Нельзя было понять, сколько времени они шли, приходя в бешенство и пытаясь сосредоточиться. Сеннар использовал тысячи волшебных заклинаний. Наконец, они остановились и присели на маленьком балкончике.
— Я уже не знаю, что можно придумать, — произнес Сеннар.
Ниал опустила голову на колени и смотрела в пол. По крайней мере, она не слышала никаких голосов. Одно это уже было неплохо.
— Какой путь мы проделали? — спросила она.
— Не знаю… часа два, как мы ходим, но если и дальше пойдет так, не знаю, сможем ли мы выйти когда-нибудь отсюда.
— Что ты говоришь? — прокричала ошеломленная Ниал. — Мы бродим по крайней мере два дня.
— Ты сошла с ума? Мы ни разу не ели… К тому же если ты посчитаешь те залы, где мы побывали, то их будет не больше тридцати… Мы не так давно здесь.
— Больше тридцати… Я сбилась со счета на сотне, — сказала Ниал. Она почувствовала, как холодный пот течет у нее по спине.
— Ты подсчитывала залы? — спросил Сеннар испуганным голосом.
— До некоторого времени… Вчера вечером я сбилась со счета.
— Ниал, никакого вчерашнего вечера не было!
— Нет, он был! Мы остановились в круглом зале, в том, где колонны, и проспали часа два.
— Я не спал.
— Ты спал, ты положил себе плащ вместо подушки. — Она взяла плащ Сеннара и показала ему. — Ты не видишь, что он помят?
Сеннар развернул плащ. На самом деле казалось, что плащ был свернут в рулон.
— Мы ели что-нибудь? — спросил он.
— Да.
— Что?
— Два тех корешка, которые нашли. И еще — у нас кончилась вода.
Сеннар взял сумку с корешками и открыл ее. Все было на месте, и сосуд с водой был полон.
Ниал посмотрела на него:
— Я уверена, что мы ели, уверена, что мы спали…
— А я, напротив, уверен, что мы этого не делали.
Полуэльфийка вскочила на ноги и схватила меч:
— Кто-то играет с нами…
Она огляделась вокруг, но никого не увидела.
— Я могу быть лишь стражем.
Ниал резко развернулась.
— Что случилось? — спросил Сеннар.
— Шум. Иди за мной.
Ниал начала подниматься по лестнице, Сеннар пошел за ней. Они бежали и бежали по ступенькам, на поиски чего-то или кого-то, кто мог бы вывести их. Вскоре Ниал поняла, что она потеряла след, который, как ей показалось, нашла.
— Ничего не поделаешь, — разочарованно произнесла полуэльфийка. — Видно, я ошиблась.
Она повернулась, но никого не увидела в зале. Ниал не могла даже понять, откуда она вошла.
— Сеннар! — позвала она тихонько, но ей ответило только эхо. — Сеннар! — повторила она решительнее. Никакого отклика. — Сеннар! — крикнула она, а потом начала метаться, задыхаясь. — Где я? Куда девался Сеннар?
Она была настолько вне себя, что не понимала, куда идет, не заметила, что свет становится все более тусклым и наконец исчезает. Она не знала, насколько был велик тот зал, в котором она находится, и какой он формы. Она не знала, откуда пришла сюда. Ниал остановилась, ее сердце начало бешено колотиться. Девушка была охвачена паникой, протягивала в темноте руки, чтобы нащупать стену, но ее пальцы хватали воздух.
— Где я? Сеннар! Сеннар! Ты где?
Ниал почувствовала чье-то присутствие рядом и вытянула перед собой меч.
— Кто здесь? — прокричала она.
Слабый луч озарил пространство вокруг нее, и она услышала голос:
— Добро пожаловать.
— Где Сеннар? — спросила Ниал, даже не спрашивая, где она находится и с кем разговаривает.
— Он в безопасности, он осматривает мой дворец, — проговорил голос.
Ниал беспокойно оглянулась. Вдоль стен зала проступили широкие арки с массивными колоннами. Одна арка была даже на потолке. Сквозь них Ниал могла видеть ночное небо: оно было странным на вид, светящимся, полным огромных звезд и планет, неизвестных Ниал.
— Отведи меня к Сеннару, прошу тебя, — стала умолять девушка.
Из арки на потолке появилась старая женщина с длинными седыми волосами, собранными в белоснежный хвост, со спокойным, строгим лицом. Облачена она была в длинное белое одеяние, подпоясанное серебряным шнуром. Женщина шла торжественной поступью. Первое, что отметила Ниал, ее глаза — глубокого синего цвета.
— Он в безопасности, ты не видишь? — сказала женщина.
Через арку Ниал увидела мага, поднимающегося по лестнице.
— Почему бы нам не поговорить немного наедине, Сирен? — добавила старуха.
Услышав это имя, Ниал содрогнулась.
Старуха снова появилась, на этот раз из арки сбоку.
— Извини меня, я не должна была называть тебя тем именем, которое ты ненавидишь. Тебя ведь зовут Ниал, не так ли?
— Кто ты? — спросила полуэльфийка.
— Тоолан, — ответила старая женщина, — стражница Храма. Та, что хранит четвертый камень, который ты ищешь и из-за которого пришла сюда. Верно? — Она показала пальцем на серый самоцвет, сиявший у нее во лбу, между бровями.
Ниал почувствовала облегчение.
— Да, я пришла сюда за ним, — ответила, успокоившись, полуэльфийка.
— Хорошо, — продолжила Тоолан. — Я хочу отдать его тебе, не бойся. Думаю, что ты достойна. — Она помолчала минуту, потом добавила вполголоса: — Если ты хочешь, то я отдам его тебе.
«Наконец-то встретилась благоразумная стражница», — подумала Ниал.
— Тогда отдай мне его и отпусти меня. Это место заставляет меня нервничать.
Старуха улыбнулась:
— Могу тебя понять… А я это место люблю. Тут все как я того желаю: время, пространство, жизнь.
— Откуда ты знаешь, что я ищу камень? — спросила Ниал. — Другие стражники не знали об этом.
— Я властвую над Временем, — сказала Тоолан. — Я знаю многое из того, что неизвестно другим.
Ниал замолчала, ожидая, что старуха отдаст ей камень, но та продолжала смотреть на Ниал, не произнося ни слова. Девушка опустила глаза.
— Ты спрашиваешь себя, почему я не отдаю тебе камень? Потому что я знаю — ты не хочешь его, — сказала, улыбаясь, Тоолан.
— Нет, я его хочу… Он нужен мне, чтобы победить Тиранно.
— Не хитри со мной, Ниал. Я прожила больше тысячи лет. Столько уже людей стояло на том же месте, где сейчас стоишь ты, надеясь получить то, что я могу тебе дать. Я могу ясно читать твои мысли, я хорошо знаю твой язык. Ты не хочешь получить камень.
Старуха села, положив ногу на ногу, Ниал поступила так же. Неожиданно полуэльфийка испытала чувство доверия к этой женщине.