– Как вы видите, я тоже люблю истории про аквариумы, – сказал Крамер, указывая на «микромир». Инженер налил гостю стакан воды и бросил туда два кубика льда. После этого он пересказал суть проекта «Последняя надежда».
– 100 000 человек! Да это же чертова прорва людей на одном судне, – признал Адриан. – Как вы намереваетесь всех их там разместить?
– Ну, нормально – каждого на свое место.
– Вы хотите впихнуть 100 000 человек на сидячие места в корабле и заставить их провести в таком положении 1000 лет?
Психолог повернулся к инженеру с насмешливым видом.
– Вам доводилось когда-нибудь совершать длительный перелет? Даже при наличии хороших фильмов и отличной книги десять часов в самолете – это мука... истинное мучение. Двое суток просто невозможно вынести. А вы говорите о 1000 лет.
Адриан Вейсс принялся вертеть украшение-«микромир» в руках.
– Хорошо, они получат возможность ходить, – пошел инженер на уступки.
– 100 000 человек?
– Корабль будет большим, с комнатами для отдыха, где люди смогут расслабиться. Им не будет тесно.
Адриан Вейсс вытащил белую записную книжку и принялся на скорую руку рисовать ракету в разрезе так, чтобы были видны места для пассажиров.
– Вы не понимаете, о чем идет речь. Они просто сойдут с ума. Тысячелетие внутри консервной банки! Как рыбы там, на вашем плакате. Не стоит покидать Землю для того, чтобы оказаться запертым среди более плотной толпы в еще более тесном месте. Это полностью противоречит смыслу вашего плаката.
– Мы соответствующим образом подготовим этих людей. Кажется, человек привыкает ко всему. Ведь есть же монахи, которые остаются затворниками в монастыре всю свою жизнь.
– Их никак не 100 000. Кроме того, в монастыре можно открыть окна, чтобы подышать свежим воздухом и полюбоваться на ближайшую гору. В космическом корабле это сделать гораздо сложнее.
– Может быть, нам нужно немного... веры в проект.
– Я готов согласиться с тем, что в лучшем случае первое поколение будет иметь «веру в проект», но очень удивлюсь, если второе поколение ее унаследует. Даже монахи наверняка превратятся в неврастеников, если их на всю жизнь закрыть внутри космического корабля.
– Он будет действительно очень большим. Кажется, в одной из своих работ вы утверждали, что для предотвращения агрессии внутри коллектива каждый из его членов должен располагать 50 квадратными метрами жизненного пространства.
– Спасибо за то, что читали мои книги. Но, хм... дело здесь не в площади, а в привычных формах поведения. Даже людей из первого поколения, которые смолоду привыкли жить стоя и чувствовать почву под ногами, вам не удастся на протяжении всей остальной их жизни удерживать в креслах космического корабля в состоянии невесомости.
Адриан Вейсс продолжал наспех рисовать в записной книжке.
– Критиковать легко. Но что бы вы могли предложить в качестве решения проблемы?
Психобиолог сделал продолжительную паузу, по-прежнему занимаясь рисунком; изображение ракеты на листке бумаги приобретало все более законченные очертания.
– Вы хотите услышать правду или хотите, чтобы я доставил вам удовольствие?
– Правду.
– По-моему, такого решения нет. Сожалею. Ваш проект невыполним. Нет ни малейшего шанса на то, что это сработает. Лучше отказаться от такой идеи сразу, чем зря тратить время, гоняясь за химерой. Вы хотели слышать мое мнение, вот вам оно. Счастлив был с вами познакомиться.
Адриан встал, надел пиджак и направился к двери, но вдруг остановился, как будто о чем-то вспомнив.
– Если только не...
– Если только не что?
– Нет, это глупо.
– Тем не менее скажите.
– Вам понадобится построить действительно очень, очень большой корабль.
Казалось, ученый вел разговор сам с собой.
– Нет, в конечном итоге. Этого не будет достаточно. Разве что... Да, почему бы и нет... Нет, невозможно. Если только...
– Что?..
– В действительности нам надо решить не только проблему отсутствия свободного пространства. Следует создать искусственную силу тяжести, близкую к земной. Только тогда люди смогут путешествовать не только сидя, но и стоя! И они будут в состоянии ходить по космическому кораблю, а не плавать под потолком ракеты.
Адриан принялся набрасывать другой рисунок.
– Нужно построить гигантский цилиндр и заставить его вращаться... С помощью двигателей... Вокруг своей оси... Как барабан стиральной машины.
На рисунке можно было видеть схематично изображенный цилиндр, связанный с двигателем. Внутри цилиндра ученый нарисовал маленьких человечков, которые шли в разные стороны.
– На это потребуется много энергии. У «Звездной бабочки» просто не хватит электричества на работу такого двигателя, – с сожалением произнес Ив.
Раздался стук в дверь, и в кабинет вошла Сатин Вандербильд со стопкой документов. Конструктор быстро переговорил с ней о текущих делах, после чего она расположилась рядом с мужчинами, с любопытством рассматривая рисунки ракеты и цилиндра.
– Сатин, моя помощница. Адриан предложил нам создать на корабле искусственную гравитацию, чтобы пассажиры не сошли с ума.
Женщина склонилась над рисунками.
– А я сказал ему, что это потребует очень много энергии.
– Если только корабль не будет невероятно огромным и мы не расположим на его поверхности большое число панелей солнечных батарей, – предложил Адриан Вейсс. – Чем больше панелей нам удастся установить, тем лучше это сработает. Нужно будет покрыть весь корпус судна светочувствительными панелями.
Ив Крамер был впечатлен уверенностью, звучавшей в голосе молодого ученого.
– И все-таки внутри цилиндра жить будет нелегко, – заметила Сатин.
– Мне кажется, наша Земля тоже круглая, – ответил Адриан Вейсс.
– Он прав. Чем больше диаметр планеты, тем более плоским кажется горизонт. И когда мы включим искусственную силу тяжести, внутри цилиндр будет как наша Земля. Если только не считать того, что вместо жизни «на» окружности, люди будут обитать «под» ее поверхностью, – сказал Ив, испытывая все больший энтузиазм.
– Как если бы они жили внутри полой Земли, – закончил Адриан.
Однако им пока не удалось полностью убедить Сатин в своей правоте.
– Внутри полой земли, вы говорите? В таком случае надо делать не цилиндр, а как раз полую сферу.
– Цилиндр легче заставить вращаться, чем сферу, – ответил Адриан Вейсс.
А Ив уже уставился в окно, как будто видел там строящееся новое судно.
– Придется вновь изменить все наши цифры в сторону увеличения, – пробормотал он.