— Что значит «просто так»? — спросил Мещеряков.
— Я понял, — сказал Илларион. — Улика только тогда становится уликой, когда ее находят нужные люди. А если бы тот пакет нашел и вскрыл я? Точнее, не я, а чокнутый гражданин Козинцев. Он либо побежал бы с ним в милицию, либо тихо выбросил бы это дело в мусоропровод. Да, Сорокин, ты прав. Если бы я не устроил этот цирк с жертвоприношением, меня бы все равно забрали не сегодня, так завтра. Один анонимный звонок, и дело в шляпе.
— Верно! А теперь наш маньяк уверен, что ты такой же чокнутый, как крыса из уборной, и не сможешь отпереться. На его месте я бы сейчас лег на дно. Лежал бы и посмеивался, представляя, как тебя на Петровке допрашивают.
— Ну, хорошо, — сказал Илларион. — И кто, по-твоему, сейчас лежит дома и посмеивается?
— Тебе виднее, — ответил Сорокин. — Всех твоих посетителей мы по мере возможности фиксировали и проверяли. Подозрений ни один из них как будто не вызывает, но… Ты общался с ними накоротке, тебе и судить, кто из них больше остальных подходит на роль маньяка.
Илларион задумчиво оттянул верхнюю губу и щелкнул ею, как резиной. После этого он почесал затылок и вдруг непроизвольно хихикнул. Мещеряков вздрогнул, Сорокин нахмурился.
— Виноват, — сказал Забродов. — Вошел в роль. Кстати, у меня в доме мяса ни грамма. Добровольцы есть?
— Пошел ты, — сказал Мещеряков, а Сорокин протяжно вздохнул.
— Тебя о деле спрашивают, — возмутился он, — а ты как маленький!
— О деле? Понимаешь, полковник, по делу мне тебе сказать нечего. Я бы сказал, что теоретически — подчеркиваю, только теоретически! — каннибалом мог оказаться либо ЯХП, либо Отморозов — Кто? — ошарашенно переспросил Сорокин, хорошо знакомый со списком постоянных гостей гражданина Козинцева и не видевший там ничего подобного.
— Черт, — рассмеялся Илларион — Я имел в виду Морозова и Запольского. Это Пятый с Тюхой им клички придумали…
— Кто?! — снова переспросил Сорокин.
— Пятнов и Пантюхин. Ну, эти пэтэушники.
— Кстати, о твоих пэтэушниках, — заметил Сорокин. — Ты в курсе, что самый первый труп обнаружили именно Пятнов и Пантюхин?
— Ну и что? — сказал Илларион. — Не думаешь же ты, что шестнадцатилетние мальчишки…
— А почему бы и нет? Жертвы в основном были молодыми женщинами… как правило, красивыми. В семи случаях из десяти эксперты уверены, что перед смертью жертвы подвергались сексуальному насилию. Участковый Сиваков не в счет — судя по всему, он просто помешал убийце расправиться с намеченной жертвой и вообще путался под ногами… И потом, то, что с убитых срезали мясо, вовсе не означает, что это мясо было съедено. Может быть, мальчики развлекались как хотели, а потом придавали всему вид ритуального убийства. Скажешь, они не могли до этого додуматься? Тогда включи телевизор и посмотри, что там показывают. Преступления на любой вкус — тщательно спланированные, разработанные во всех деталях, с указанием возможных ошибок и путей их устранения. А что до моральной стороны дела, так сейчас сколько угодно отморозков, которым человека убить — все равно что плюнуть.
Тут Сорокин слегка смешался и замолчал, с некоторым опозданием сообразив, что как раз такой «отморозок» в данный момент сидит прямо перед ним.
Илларион, похоже, верно оценил замешательство полковника и рассмеялся своим беззвучным смехом. Правда, глаза его при этом не смеялись.
— Нет, полковник, — сказал он. — Звучит все это довольно убедительно, но я в это не верю. Не верю, и все. Я с ними общался, понимаешь? Пятый… виноват, Пятнов — порядочное гнильцо, но не до такой же степени. А Пантюхин ничего подобного сроду бы не сочинил.
— Это все поэзия, — отмахнулся Сорокин. — Но ты прав. Мы проверяли. В ночь, когда было совершено последнее убийство, оба сидели по домам.
— Это тебе их родители сказали? — ухмыльнулся Мещеряков.
— Соседи, — ответил Сорокин.
— Ну, если соседи… Тогда действительно…
— Кстати, — обратился к Иллариону Сорокин, — а Сивакова?
— Это теща участкового, что ли? Думай, что говоришь, полковник. Она просто хотела, чтобы убийца ее зятя был наказан. По закону, понимаешь? Если бы она просто жаждала мести, давно бы пырнула меня кухонным ножом.
— Вот именно, — сказал Сорокин. — Но ведь она же не попыталась! Семейные дела — это такие потемки… Все утверждают, что они с зятем жили душа в душу. Да и мне она, честно говоря, при личной встрече понравилась. Но при этом дама она сильная, с характером.
— Сорокину больше не наливать, — заявил Илларион. — Что ты несешь, полковник?! Ну хорошо, допустим, что она поссорилась с зятем, прикончила его и свалила все на маньяка. А остальные девять эпизодов — это что, для отвода глаз?
— Я не несу, — обиделся Сорокин, — а продумываю возможные варианты. Подавитесь вы своим коньяком! Подумаешь, гиганты мысли… Между прочим, у твоих Морозова и Запольского тоже железное алиби — по крайней мере, на момент последнего убийства. Съел?
— Съел, — согласился Илларион. — Только не я, а ты. Как ты совершенно справедливо заметил, я в вашей конторе не работаю, и меня, если разобраться, все это не касается. Что же это выходит? Выходит, что все мои посетители чисты, аки голуби, а без алиби остался один я? Так, что ли, получается?
— Вот-вот, — поддакнул Сорокин. — А ты говоришь, не касается. Кое-кто из моих коллег, между прочим, был бы счастлив поскорее закрыть это дело, повесив всех десятерых жмуриков на тебя. Ты же идеальный подозреваемый! Заломать можешь кого угодно, бывший спецназовец… Мозги отшибленные, делать нечего, вот крыша и поехала. Улики имеются, свидетельские показания тоже… Хоть сейчас оформляй дело и передавай в суд! Психиатрическая экспертиза, думается, признает тебя полностью вменяемым. На смертную казнь у нас мораторий, но пожизненное заключение тебе, можно сказать, гарантировано. Ты рад?
— Безумно.
— Учти, я шучу только наполовину. Я знаю, что ты действовал по моей просьбе, и сознаю… гм… всю меру ответственности. Но я не Господь Бог, так что неприятности не исключены. Если мы в ближайшее время не вычислим эту сволочь, нам с тобой придется попотеть, доказывая, что ты не верблюд.
Мещеряков разразился издевательскими аплодисментами. Забродов закатил глаза к потолку, почесал стриженый затылок и вдруг расплылся в улыбке.
— Нет, Сорокин, — сказал он. — Доказывать придется тебе. Ты забрал из отделения задержанного Козинцева, так? Так. Это документально оформлено. Ты посадил его в чужую машину, отпустил своих сотрудников… Ну, и где он теперь, твой задержанный? Как ты докажешь, что я — это он?
— Разжаловать в рядовые патрульно-постовой службы, — железным голосом сказал Мещеряков. Он был уже изрядно навеселе и развлекался вовсю.
— Разбежались, — проворчал Сорокин, вынимая из его пачки очередную сигарету. Мещеряков поморщился, но промолчал. — В квартире Козинцева полно отпечатков пальцев. Твоих, Забродов, отпечатков. Криминалистика — это наука, ясно? Наливай по последней, уголовник, и давайте расходиться. Утро вечера мудренее. А то мы с вами тут черт знает до чего договоримся…