу.
"И давно пора!" - сказала та, бледная от злости, а сама уж новые затеи придумывала.
На третье утро позвала она к себе падчерицу и сказала:
"Там, на равнине, ты должна мне выстроить красивый замок, да чтобы к вечеру был готов". Девушка перепугалась и сказала: "Как могу я выполнить такую большую работу?" - "Я слышать не хочу никаких возражений! - крикнула мачеха. - Если ты можешь пруд вычерпать продырявленной ложкой, то можешь и замок выстроить! Сегодня же я туда и переехать хочу, и если хоть чего-нибудь не хватит в кухне или в погребе, ты знаешь, что тебе достанется!"
Она прогнала девушку с глаз долой, и когда та сошла в долину, то увидела, что скалы лежат там глыбами, нагроможденные одна на другую. Напрягая все свои силы, она даже и меньшей из них не могла бы сдвинуть с места. Села она и стала плакать, хотя все же не теряла надежды на помощь доброй старухи.
И та не заставила себя ждать, пришла и утешила ее: "Приляг вон там в тени да усни, уж я тебе замок построю. Коли тебе приятно будет, так хоть сама живи в нем".
И когда девушка удалилась, старушка только прикоснулась к серым глыбам скал - и тотчас же зашевелились глыбы, сплотились в целое и поднялись стенами, словно могучие великаны их воздвигали. Затем здание стало возрастать, как будто бесчисленные незримые руки работали над ним, налагая камень на камень. Земля гудела, а громадные колонны сами собою из нее поднимались и становились в ряд. Черепицы сами собою укладывались на крыше, и чуть только полдень настал, на шпиле одной из башен замка уже вращался большой флюгер в виде золотой девы в развевающейся одежде.
И внутренние покои замка к вечеру были уже готовы. Как это старушка ухитрилась сделать, не знаю, но только стены комнат были обтянуты шелками и бархатом, кругом расставлены были пестро расшитые стулья, а богато украшенные кресла появились около мраморных столов; хрустальные люстры повисли всюду, опускаясь с потолков и отражаясь в гладко отполированных полах.
В раззолоченных клетках сидели зеленые попугаи и разные заморские певчие птицы. Всюду царила такая роскошь, как будто замок предназначался для самого короля.
Солнце было уже на закате, когда девушка проснулась, и ей сразу бросились в глаза огни тысячи свечей. Быстрыми шагами подошла она к замку и вступила в него через открытые ворота. Лестница была выстлана красным сукном, а вдоль перил ее были поставлены кадки с цветущими деревьями.
Когда она увидела весь блеск внутреннего убранства, то остановилась как вкопанная. И может быть, долго бы она там простояла, если бы о мачехе не вспомнила. "Ах, - подумала она, - хоть бы этим, наконец, она удовольствовалась и не мучила бы меня более".
Пошла она к ней и сказала, что замок готов. "Я сейчас туда хочу переселиться", - сказала та и поднялась со своего места. Когда она вступила в замок, то должна была прикрыть глаза рукою - до такой степени ослепил ее весь этот блеск. "Видишь, - сказала она падчерице, - как тебе все это легко досталось; надо было бы тебе дать задачу потруднее этой".
Она прошла по всем комнатам и заглядывала в каждый уголок, чтобы подметить - чего там не хватает? Но ничего найти не могла. "Ну, теперь вниз сойдем, - сказала она, злобно поглядывая на бедную девушку, - я должна еще заглянуть в кухню и в погреб, и если там замечу какуюнибудь нехватку, то ты все же не уйдешь от моих побоев".
Но огонь горел в очаге, в горшках варились кушанья, все было на своем месте, а по полкам была расставлена ярко блестевшая медная посуда. Ни в чем не было недостатка: даже и чугун для углей, и ведра тут были. "А где тут вход в погреб? - крикнула мачеха. - Ведь, если он не наполнен бочками вина, то тебе плохо будет!"
Она сама открыла откидную дверь и стала сходить с лестницы, но едва ступила два шага, как тяжелая дверь, которая не была закреплена, вдруг захлопнулась. Девушка услышала крик, быстро подняла дверь, чтобы подать мачехе помощь, но оказалось, что та слетела с лестницы в погреб и убилась насмерть.
И вот великолепный замок стал полной собственностью молодой девушки. В первое время она даже не могла свыкнуться со своим счастьем: в шкафах висели богатые платья, сундуки были набиты золотом и серебром либо жемчугом и драгоценными камнями, и притом не было желания, которое бы оставалось неисполненным.
Вскоре слава о красоте и богатстве молодой девушки распространилась по всему свету. Каждый день являлись к ней новые женихи, но ни один из них ей не нравился.
Наконец пришел и королевич, который сумел затронуть ее сердце, и она с ним обручилась.
В саду замка росла липа; под этою липою жених с невестою и сидели однажды, и он сказала ей: "Я съезжу домой и получу согласие моего отца на наш брачный союз; прошу тебя, подожди моего возвращения под этою самою липою, я вернусь через несколько часов".
Девушка поцеловала его в левую щеку и сказала: "Будь мне верен и никакой другой женщине не позволяй целовать тебя в эту щеку. А я здесь, под липою, буду ожидать твоего возвращения".
Девушка сидела под липою до самого заката солнечного, но жених, не возвращался. Она сидела еще три дня с утра и до вечера, ожидая, что жених возвратится, но тщетно. Когда и на четвертый день он не явился, она сказала: "С ним, вероятно, случилось несчастье; я пойду его искать и не вернусь прежде, нежели найду его".
Она захватила с собою три лучшие из своих платьев: одно было вышито серебряными звездами, другое - серебряными месяцами и третье - золотыми солнцами; завязала в платок свой полную пригоршню драгоценных каменьев и пустилась в путь.
Всюду расспрашивала она о своем женихе, но оказалось, что никто его не видал, никто о нем ничего не знал. Странствовала она по всему свету вширь и вдаль, а жениха своего не находила.
Наконец она нанялась у одного мужика в пастушки, а свои великолепные платья и драгоценные камни зарыла под камнем.