Эмма вздрогнула и сразу постаралась увильнуть, пробурчав:
- Тут совершенно безопасно, и Бэкки прислушивается к звуку моей машины. Вот и сейчас: она выскочит с минуты на минуту, готовая уничтожить любого, кто будет приставать ко мне. Так что может, все же соизволишь ослабить чуть-чуть свою мертвую хватку? - Теперь она вздрагивала уже от боли: рука была будто в тисках.
Отпустив руку, он внимательно посмотрел на нее. Девушка могла поклясться, что его глаза сияли золотом в свете луны - до того как он моргнул и иллюзия исчезла, вернув им их обычный голубой цвет. Он медленно обходил вокруг нее, кружа, словно хищник.
- Кто тебя обидел, Эмма?
- Да что с тобой такое? - Эмма отдернула руку и потерла ее. Интересно, синяки останутся? В ожидании ответа Эмма сердито посмотрела на него.
Макс сурово нахмурился.
- Я хочу знать, кто обидел тебя, Эмма. Я хочу знать сейчас.
С ней никогда раньше не разговаривали приказным тоном. Притиснув Эмму собой к кирпичной стене магазина, он попросту вынуждал ее ответить. Очертания его тела, нависшего над ней, казалось, увеличились, одновременно пугая ее и успокаивая. Какая-то часть внутри нее хотела покорно склониться перед ним и ответить на все его вопросы. Но, собрав в кулак всю свою волю, Эмма фыркнула в ответ:
- Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Она заметила его шокированное выражение, когда наклонила голову, ускользая от него. Поднырнув под его рукой, она выпрямила спину, вздернула подбородок и гордо направилась к машине.
- Знаешь, не каждой женщине нравятся мужланы. Почему бы тебе не попробовать это на Ливии? Уверена, она это оценит!
Она ахнула, когда он рывком привлек ее к себе. Каждой клеточкой своего тела она ощущала его, будто он оставлял на ней нестираемый отпечаток.
- Если я так реагирую, как ты думаешь, отреагирует Саймон, когда услышит, что Бэкки здесь совсем одна?
Эмма сглотнула. Какая Бэкки?
Ее пальцы непроизвольно вцепились в руку, обхватившую ее за талию, ногти вонзились в кожу, наслаждаясь ее упругостью.
- Хм-м, а я почем знаю? - Господи, ее мысли совершенно расползлись, если это лучшее, что она могла сказать. - Ударит ее битой по голове и утащит за волосы? Ему и ходить далеко не пришлось бы - она живет прямо над магазином, черт возьми.
Он наклонился, губы щекотали ее ухо, их волосы путались между собой. Другой рукой он тоже обнял ее за талию, еще крепче прижимая к себе. Он был везде. Бедрами, она ощутила его эрекцию - горячую и твердую, как железный прут, и нервно сглотнула.
- Почему ты носишь баллончик, Эмма?
- Почему тебя это волнует, Макс? - Она старалась не обращать внимания на то, как его губы…
… Он только что поцеловал мое ухо?
- Эмма, скажи мне то, что я хочу узнать.
- И ты уйдешь? - Она старалась не реагировать на потрясающее ощущение, когда Макс начал мягко укачивать ее в своих руках.
Мм…Я в любую минуту могу начать сопротивляться. В любую минуту…
- Черт, нет, - он хрипло расхохотался. Прислонясь подбородком к ее макушке, Макс продолжал баюкать ее. Когда желудок Эммы стеснительно заурчал под его руками, он остановился. - Эмма? Я тебя от обеда отрываю?
- На данный момент ты меня отрываешь уже и от обеда и от ужина.
- Хм. В таком случае, я предлагаю где-нибудь перекусить. Может быть, после того, как я накормлю тебя, ты станешь сговорчивее и расскажешь то, что я хочу услышать. - Его голос был положительно радостным, когда он схватил ее за руку, развернул и практически потащил к своему голубому Дюранго [7] .
- Эй, Капитан Кейвмэн [8] , не сбавишь темп? Я не соглашалась ужинать с тобой.
Он снова залился смехом и открыл дверь джипа.
- Залезай! - Макс осторожно подсадил ее на сиденье. - Сначала поедим. Потом поругаемся. Договорились? - Он с улыбкой затолкнул ее ноги внутрь и хлопнул дверью.
Она подумывала открыть дверь и выпрыгнуть из машины, но какая-то ее часть (хорошо, большая часть) хотела посмотреть, на что Макс способен. И, конечно, ужин с Максом! Что можно было этому противопоставить?
Когда Макс сел в машину, она как раз успела застегнуть ремень безопасности. Ей не доставляли удовольствие длительные препирательства с такими как он.
- Думаешь, сможешь получить желаемое, просто оплатив мой ужин?
- Я и мечтать не смею, - промурлыкал Макс, заводя джип.
- Господи, - пробормотала Эмма, а Макс хохоча, выехал с парковки.
Подъехав к своему любимому ресторану «У Ноя», он выскользнул из машины, намереваясь открыть Эмме дверь и помочь выйти, но она опередила его, с легкостью выпрыгнув из кабины его джипа.
- Тебя мама не учила, что нужно позволять мужчине открывать перед тобой дверь? - весело спросил он, ведя Эмму к дверям ресторана.
Она закатила глаза, искоса посмотрев на него, и вызывающим жестом стряхнула с плеча свой «конский хвостик».
- Это не похоже на свидание, Макс. Это больше похоже на похищение. С кормежкой.
Ему пришлось изо всех сил сжать губы, чтобы не рассмеяться вслух.
- Тебе нужна моя помощь в объединении Саймона и Бекки или нет?
- При той скорости, с какой они сближаются, нам стукнет по девяносто, прежде чем они сойдутся. Так что - да, полезным будет все, что поможет им ускориться.
Он успел достичь входа раньше ее, открыл перед ней дверь и, пропуская ее вперед себя, положил руку на ее тонкую талию. Продолжая придерживать ее сзади и наслаждаясь ощущением этой сильной, стройной спины под рукой, он повел ее в сторону администратора.
- Макс! Рада видеть тебя.
Макс улыбнулся своей «дежурной улыбкой». Перед ними стояла Белинда Кэмпбелл, администратор ресторана «У Ноя». Он с легкостью проигнорировал ее любопытный взгляд, сосредоточив все свое внимание на женщине, стоящей рядом.
- Столик на двоих, Белинда.
- Сейчас-сейчас, Макс. - Ее полные красные губы чуть пренебрежительно изогнулись. - Деловой ужин?
Макс кинул на Белинду взгляд из-под ресниц, его глаза на миг предупреждающе вспыхнули золотом.
- Свидание.
Одновременно с ним Эмма выпалила:
- Деловой.
Макс взглянул на Эмму, заметил ее вздернутый подбородок и усмехнулся. Она все еще злилась из-за «похищения».