— От него?..
— Думаю, да.
— Эти пришельцы действительно должны быть очень опасными, если он сам обеспокоился…
Сеннар почувствовал, как сердце уходит в пятки, и молил, чтобы оно перестало биться так сильно. Ему казалось, что сердце бьемся настолько громко, что гномы могут услышать.
— Наши шпионы донесли, что исчез один из советников Макрата. Кажется, это тот самый, о котором столько говорили. Тот, что отправился в мир под морем.
— Мне рассказывали, что Тиранно не ждал такого от этого паренька.
— Я слышал то же самое. Вот потому-то и предполагают, что один из беглецов — как раз он.
За ним охотились. Сеннар попытался повторить себе, что все в порядке. Самое главное, что они не знают про Ниал. Он нашел руку полуэльфийки и обнаружил, что она лежит на рукояти меча. Он сжал руку Ниал.
— Мертвецы, найденные в лесу, были испепелены магией. Как ты думаешь, кто мог убить семерых фамминов и человека, если не советник?
— Пусть так, но почему вот уже месяц нам не удается его найти?
— Разыскивавшие его люди из отряда сказали, что они исчезли прямо у них на глазах, посреди леса. Должно быть, он опасный тип, этот маг.
Гномы остановились совсем недалеко от Сеннара и Ниал.
— А кто был с ним?
Сеннар молился, чтобы они не увидели Ниал.
— Странный тип, какой-то воин. Он уложил четверых фамминов.
— Ты хоть представляешь, кто это может быть?
— Ни в малейшей степени. Ты не думаешь, что пора возвращаться? Солнце заходит, а лагерь далеко.
— Ну да, в конце концов, мы свой долг выполнили.
Они повернулись и пошли назад.
Ниал расслабилась, положила голову на землю. Сеннар остался напряженным, как струна.
— Они знают о нас, — сказала Ниал, смотря на него.
— Но не знают о тебе.
Ниал выругалась:
— Мы — болваны. Мы строили иллюзии, что нас перестали искать… И что теперь? Нам надо еще пересечь Землю Скал и Землю Ветра.
— Единственное разумное, что мы можем сделать, это оставаться спокойными. Очевидно, здесь находится вражеский лагерь. Будем передвигаться по ночам, сейчас и потом. Попытаемся маскироваться. Нам надо выйти отсюда как можно быстрее.
В этот день они не останавливались и продолжали идти всю ночь. Вражеский лагерь был недалеко. Вероятно, лагерь был не один, так как от него вело несколько дорог. Но почему враги остановились на такой пустынной территории, оставалось загадкой.
Когда солнце начало всходить и осветило восток, они стали искать место, где можно было спрятаться и отдохнуть, но долго блуждали не находя. Только когда солнце поднялось высоко, им удалось найти в земле нору, которая могла служить убежищем.
Шли много дней. Сеннар наложил на Ниал то же заклятие, которое изменило ее облик в Земле Дней.
— Сейчас особенно важно, чтобы никто не знал, что ты — полуэльфийка, — сказал Сеннар.
Чем дальше они продвигались, тем больше врагов встречалось им на пути. Мертвые поля кишели лагерями и разного рода сооружениями: крепостными башнями, высившимися посреди равнины, городами, очень похожими на те, которые они видели в Земле Дней, крепостями. Особенно много было странных, огороженных лагерей, окруженных высокими стенами из черного кристалла, сквозь которые никто не мог проникнуть. Проходя мимо и стараясь держаться как можно дальше, Сеннар и Ниал много раз слышали разносящийся повсюду рев и чувствовали, как под их ногами дрожала земля, как будто бы сотрясаемая тяжелыми шагами.
— Мне кажется, я слышу знакомые звуки, — однажды сказала Ниал. — Это могут быть драконы.
Однажды ночью они услышали, как из-за одной крепостной стены раздаются возбужденные голоса и дикие завывания. Они увидели огромное животное, появившееся во тьме ночи, оно величественно поднималось над ограждением. Чудовище изрыгнуло в небо огонь, развернуло свои широкие прозрачные крылья в удушливо-плотном воздухе. Черный дракон. Вот чем объяснялось наличие всех этих лагерей: это было место, где создавались черные драконы.
— Здесь находится множество магов, я отчетливо их ощущаю, — сказал Сеннар и содрогнулся, потому что, если он мог определить наличие магов, значит, и они могли ощутить его присутствие.
С этого момента их путешествие превратилось в настоящее бегство. Они постоянно ощущали дыхание врага за спиной и не находили больше покоя ни днем ни ночью.
Однажды вечером, когда они осторожно передвигались по равнине, освещенной только красным светом текущей лавы, Ниал услышала какой-то шум. Она резко остановилась, поднесла руку к рукояти меча. Сеннар тоже остановился, прислушиваясь. Воздух был полон звуков, это был гул вулканов, но Ниал услышала кое-что еще. Это был звон металла… Она закрыла глаза, и ей показалось, что она различает ритмичный гул земли под ногами. Вероятно, шаги. Или нет. Тем не менее это был тревожный сигнал.
Ниал обнажила меч.
— Мне кажется, кто-то приближается, — сказала она.
Сеннар огляделся:
— Здесь нет убежища.
— Нам остается только прибегнуть к магии, — вздохнула Ниал.
— Лучше было бы избежать этого. Как раз сейчас мы можем находиться в поле зрения врагов.
— У нас нет иного выбора, — отрезала Ниал.
Сеннар сосредоточился и произнес заклинание. Сразу же Ниал приняла обличье фаммина, а Сеннар — простого солдата. Полуэльфийка вложила меч в ножны. Ее чувства не подвели ее: шаги были все яснее. Ниал различала рядом металлический шум доспехов, в которые были облачены враги.
Они снова пустились в путь, замирая от страха. Шаги приближались. При свете текущей лавы стали различимы фигуры, их было четыре. Трое пригнулись к земле и могли быть только фамминами. Ниал вздрогнула. Они нюхали землю. Врашта часто делал так, когда был с ними и ходил на охоту.
Четвертый из спутников был гномом, может быть, не простым солдатом, по крайней мере, если судить по тщательно сшитой одежде и плащу.
Гном замедлил шаг, как только их увидел. Когда они поравнялись, Ниал заметила, что у него изумленное выражение лица. Сеннар накинул капюшон на лицо.
— Давайте познакомимся, — потребовал гном.
Холодный пот потек по спине Ниал. Она молилась, чтобы ее друг смог снова придумать какое-нибудь объяснение.
— Мы идем из лагеря, отправлены на разведку, чтобы найти двух беглецов, — сказал Сеннар.
Ниал заметила, что его голос дрожал. В это время один из фамминов поднялся и начал втягивать воздух, бросая на мага свирепый взгляд.
— Сегодня вечером патрульный я, и, насколько мне известно, других вперед на разведку не высылали, — сказал гном.