— В конце концов, она тоже — жертва, — сказала мне Ниал. — Мы все — жертвы ненависти, тлеющей внутри нас и ждущей момента, чтобы задушить нас.
Когда мы поправились, для нас наступило счастье. Мир казался юным и готовым принять нас. Мы какое-то время думали, что со смертью Тиранно все плохое кончилось, зло побеждено. Мы выжили и снова были вместе, чего еще мы могли желать? Но этот период длился недолго.
Вскоре мы поняли, что если победить Тиранно было трудно, то восстановить мир из обломков будет делом не менее трудным. Астер и его рабы не были творцами зла, но только его несведущими созданиями. Мы могли победить их, но ненависть и дикость продолжали жить среди нас.
Впервые я понял это, когда мы отправились к фамминам. Сразу же встал вопрос о том, что делать с этими существами. Они стали беззащитными и ничего не понимающими, как дети. Они укрылись в Земле Дней, подальше от тех, кто с возмущением смотрел на них, подальше от мести победителей. В Совете мы долго решали их судьбу. Кто-то предлагал истребить их, кто-то — обратить в рабство. Только после долгих и изнурительных споров победили предложения мое и Дагона: фаммины останутся в Земле Дней, свободно выбирая свой путь.
В один прекрасный день мы — Идо, Ниал и я — отправились в дорогу и вскоре прибыли к ним, чтобы сообщить об этом решении. Когда они увидели нас, многие смотрели с ужасом и страхом, помня о том, что делали люди, подобные нам, и о том, как Ниал раньше истребляла представителей их расы.
Ниал взошла на холм. Равнина, лежавшая под ним, была той самой, по которой мы шли, переполненные ненавистью, лишенные всякой надежды, во время нашего путешествия. Она не изменилась, на ней царило то же отчаяние, как и во время правления Астера, то же ощущение смерти. Однако теперь равнина была населена трепещущими и испуганными существами, брошенными в мир, смысла которого они не знали.
— Многие помнят меня и, наверное, сохранили не слишком хорошие впечатления, — начала Ниал, нервно теребя талисман на шее. — Я знаю, что я — убийца, и не прошу вас забыть об этом. Совершенное зло не может и не должно быть забыто, оно останется в сердцах и займет в душе тот уголок, который никогда не затянется паутиной. Я прошу вас, чтобы вы не пытались мстить. Месть не дает покоя умершим и не умиротворяет выживших.
Она помолчала и оглядела свою странную аудиторию.
— Поэтому я прошу у вас прощения за то, что сделала, и за то, что сделали и продолжают делать мне подобные. И в то же время я обещаю вам, что вы тоже будете прощены за то, что сделали вы, тем более что вы делали это не по своей воле. Теперь наступил мир. Надо чтобы каждый забыл о войне и начал строить новую жизнь, надеясь, что она будет лучше предыдущей.
Полуэльфийка помолчала, потом заговорила громче:
— Мой народ решил, что теперь это будет ваша Земля. Здесь вы будете повелителями и хозяевами и сможете сами искать свое предназначение в мирное время. Теперь настанет мир и согласие между вашим народом и другими народами. Я клянусь вам, что никому не позволю поднять на вас руки. Я хорошо знаю, что сейчас вы растеряны и не знаете, что делать. Мы поможем вам найти свой путь.
Она посмотрела на множество испуганных глаз, уставившихся на нее снизу:
— Вот и все. Вы свободны, свободны навсегда.
В этот день нам казалось, что мы строим мир, но теперь я знаю, что, по сути, в тот момент родилась проблема, которая и до сих пор не решена. Потому что мир между фамминами и другими расами — мечта. Молчаливая, ползучая война до сих пор нарастает среди племен.
Ниал было предложено место в Высшем Совете Академии, но она отказалась.
— Я слишком молода и недостаточно мужественна для такого места, — ответила она, и это место было предложено Идо.
Он тоже рассказал множество историй, повторяя, что не чувствует себя достойным и не хочет иметь все те неприятности, которые влечет за собой такая должность. В конце концов Ниал все же удалось уговорить Идо занять это место. Теперь Идо сидит на той скамье, на которой раньше сидел Равен, а Веза лежит у его ног.
Мы с Ниал поселились в Земле Ветра. Это она настояла, потому что чувствовала, что это — ее Земля.
Идо часто приезжает к нам и подолгу сражается с Ниал, а она только тогда и берет меч в руки. Она решила забросить оружие на какое-то время, и ее меч висит на стене в нашей комнате. На нем нет и пылинки, поэтому я догадываюсь, что Ниал вскоре снова возьмет его в руки.
Мы побывали и в Земле Ночи, на могиле Лайо. Нам его очень не хватает, особенно его чистоты. Он — единственный из нас, кто прошел эту войну, не запачкав свои руки. Ниал оставила там его доспехи. А я оставил в этом месте большую часть моих прежних надежд.
Я до сих пор — советник. Пользуюсь большим доверием других членов Совета, но всегда остаюсь неудобным человеком, плывущим против течения. Моя работа кажется мне теперь более сложной, чем во время войны. Ведь мир гораздо более хрупок, чем кажется.
Земля Ветра — груда обломков. Когда, по прошествии времени, мы снова увидели развалины Салазара, для нас обоих это был тягостный момент. Мы вошли в полуобвалившееся и сожженное здание, Ниал узнала кузницу Ливона, там ее отец был убит и началась вся эта история.
— Иногда я чувствую себя похожей на эту комнату, — сказала она мне, — сгоревшей и разграбленной. Моя миссия завершилась, но я не могу забыть того, что случилось.
Мы приблизились к тому, что осталось от уголка, где Ливон выковывал свое великолепное оружие. На стенах висели обломки мечей, изъеденные ржавчиной. Ниал расплакалась.
— Никто не сказал, что в нашем будущем не может быть радости, — заметил я ей. — Конечно, прошедшее забыть невозможно. Я никогда не смогу забыть боль пыток или то отчаяние, которое скопилось в сознании Тиранно. Однако, может быть, из всего этого страдания родится что-то доброе. Мы теперь вместе, разве этого мало?
Она улыбнулась и обняла меня.
Теперь мы живем на разоренной Земле, пытаясь вырастить счастье из страдания. Но я хорошо знаю, что мы не останемся здесь надолго.
— Однажды мы уйдем отсюда, — сказала мне Ниал. — Я хочу вернуться к истокам, к моей детской мечте, когда я хотела быть свободной и путешествовать. Мы сядем верхом на Оарфа, поплывем по бурным потокам Саара. Мы не будем больше мужественным советником и героическим Всадником, которые спасают этот мир от Тиранно и не знают, как спасти его от самих себя. Мы будем Ниал из города-башни Салазар и маг Сеннар, мы увидим Земли, которых никто никогда не видел, чудовищных зверей, огромные леса ослепительной красоты. Вот что мы сделаем.
Она права, я тоже хочу этого и знаю, что этот день близок. Потому я и почувствовал необходимость записать эту историю. Наверное, для того, чтобы кто-то вспомнил о нас, когда мы оставим эту Землю… Или оттого, что Ниал никогда не вспоминает о своей победе над самой собой… А может быть, для того, чтобы попытаться понять скрытый смысл происшедшего за эти годы.