Но… Все всегда будут знать, кто такие Юлий Цезарь и Август. Люди всегда будут рассказывать о них истории, которые никогда не станут сокращаться при пересказе. Так уж всегда бывает. Но захочет ли кто-нибудь через двести лет узнать имя человека, завоевавшего Германию…
Сколько книг уже написано и забыто! Сколько ни разу не переписывалось после того, как авторы взяли на себя труд их сочинить! И все же завоевание Германии — не последнее по значению деяние и должно привлечь к себе внимание не последнего по значению историка. Такого, чьи труды переписчики будут копировать достаточно часто, чтобы книги эти не исчезли из людской памяти и сохранились… где-нибудь.
Считалось, что в Александрийской библиотеке имеется как минимум один экземпляр каждой книги на греческом и латыни. Это книгохранилище пострадало во время боевых действий еще при Цезаре, но все же продолжало играть свою роль. Оно давало будущему ученому возможность обнаружить имя Публия Квинтилия Вара — если ученый сумеет найти нужную рукопись среди тысяч других, хранящихся в библиотеке… Если вообще сумеет приехать в Александрию, чтобы заняться научными изысканиями.
Значит, Вару все же суждено бессмертие. Но призрачное бессмертие — такое, каким Гомер одарил души мертвых в «Одиссее». Это, конечно, лучше, чем ничего, но меньше, чем хотелось бы.
— Что-то не так, командир? — спросил Эггий. — У тебя слегка усталый вид.
— Нет-нет-нет.
Вар отрицал очевидное не только перед подчиненным, но и перед самим собой.
— Я просто задумался о том, какой станет Германия после того, как пробудет римской провинцией пару сотен лет.
Он думал совсем не об этом, но разница была не столь уж велика, поэтому ложь далась ему без труда и прозвучала естественно.
Люций Эггий скорчил гримасу.
— Если хочешь знать мое мнение, это все равно будет глухомань. Галлы — другое дело, галлы довольно быстро все схватывают. Но богами проклятые германцы? Да они просто упрямые ублюдки, только и всего. Мы уже так долго имеем с ними дело, а они все еще бормочут на своей дикарской тарабарщине, вместо того чтобы перейти на всем понятную латынь.
Неожиданно в голову Вара пришла странная мысль.
— А ты сам выучил их язык? — осведомился он. — Хоть немного?
— Я? — рассмеялся Эггий. — Самую малость, командир, чтобы объясниться с германскими девками в постели. Им это нравится, знаешь ли. Немного германского — и ты можешь сказать, чего ты от них хочешь, а они могут сказать, что им нравится.
— Пожалуй.
Вар тоже переспал с несколькими германскими женщинами. А что ему еще было делать, раз Клавдия Пульхра осталась в Риме? Правда, он выбирал таких, которые худо-бедно могли объясниться по-латыни. Другого ему просто в голову не приходило.
Эггий снова усмехнулся.
— Говорить о бабах, конечно, приятнее, чем о делах, но все же когда ты собираешься снова переправиться через Рейн?
— А как скоро будут готовы люди?
— Если нужно, то хоть через час.
В голосе Эггия звучала профессиональная гордость.
— Но если ты не спешишь, не помешает потратить несколько дней на сборы.
— Хорошо. Тогда принимайся за дело. Я не думаю, что на той стороне Рейна нас ожидает опасность, — сказал Вар.
— Ты прав, командир, — кивнул Люций Эггий. Но потом с любопытством поднял бровь. — А ты уверен, что не стоит беспокоиться насчет этого малого, Арминия? О нем всякое говорят.
— Вот из-за кого я не лишаюсь сна, так это из-за него, — ответил Вар. — И не думаю, что кто-то должен из-за него тревожиться.
Римляне расчистили от леса правый берег Рейна напротив Ветеры, чтобы не опасаться внезапного нападения, когда начнется переправа в Германию. И все равно Арминий из укрытия наблюдал за ними во время этой переправы.
То была не первая римская армия на марше, которую он повидал на своем веку. Арминий сражался бок о бок с легионерами в Паннонии, а еще раньше здесь, в Германии, сражался против них. Вряд ли римляне об этом знали, иначе не дали бы ему гражданства. Но когда Арминий бился с римлянами, он был для них всего лишь одним из варваров с копьем, мечом и щитом.
«Варвар». Германец поморщился. Сперва Арминий полагал, что так называют людей, не являющихся римлянами. Но нет, так называли тех, кто неспособен был говорить «по-человечески», то есть на латыни, а вместо этого бормотал нечто невнятное для римлян: «Вар-вар-вар». Ну что ж, Арминий выучил латынь, может, не в совершенстве, но вполне прилично. А вот римлянина, который так же прилично изъяснялся бы на языке германцев, ему не доводилось встречать.
Римляне испытывали презрение ко всему, находившемуся за пределами границ их империи, и Арминия порой удивляло, зачем они тогда стремятся присоединять чужие земли и властвовать над другими народами. Оставалось лишь предположить, что их алчность оказывалась сильнее их презрения.
Однако, спору нет, вид у легионеров был бравый. Кавалеристы двинулись по мосту первыми, и, глядя на них, Арминий невольно завидовал их рослым боевым скакунам. Германцы, будучи куда выше римлян, тем не менее разводили приземистых лошадей, поэтому очень редко сражались верхом. Чаще они спрыгивали со своих лошадок и сражались пешими. А вот римляне переправлялись через Рейн на внушительного вида конях, и всадников было достаточно, чтобы обнаружить засаду, в случае необходимости отбить нападение и удерживать плацдарм перед мостом до подхода пехоты.
За кавалерией следовали пехотинцы одного из направленных для покорения Германии легионов. Будучи воином, Арминий не испытывал к шагавшим через мост бойцам ничего, кроме уважения. Они были грозными противниками, и в прямом столкновении на открытой местности германцы не одолели бы их даже при значительном численном перевесе. Было неприятно это сознавать, но ничего не поделаешь. Главным преимуществом римлян перед соплеменниками Арминия оставались дисциплина и умение сражаться в строю, действуя как единое целое.
Арминий пробормотал что-то неразборчивое. Что ж, раз в регулярном сражении с римлянами не справиться, значит, надо навязать им сражение там, где они не смогут развернуться и построиться. Иными словами, заманить их в засаду и ошеломить внезапным нападением.
Но ведь римляне тоже не дураки. Они понимают, что на марше они уязвимее всего, поэтому во время движения впереди колонны и на флангах всегда следуют группы разведчиков. Вот еще одно преимущество римлян перед германцами — осторожность. Арминий снова что-то пробормотал себе под нос.
За первым легионом прошли землемеры и механики, а затем потянулись обозы Вара и высших командиров. При виде охранявшего личное имущество сильного конного отряда Арминий усмехнулся: похоже, Вара сильно беспокоила сохранность его пожитков.
Вслед за обозом через мост переправился сам Вар со свитой из слуг и рабов в простых белых туниках, по которым их было легко отличить от военных, облаченных в трепетавшие на ветру пурпурные плащи.