– Э… А почему я должен тебе помогать? – все так же невозмутимо поинтересовался Ямант.
– Ты раб – а будешь свободным. И богатым, – искушающе потряхивая туго набитым мешочком на поясе, сказал карлик. – Сможешь вернуться в свою землю. Никому не нравится быть чужаком.
– Здешние люди добры ко мне, – отводя глаза от Святовида, буркнул Ямант. – Некоторые из них.
– А мы никого не тронем. Нам нужен только сотник. Когда мы узнаем все, что нужно – мы уйдем и оставим здешних людей.
«Мертвыми, – мысленно закончил Ямант. – Чтоб никто не узнал, что вы приходили. Но самое ужасное, что даже если молчать – колдун и его волки в конце концов все равно найдут деревню. И убьют всех».
– Я возьму твое золото – и заберу из деревни одну девушку. И мы уйдем, сразу же, – набычившись, процедил Ямант.
– Не смей! Ты… предатель! – вырываясь из рук стражей, крикнул Святовид.
– Я не предатель, – мягко сказал Ямант. – Я полоняник, чужак – ты сам так говорил.
– Отлично! – хрипло каркнул Буняк. – Убейте второго…
– Нет! – выкрикнул Ямант прежде, чем над Святовидом занесли нож. – Его я тоже хочу! Он часто называл меня рабом – теперь пусть станет рабом в моей земле! Это справедливо.
– Ты много хочешь, но пусть будет по-твоему, – недовольно буркнул колдун и шагнул к Яманту. Парень попытался отвернуться, но уродливая ручка поймала его за подбородок и с силой повернула к себе. На Яманта уставились жуткие черные глазки, и он почувствовал, что не может зажмуриться. Остается только покорно глядеть в страшные, будто высасывающие душу провалы. – Но если ты заманишь нас в ловушку… нет, я тебя не убью! – и карлик растянул толстые губы, открывая крупные желтые зубы. – Я раскрою землю – и жизнь покажется тебе страшнее смерти!
– Мы слишком долго идем, – недовольно буркнул восседающий на волке карлик, вышагивая рядом с Ямантом. Если бы кто из охотников поглядел на их следы – удивился бы еще больше, поскольку отпечатки волчьих лап мешались со следами человеческими. Двое охранников, так и оставшихся в людском обличье, шагали рядом со Святовидом – руки у парня были стянуты за спиной, на шею накинут волосяной аркан. Идти ему было сложно, но он шел, упрямо закусив губу и время от времени зыркая на Яманта исподлобья. Самого Яманта связывать не стали, но он не обманывался мнимой свободой – еще пара степняков топала по пятам. Неверное движение, да что там – подозрение, и он получит кинжал между лопатками. Умирать не страшно, но и торопиться с этим недостойно. Одно хорошо – чем больше людей-охранников, тем меньше волков. Если не считать того, на котором ехал карлик, их осталось всего пятеро, они рыскали окрест, то появляясь, то пропадая между деревьями.
– Здесь приграничные земли – деревень мало, и они далеко друг от друга, – спокойно ответил Ямант.
– Почему вы оказались так далеко от своей деревни? – все еще подозрительно спросил Буняк.
– Охотились, – коротко бросил Ямант.
– Как здесь можно охотиться, в этих лесах? – брюзгливо оттопырил губу карлик. – Наши воины по-прежнему ничего не чуют, будто им нюх отшибло!
Ямант промолчал.
– Ваш вождь… как его… князь Роман… много сражений выиграл? – молчать карлику было скучно.
– Венгров бил, нас, литвинов, да родичей наших, ятвягов и пруссов, новгородцев бивал… – с охотой начал перечислять Ямант: умалять доблесть своего победителя – значит умалять собственную доблесть. – Нынешнего польского князя Лешека Белого на престол посадил, а великого князя киевского с престола скинул да своего человека на Киеве поставил… Сейчас в земли половецкие ушел…
– Сильный вождь, – сожалеюще цокнул языком Буняк. – А кто правит, пока его нет?
– Бояре, – неохотно ответил Ямант – бояр его хозяин-сотник не одобрял, и Ямант был с ним согласен.
Лес постепенно начал редеть – издалека слышался шум бегущей воды, да вскоре открылась и сама река – они вышли из чащи и оказались на широком заливном лугу, между поросших травою невысоких холмов. На ярко-зеленой, усыпанной цветами траве, под радостным утренним небом люди-волки казались вышедшими из горы мертвых тенями, а большеголовый карлик – просто пятном липкой грязи. Ямант торопливо продолжал, стараясь, чтоб голос не выдал ни волнения, ни нетерпения. – Бояре и раньше Галичем правили, пока князь Роман его к своим землям не присоединил. Тогда он многих казнил, чтоб не своевольничали.
– Но многие остались живы и затаили месть и теперь с охотой предадут своего владыку, – ухмыльнулся Буняк.
Ямант покивал. Говорить он не мог – дыхание перехватило. Все получалось даже лучше… Сегодня Лайме улыбается!
– Ваши вожди не умеют правильно убивать своих врагов – так чтоб не было ни обиженных, ни мстителей. Когда великий Чингиз возьмет эти земли, я объясню это твоему князю – прежде, чем его убьют вместе с сыновьями, дочерьми, их мужьями и всеми сродственниками.
– Зачем же так долго тянуть? – стараясь во что бы то ни стало, любой ценой сохранить невозмутимость, спросил Ямант. – Вон он едет, скажи ему сейчас…
Раздался пронзительный вой, и из-за холмов стремительным скоком вылетел ушедший в дозор волк. Он несся отчаянно, вкладывая в дикий бег все силы, но в воздухе тонко пропела стрела, вторая, третья… Волк запетлял, бросаясь из стороны в сторону, но стрела вошла ему в бок, он полетел кубарем и замер, распростершись на земле. Следом галопом метнулось передовое охранение княжеской дружины…
Сильная рука охранника вцепилась Яманту в плечо, над ним взметнулся нож… Позади раздался легкий шелест, и то, что казалось поросшими травой кочками на лугу, отлетело в сторону. Точно из глубины земли ударили луки. Любой в их деревне знал, где ставят свои тайные схроны воины приграничной княжеской стражи, и знал, что те не пустуют, особенно когда дружина ушла на половцев. Сторож Яманта упал, утыканный стрелами, как еж. Парень крутанулся волчком, подсекая под ноги охранника Святовида. Второй получил стрелу в горло и кулем осел на землю. Ямант обхватил связанного товарища за плечи и кубарем откатился в сторону – подальше от бьющих из-за спины стрел. Ударил второй залп. Волки метались с воем…
– Я сразу понял… – всхлипнул Святовид, восторженно глядя на выпрыгивающих из подземных схронов лучников, – …куда ты их завести хочешь. Еще когда их урод сказал, что волки ничего не чуют. Это ведь тоже ты, да, ты?
Ямант лишь погладил висящий на поясе мешочек. Он был горд собой. Невеликое дело – посыпать свои следы, по которым непременно пойдут преследователи, отбивающей нюх смесью толченой коры и трав. Если, конечно, знаешь, какой…
– К лесу! – шпоря своего волка, вопил Буняк, но к ним уже мчались верховые, а из-за холма, неспешно, вовсе не торопясь, зная, что дело и без него сделают, выезжал всадник в золоченой кольчуге.
Карлик вцепился в шерсть волка и вздернул того на дыбы. Волк развернулся на задних лапах, длинные брови карлика разлетелись в стороны, как крылья…