– У меня нет никаких дел с Аритчем. Моим Клиентом является Говачин, который принял решение по Досадийскому эксперименту.
– Для Легума ты ведешь себя довольно странно. Да, принеси его. – Последняя фраза была адресована кому-то за пределами экрана. Появился еще один служитель, неся одеяние, что-то вроде длинного передника с рукавами. Слуга принялся надевать это на Мррега. Тот никак не прореагировал, сосредоточившись на Маккае.
– Ты имеешь хоть какое-то представление о том, что делаешь, Маккай?
– Готовлюсь действовать в интересах своего Клиента.
– Вижу. Кто тебе рассказал обо мне?
Маккай покачал головой.
– Неужели ты на самом деле был уверен, что я не в состоянии выявить твое присутствие или истолковать то, что подсказывают мне мои чувства?
Маккай понимал, что Говачин не в состоянии разглядеть то, что скрывается под внешней насмешливостью. Мррег повернулся к слуге, который завязывал зеленые ленты на спине фартука. Для этого Старому Говачину пришлось наклониться вперед.
– Чуть туже, – распорядился он.
Слуга затянул ленту.
Обращаясь к Маккаю, Мррег сказал:
– Извини, что я отвлекся. Это должно происходить в определенном темпе.
Маккай выслушал, оценив на Досадийский манер. Он видел здесь подготовку к важному Говачинскому ритуалу, абсолютно для него неизвестному. Неважно. Время еще есть. Маккай продолжал говорить, прощупывая оборону этого Мррега.
– Когда вы нашли свои собственные необычные применения для Досади…
– Необычные? Это же универсальная побудительная причина, Маккай, что кто-то пытается снизить конкуренцию.
– Правильно ли ты определил цену, ту цену, которую тебя, может быть, попросят заплатить?
– О да. Я знаю, что мне, может быть, придется заплатить.
В голосе Говачина сквозило смирение, редкость для расы людей-лягушек. Маккай колебался. Слуга, принесший фартук, покинул комнату, так ни разу и не посмотрев в сторону Маккая. А ведь там был экран, чтобы показывать, видит ли Мррег того, кто его вызвал.
– Тебя интересует, почему я послал заместителя нанять Легума? – спросил Мррег.
– Почему именно Аритча?
– Потому что он является кандидатом для… большей ответственности. Знаешь, Маккай, ты меня изумляешь. Ты, несомненно, знаешь, что я мог бы сделать с тобой за эту дерзость. Тем не менее, это тебя не пугает.
Это открыло больше, чем могло входить в намерения Мррега, но он по-прежнему не сознавал (или его не заботило), что же видит Маккай. Со своей стороны, Маккай сохранял вежливую мину, столь же невыразительную, как у любого Досадийца.
– У меня единственная цель. И даже мой Клиент не заставит меня от нее отказаться.
– Функция Легума, – согласился Мррег.
Вернулся слуга белого передника, неся острую бритву. Маккай мельком увидел украшенную драгоценностями рукоятку и блестящую кривую режущего лезвия около двадцати сантиметров длиной. Бритва изгибалась крутой дугой. Слуга встал лицом к Мррегу, спиной к Маккаю. Он заслонил собой инструмент.
Левый бок Мррега был частично загорожен от Маккая слугой. Мррег склонился вправо и всматривался в экран.
– Тебя никогда не информировали о церемонии, называемой нами Лаупак. Она очень важна, и мы проявили небрежность, изъяв упоминания о ней из твоего обучения. Лаупак была весьма важна до того, как такой… проект, как Досади, смог бы быть приведен в движение. Попытайся понять этот ритуал. Я помогу тебе подготовить твое дело.
– Каков был твой Филум? – спросил Маккай.
– Это больше не важно, но… хорошо. Это был Великий Пробуждающийся. Я был Верховным Магистром в течение двух декад до того, как мы приняли решение по Досади.
– Сколько тел Обода ты использовал?
– Мое последнее. Это тоже уже не важно. Скажи мне, Маккай, когда ты заподозрил, что Аритч только заместитель?
– Когда я понял, что не все Говачины были рождены Говачинами.
– Но Аритч…
– Ах, да: Аритч готовится сделать карьеру.
– Да… разумеется. Понимаю. Досадийское решение должно было выйти далеко за пределы нескольких Филумов или единственного вида. Там должно было быть… Я уверен, что вы. Люди, называете это «Верховным Командованием». Да, это должно было быть очевидным для того, кто так же насторожен, как ты теперь. Думаю, нас ввели в заблуждение твои многочисленные браки. Это было умышленно?
Будучи в безопасности под Досадийской маской, Маккай решил солгать.
– Да.
– Ахххх.
Мррег напоминал воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Но он сумел взять себя в руки.
– Понимаю. Нас заставили поверить, что ты что-то вроде дилетанта с извращенными эмоциями. Это было расценено как порок, который можно использовать. Значит, есть другое Верховное Командование, о котором мы даже не подозревали.
В концепции вселенной Консента в Мрреговом представлении обнаружились колесики внутри колесиков. Маккай подивился тому, как много сумели вместить, казалось бы, немногочисленные слова их беседы. Говачин долгое время был вдали от Досади и не был там рожден, но было нечто, давившее на Мррега сейчас, вынуждая его подойти к пределу своих знаний о Досади.
Маккай не прерывал его.
– Мы не ожидали, что ты проникнешь в сущность личности Аритча. Но это не было нашим намерением, как ты знаешь. Полагаю…
Что бы там Мррег ни полагал, он решил об этом не говорить, размышляя вместо этого вслух.
– Можно почти поверить, что ты родился на Досади.
Маккай сохранял молчание, позволяя заключенному в этой догадке страху наполнять сознание Мррега.
– Ты обвиняешь всех Говачинов? – немного погодя спросил Мррег.
Маккай по-прежнему молчал.
Мррег разволновался.
– Мы являемся смешанным правительством, мое Верховное Командование. Людей можно заставить не сомневаться в правительстве.
Маккай решил подействовать ему на нервы.
– Правительства всегда компрометируют все свое население целиком, когда требования становятся достаточно тяжелыми. С их молчаливого одобрения это население становится неразрывно связанным со всем, что сделано от его имени.
– Ты предоставил Досади свободное пользование прыжковыми дверями.
– Калебанцы сознают свой долг, – кивнул Маккай. – Джедрик сейчас инструктирует своих соотечественников.
– Ты думаешь натравить Досади на Консент и выследить мое Верховное Командование? Будь осторожен, Маккай. Я прошу тебя не пренебрегать своими обязанностями Легума и не поворачиваться спиной к Аритчу.