Все наблюдают, как смесь с темными разводами начинает бурлить.
— Микробы чумы небось не ждали такой горячей встречи, — шутит Эсмеральда.
Они ждут, склонившись над тазом, не представляя, как они впятером остановят бактериологическую войну, если опасность ее еще не миновала. Через некоторое время они снимают противогазы.
Все пробирки пластмассовой коробки опустели. Смертельный яд совершенно растворился в виски и хлорке. Кассандра машинально бросает взгляд на часы: «Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 16 %». Но в саду нет камер, и девушка знает, что цифра ничему не соответствует.
Переживший страшный испуг Фетнат улыбается первым. Его белые зубы сияют в сумерках. Он еще раз опускает палец в смесь виски и хлорки, словно желая убить последних микробов, которые могли остаться на его коже.
Орландо размахивает электронным детонатором, потом привязывает его на шнурок и вешает на шею, словно военный трофей.
— Мы опять победили, — шепчет Кассандра с облегчением.
Фетнат подбирает камень и царапает им на скале, возвышающейся у озера парка Монсури: «31 марта Кассандра, Эсмеральда, Фетнат, Ким и Орландо спасли мир».
— Правда, миру на это наплевать, — считает нужным уточнить Ким Йе Бин.
Они обнимаются. Их объединяет ощущение одной общей внутренней силы.
— Я ужасно устала от всех этих переживаний, — вздыхает Эсмеральда. — Я домой идти не могу. Давайте отдохнем здесь немножко, а потом отправимся в путь.
Она берет непочатую бутылку виски, проворно отвинчивает крышечку и пьет прямо из горлышка. Рыгает и передает бутылку остальным.
— Мы больше не хорьки, мы — хитрые и быстрые хищники. Мы… лисы. Как наш талисман Инь Ян.
— Выпьем за лис, которые не дают болезням распространяться. И этих очаровательных зверей еще обвиняют в том, что они переносят бешенство! Давайте свою победу над чумой посвятим лисам!
— За лис!
Они торжественно пьют.
— После доброго глотка виски ни одного живого микроба в округе не остается.
Орландо ван де Пютт теребит висящий на шее детонатор:
— Я его сохраню, как трофей. У нас уже есть два, после метро и библиотеки. Пополню коллекцию.
Бутылка снова идет по кругу. Кассандра сначала отпивает несколько капель, но потом входит во вкус. После первых обжигающих глотков алкоголь начинает согревать ее изнутри. Горячий шар поднимается от желудка к груди. Она смотрит на часы: «Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 18 %».
Это начинается воздействие алкоголя на сердце. Но до пятидесяти процентов еще далеко. Думаю, можно выпить еще немножко.
Мне хочется выпить еще.
Девушка допивает бутылку и тут же протягивает руку за следующей. Чем больше она пьет, тем больше ей хочется.
— Ох, вот такой ты мне нравишься, Царевна! — говорит Ким. — Ну давай глотни еще!
Кассандра пьет, рыгает, прыскает со смеху.
ПАПА! МАМА! ДАНИЭЛЬ! ВЫ СЛЫШИТЕ МЕНЯ? Я ПРОДОЛЖАЮ РАБОТУ! Я ПРОДОЛЖАЮ! МЫ ЕЩЕ НЕ ПОБЕЖДЕНЫ! Я НЕ ОПУСТИЛА РУКИ!
Она икает и с трудом выговаривает заплетающимся языком:
— Черт, мы, бомжи, спасли мир. Целый мир. Впятером!
— Мы спасли мир! — кричат все хором.
Кассандра начинает танцевать, закрыв глаза, потом широко открывает их и хватает Эсмеральду за подбородок:
— Ты видишь. Герцогиня! Ты видишь, Барон! Ты видишь, Маркиз! Ты видишь, Виконт! Мир принадлежит нам! Будущее не предначертано! Сегодня мы приблизились к самому прекрасному варианту будущего с летающими рыбками в Сене! Благодаря нашей операции в Монсури его вероятность увеличилась и теперь наверняка составляет не полтора, а два процента! А два процента вероятности спасли моего брата после прыжка с высоты в двести десять метров! Значит, и человечество может выжить после падения! Благодаря этим двум процентам те, кто хочет вернуть нас в Средневековье, потеряли несколько веток на Дереве Времени!
Друзья Кассандры хмурятся:
— О чем это она? Какие «летающие рыбы»?
— Я не понимаю ни слова из того, что она говорит, но все равно: да здравствует Царевна! — кричит Орландо, вставая и потрясая бутылкой виски.
Они качают Кассандру, танцуют импровизированную джигу в огромном пустынном парке, потом принимаются петь:
— Она своя-а-а-а! Она пьет виски не хуже, чем я я-а-а-а! Это пьянчу-у-у-жка! Напилась она совсем как чу-у-у-шка!
Девушка поет вместе со всеми:
— Да, я — пьянчу-у-у-ужка!
Потом, пошатываясь, она подходит к Орландо.
— Вы… вы… вы для меня не просто сограждане. Вы — моя семья. Ты, Барон, спас мне жизнь в день нашего знакомства, и я всегда буду помнить об этом. Ты для меня… отец.
Затем она приближается к Фетнату.
— Ты, Виконт, научил меня пить. Ты — мой дядя.
Наступает очередь Эсмеральды.
— Ты, Герцогиня, рассказала, что надо делать при месячных. Ты для меня как мать.
Она долго, качаясь, обнимает рыжую женщину, чьи косые глаза наполняются нежностью. Кассандра бормочет ей на ухо:
— Черт, как все-таки больно. Если бы я знала, каково быть женщиной, то предпочла бы родиться мужчиной. Они и писают стоя.
— Зато наш организм гибкий, — шепчет ей в ответ Эсмеральда.
— Как это?
— Поймешь потом, мы многое можем перенести.
Наконец девушка подходит к Киму.
— А ты, Маркиз, ты…
— А я?
— А ты мой…
— Твой?
— Ты мой новый брат. Ты, Ким, мой брат. Старший к тому же.
Они стоят рядом, их лица почти соприкасаются.
И Фетнат запевает гимн Искупления.
Все подхватывают.
Знаете, что есть
За моим домом?
Знаете, что есть
За моим домом?
Там есть лес,
Очень красивый лес.
За моим домом есть лесок,
Тралонлалер, тралонланла.
А в этом лесу,
Знаете, что есть?
А в этом лесу,
Знаете, что есть?
Там есть башмак,
Очень красивый башмак.
В лесу есть башмак,
В леске за моим домом.
Тралонлалер, тралонланла.
— Эй, вы! Люди спят, между прочим! — кричит кто-то из дальнего, широко распахнувшегося окна.
Это замечание вызывает немедленную реакцию бородатого Викинга.