Теана удивленно воззрилась на него.
— То, что оно действенно, не имеет ровным счетом никакого значения! Мы не можем жертвовать жизнью одних, чтобы спасти других! — закричала она.
— Кровь всего одной нимфы в состоянии вылечить около десятка людей. Речь идет только о том, чтобы пожертвовать малым ради спасения всего Всплывшего Мира! — Мило смотрел на Теану лихорадочным взглядом. — Чего мы добились нашими исследованиями? Ничего. Мои товарищи, с которыми я начинал работать, мертвы, а я сам до конца своих дней вынужден буду носить на себе следы этой заразы. Люди продолжают умирать, целые города ввергнуты в хаос, и ко всему прочему, эльфы лишают нас наших земель. Сейчас не те времена, чтобы мы могли позволить себе роскошь проявлять благородство и соблюдать нормы этики.
Давно уже никто из подчиненных Верховной Жрицы не отваживался говорить с ней в подобном тоне. Много лет ее слово было законом для людей, считавших ее ни больше ни меньше святой.
— Если вы скажете, что нет, если вы решите наказать Уро и запретить это лекарство, сколько еще людей умрет? А если не существует другого средства? Если это — единственный путь избежать уничтожения населяющих Всплывший Мир рас?
Эти слова обрушивались в тишине комнаты, словно камни, а Теана чувствовала, как в ней нарастает гнев.
— Ты просишь меня о том, чтобы сознательно пойти на убийство бог знает скольких невинных душ… — прошипела она.
— А разве эта болезнь — не убийство? Вам не составляет никакого труда приговорить к смерти тысячи человек, но вы не можете позволить воспользоваться нимфами для высшего блага.
Теана почувствовала, как под ее ногами разверзлась бездна. Неожиданно слова Мило показались ей соблазнительными. Во всем этом была какая-то своя извращенная логика, которая противоречила всему, о чем говорил ей Калт. Они должны были любой ценой найти лекарство. Но сама мысль о том, чтобы спасти жизнь одних ценой смерти других, сводила ее с ума. Теана просто не могла себе такого позволить.
— Молчи! — крикнула она и вскочила со стула. — То, о чем ты сейчас говоришь, бессмысленно. Мы пошлем кого-нибудь в дом Уро, чтобы конфисковать весь имеющийся у него материал, и арестуем гнома. Я приложу максимум усилий, чтобы найти другое средство!
Мило смерил взглядом Теану. Глаза молодого человека мрачно сверкнули.
— Вы не упустите эту возможность, моя госпожа.
— Я приняла решение. А теперь ступай и делай то, что тебе приказано, — твердо заявила Верховная Жрица.
Мило, не сказав больше ни слова, поклонился и собрался было направиться к двери, но Теана остановила его.
— Как бы то ни было, я уже думала над выходом из этой ситуации, — бросила она сквозь зубы.
Мило даже не обернулся. Задержавшись всего на мгновение, он покинул комнату.
Теана еще некоторое время никак не могла прийти в себя. Все ее тело трясло от возмущения: то, что всего несколько минут назад произошло в ее кабинете, имело решающее значение. Ей необходимо было прекратить увиливать от ответственности; настал момент брать ситуацию под свой контроль.
Андрас скрылся во мраке, отдававшем стариной и плесенью. Оттуда, из подземелья, потянуло холодом. Недремлющий зажег свой магический огонь, и глазам Адхары явились первые три ступеньки винтовой лестницы. Андрас начал спускаться вниз, и вскоре света стало с трудом хватать на обоих. Тогда и девушка прибегла к магии: достаточно было произнести несколько слов, как в ее ладонях вспыхнул маленький светящийся шар. Адхара с недоумением смотрела на него, удивляясь той естественности, с какой помогали ей магические знания, отпечатанные в ее памяти. Девушка внимательно пригляделась к узкой лестнице, извивавшейся вокруг своей оси. Она была такой длинной, что было непонятно, где она кончалась. Потребовалось время для того, чтобы спуститься по ней. Андрас ожидал девушку на последних ступеньках: он был как никогда бледен, а на его лбу проступили мелкие капельки пота.
— Все в порядке?
— Не задавай дурацких вопросов! Ведь именно сейчас ты находишься на грани смерти, — сухо ответил мужчина.
Но Адхара чувствовала, что ее спутника охватил страх.
Наконец они оба оказались в просторном помещении, которое непременно было бы полностью разрушено, не окажись там целого ряда опор, поддерживавших его деревянный свод. С пола, покрытого полуразрушенным от времени разноцветным мрамором, поднимались вверх узкие, собранные сразу по нескольку штук в одну, колонны. Некоторые из них были уже усечены наполовину, другие возвышались до самого потолка. Они все были черными, словно вся изысканная красота этого места оказалась внезапно разрушенной неведомым стихийным бедствием. Вокруг валялись обломки стульев и внушительного размера столов.
— Это был справочный зал, — пояснил Андрас, усиливая свой огонь.
Прямо перед ними открывалось безграничное пространство. Колонны казались стволами вечного волшебного леса.
— А насколько же велико это хранилище? — восхищенно спросила Адхара.
Андрас лишь пожал плечами:
— Трудно сказать. Мы никогда еще не видели его стен.
Оба путника пошли дальше. На полу сквозь мусор проступал декор из искусно обработанного мрамора и черного кристалла, изображавшего драконов и, возможно, каких-то божеств. Адхара нагнулась поближе. Она стерла пепел и многолетнюю пыль, и перед ней возникло лицо какой-то старушки с загадочным выражением. А прямо между ее глаз красовалось нечто очень похожее на испускавший серые блики камень.
— А ну, смелее вперед! — позвал Андрас девушку.
Передвигаться в этом помещении оказалось делом весьма не простым. Весь пол был усыпан каменными обломками и кусками обгоревшего пергамента, что очень затрудняло движение.
— Подобных фрагментов мы нашли бесчисленное множество, — сказал Недремлющий, почти угадав мысли девушки. — Члены нашей секты спустились сюда впервые для того, чтобы обустроить себе здесь надежное укрытие. Идея использовать колодец в качестве входа в него показалась нам превосходной. Всего в нескольких метрах отсюда мы обнаружили пустоту и помещение, которое ты сейчас видишь перед собой. — С этими словами Андрас рукой указал на громадный зал. — Мы продолжали копать до тех пор, пока постепенно не обнаружили то, что называется библиотекой, самой большой из всех когда-либо существовавших во Всплывшем Мире. Мы прекратили свою работу, когда натолкнулись на нижние этажи, и, чтобы не повредить всей конструкции этого помещения, соорудили деревянные леса, которые ты уже видела.
Адхара снова с восхищением огляделась по сторонам:
— А огонь? Как все-таки эта библиотека оказалась под землей?
— Достоверно неизвестно. Документы, касающиеся этого периода, до нас не дошли. Вероятнее всего, эльфы, покидая Всплывший Мир по причине заселения его другими расами, решили разрушить библиотеку и те потрясающие знания, которые собраны в ней. Впрочем, этот народ, прежде чем исчезнуть навсегда, предпринял попытку уничтожить все следы своего проживания здесь.