У Бакланова кончились патроны. Он спокойно выбросил опустевшую обойму, вынул из-за пояса новую и небрежным жестом профессионала загнал ее на место. Он уже начал поднимать винтовку к плечу, по-прежнему стоя во весь рост на самом видном месте, но тут какая-то молодая женщина в свисавшем грязными лохмотьями, когда-то белом просторном костюме, вскочив с пола, метнулась к нему и изо всех сил оттолкнула в сторону, врезавшись в Михаила всем своим мизерным весом и вцепившись в него обеими руками. За долю секунды до столкновения с галереи прозвучал одинокий выстрел, и Борис Иванович увидел, что пуля попала женщине в руку. «Ну что за баба! – с восторгом подумал Комбат, выскакивая из укрытия, чтобы видеть засевшего где-то у него над головой стрелка. – Ведь это Мишкина пуля была, верняк. Он на эту девчонку теперь до конца дней молиться должен.»
– А-а-а, черемисы! – раздался с галереи торжествующий вопль. – Попались, мать вашу! Я вас научу родину любить!
Борис Иванович посмотрел наверх и увидел огромного, толстого человека с распухшим испитым лицом и с бульдожьими щеками, покрытыми лиловой сеткой лопнувших сосудов. На человеке была невообразимо грязная, ветхая от старости офицерская рубашка и засаленные брюки защитного цвета. Его огромное брюхо колыхалось, как наполненный водой презерватив, в пухлом кулаке был зажат старенький «наган» – точно такой же, как и тот, из которого стрелял Борис Иванович. Толстяк казался совершенно обезумевшим.
В его свободной руке вдруг возникла бутылка водки.
Он зубами сорвал с нее колпачок, сделал богатырский глоток из горлышка и пальнул в Подберезского, хохоча и изрыгая матерную брань. Пуля ударила в казенник пулемета, выбив оружие из рук Подберезского и намертво заклинив затвор. Андрей ничком бросился на пол и откатился за станину конвейера.
Борис Иванович тщательно прицелился и спустил курок. Раздался сухой металлический щелчок. Комбат снова взвел курок и еще раз нажал на спуск, прежде чем до него дошло, что барабан «нагана» опустел.
– Что, черемис, патрончики-то тю-тю? – проорал сверху толстяк и прицелился в Бориса Ивановича, С холодной четкостью, которая присуща подобным моментам, Борис Иванович понял, что толстяк не промажет.
Раздался выстрел. Толстяк покачнулся, выронил бутылку, но устоял на ногах и снова прицелился в Комбата с тупым упорством безумца, решившего во что бы то ни стало довести свой замысел до конца. Откуда-то со стороны дверей опять донесся звук выстрела. Черемис оскалил зубы, несколько секунд постоял, все сильнее раскачиваясь взад-вперед и по-прежнему пытаясь удержать Бориса Ивановича на мушке, навалился всем своим чудовищным весом на хлипкие перила и вместе с ними обрушился вниз, с грохотом приземлившись на железные бочки со спиртом в двух шагах от Комбата.
Борис Иванович вырвал из его скрюченных пальцев еще теплый «наган» и, обернувшись, увидел, как Бакланов выбирается из-под бесчувственного тела своей спасительницы, держа одной рукой за шейку приклада еще дымящуюся после удачного выстрела винтовку.
Только теперь Комбат заметил, что стрельба прекратилась. В углу кучка грязных оборванных людей, пыхтя и ругаясь, копошилась над охранником. «Порвут на части», – подумал Борис Иванович, но вмешиваться не стал.
– Концерт окончен, – громко сказал он, засовывая за пояс револьвер. – Все свободны. Можно расходиться по домам.
* * *
Тентованный «КамАЗ», урча работающим на холостых оборотах двигателем, стоял на площадке перед распахнутыми воротами ангара, из которых уже тянуло дымком, – видимо, горящий спирт добрался до фанерных перегородок и иного оставшегося внутри горючего. За рулем сидел истощенный белобрысый парень в рваной одежде, наблюдая в боковое зеркало за тем, как последние рабы грузятся в полуприцеп.
Комбат и Подберезский тоже наблюдали за этим процессом, стоя в сторонке. Подберезский курил, а Борис Иванович делал вид, что ни капельки ему не завидует. Время от времени они бросали обеспокоенные взгляды на Бакланова, который сидел поодаль на камне, все еще держа на коленях винтовку.
Кто-то тронул Бориса Ивановича за рукав. Он оглянулся и увидел молодую женщину в белом костюме – ту самую, что спасла Бакланова от пули, закрыв собой. Ее рука была наспех перевязана какой-то тряпкой, больше всего напоминавшей подол ее собственной юбки.
– – А вы почему не в машине? – спросил Комбат.
– Извините, – сказала она, – я… Я хотела узнать, что с Баклановым.
– А что с Баклановым? – удивился Комбат. – Вон он, сидит себе, как Стенька Разин на утесе. Цел и невредим. Вашими, между прочим, молитвами.
Кстати, спасибо вам.
Женщина яростно замотала головой.
– Вы не понимаете, – сказала она. – Он меня не узнает.
– А вы что, были с ним знакомы.., раньше? – спросил Борис Иванович и увидел, как Подберезский заинтересованно навострил уши.
– Я его жена, – ответила Анна Бакланова.
Подберезский издал странный звук – полукашель, полукряхтенье, в котором слышалась досада.
– Вы же от него ушли, – напомнил он. – Впрочем, теперь это неважно. Он вас просто не помнит.
Ему вкатили двойную дозу какой-то дряни, и у него начисто отшибло память, Борис Иванович очень удивился, вместо ожидаемого сочувствия увидев на лице своей собеседницы плохо скрытую радость.
– Не помнит? Совсем ничего не помнит? Господи, какое счастье!
– Чего? – тупо переспросил Подберезский.
– Да, – сказал Анне Баклановой Борис Иванович, – шанс имеется.
Впрочем, она его, похоже, не услышала. Подойдя к сидевшему на камне Бакланову, она что-то сказала ему.
Бакланов медленно, с неохотой повернул к ней голову, сдержанно улыбнулся и что-то ответил. Она снова заговорила, склонив голову к правому плечу. Теперь Бакланов рассмеялся. Он положил винтовку на землю, полез в карман и вынул сигареты. Оба закурили, продолжая беседовать. Она что-то спросила, он ответил и немного подвинулся, давая ей место рядом с собой. Анна присела на камень, наступив ногой на казенник винтовки и даже не заметив этого.
Грузовик, рыкнув двигателем и выбросив из выхлопной трубы султан черного дыма, тронулся с места и скрылся за земляным валом ангара. Чета Баклановых продолжала мило беседовать, сидя на валуне.
– Вторая попытка, – пояснил Борис Иванович Подберезскому, который, разинув рот, глазел на них. – Редкая штука – вторая попытка. Не каждому дается, Подберезский покачал головой.
– Обалдеть можно, – пробормотал он едва слышно.
Борис Иванович мягко взял его за локоть, увлекая за собой. Подберезский кивнул и открыл рот, собираясь еще что-то сказать.
– Пошли, пошли, – проворчал Борис Иванович. – Подождем в машине. Тут и без нас прекрасно разберутся.