Амхал, тяжело дыша, стоял посреди зала. Одной рукой он сжимал меч, а другую поднял кверху, чтобы вновь вызвать магические чары, едва не лишившие девушку жизни. Недолго раздумывая, Адхара воспользовалась минутной слабостью противника и выскочила вперед. Молодой человек не успел вовремя увернуться, и ее удар попал точно в цель. Душераздирающий крик заполнил пространство зала: два пальца Амхала отлетели в сторону. Удар Адхары пришелся как раз на левую руку юноши. Она видела, как его лицо исказила ужасная гримаса боли, когда он прижимал поврежденную конечность к своей груди.
— Ну, теперь мы почти на равных! — с ехидной усмешкой крикнула девушка.
Ярость Адхары была настолько неудержимой, что она не дала своему противнику даже опомниться. Она несколько раз касалась своим мечом то руки, то ноги Амхала. Девушка решительно напирала и остановилась только тогда, когда прижала его к стене. Адхара подняла меч, чтобы нанести последний удар, но на этот раз уже ее противник воспользовался магической защитой, и меч Адхары, тяжело отскочив от внезапно возникшей преграды, заставил ее пошатнуться.
Амхал, стоя возле стены, следил за тем, как Адхара отступила на несколько шагов назад. Его глаза ничего не выражали, и девушка испытывала едва ли не благодарность ему за то, что теперь он превратился для нее всего-навсего в убийцу Неора и Андраса и был просто ее врагом.
Во имя Тенаара.
Она произнесла заклинание, вызывающее оцепенение организма, но Амхал сумел защититься от него, ответив новой вспышкой белого света, на этот раз более слабого, чем в предыдущий раз. Молодой человек начал терять силы, однако это не помешало ему взорвать портал, разлетевшийся на бесчисленное множество осколков. Адхара едва успела укрыться за магической преградой. Тяжелые и смертельно опасные обломки падали на пол с оглушительным грохотом. А потом снова наступила тишина.
Защищенная магической преградой, девушка оставалась стоять за грудой камней. Она была уже порядком измотана, но ее ярость не ослабевала. Адхара чувствовала, как отчаяние и стремление вступить в схватку целиком завладели ее душой. Сердце девушки яростно билось в груди. Было что-то мистическое в этой схватке, развязка которой наступит уже скоро. Она отчетливо ощущала, что ее движениями правило предназначение, которое было частью дела определенно более значимого, чем их собственная жизнь, и к участию в котором они были призваны годы, века, тысячелетия тому назад. Потребность наказать виновного в убийствах ушла на второй план. Ощущение одиночества становилось все неотвратимее.
Адхара внимательно следила за ответными действиями своего противника. Сжав меч, она почувствовала, как последние силы стали покидать ее тело. Магическая защита ослабевала, и как раз в этот самый момент она внезапно услышала возле себя глухой металлический шум шагов.
Амхал приближался к ней, со страшным скрежетом волоча за собой по разбитому полу свое оружие. Адхара собрала в кулак последние силы и, закрыв глаза, мысленно сосредоточилась. Марваш был уже близко, он совсем рядом.
Магическая преграда рухнула, и девушка, устремив вверх свой меч, вышла из-за груды камней. Она почувствовала, как лопнули мышцы на левом плече, и одновременно ощутила, как ее собственное оружие вонзилось в бок неприятеля. Адхара безжалостно надавила на меч. Затем они оба, обессиленные и потрясенные, повалились наземь. Эта последняя схватка вызвала, должно быть, некую таинственную реакцию, поскольку теперь оба противника сражались уже не в подземном храме, а в густом лесу под куполом безоблачного звездного неба. Разрушенный портал находился всего в нескольких шагах от них. А вокруг неестественная тишина лесной поляны да ледяной ветер, хлеставший их по мокрым от пота лицам.
Адхара, оперевшись на свое оружие, первой вскочила на ноги. Каждая жилка в ее теле изнывала от боли. Хромая, девушка пошла вперед, едва сознавая, что делает. Амхал, судорожно сжимая в руках рукоять меча, с трудом смог встать только на колени. И Адхара, ощутив такой знакомый ей запах крови юноши, все вспомнила.
Она вспомнила его одиночные тренировки и раны, которые он наносил себе, чтобы наказать свою ярость, разрушавшую Амхала с самых первых дней его появления на белом свете. Его извечная борьба за право оставаться живым оказалась самым лучшим, что было в его жизни.
Девушка почувствовала, как ее душа стала наполняться удивительным ощущением, и она снова увидела в этом бесчувственном и задыхающемся человеке юношу, вслед за которым она мчалась всего несколько дней тому назад. Ненависть улетучилась, и в голове Адхары зазвучали слова Андраса: Будь свободна от меня, от Тенаара, от любой другой узды. Живи свободно и счастливо.
В этих словах заключалось его наследие, его последнее желание, сказанное до того, как он окончательно принес себя в жертву. Не отрекаться от себя самой ради участия в войнах других, не прогибаться перед своей судьбой, даже если ты и сожалеешь о ней. Но жить в соответствии со своими убеждениями и чувствами. Ведь именно это и позволяет живому существу стать настоящим человеком.
Адхара выпустила меч из своей руки, а когда Амхал сделал попытку поднять свой, то остановила юношу, наступив на его оружие ногой, и стояла так до тех пор, пока Амхал не разжал пальцы.
Девушка опустилась на колени, не отводя своего взгляда от глаз этого потерянного человека.
— Мне не хочется, чтобы так было, — тихо сказала она. — Мне больше не хочется ненавидеть тебя. — Адхара придвинулась к лицу юноши и погладила эти сжатые, лишенные эмоций черты. — Я не знаю, что стало с той частью тебя, которую я любила, и мне неизвестно, сумею ли я вообще отыскать ее когда-нибудь. Но я не смирюсь, — нежно прошептала она, обливаясь слезами.
— Уйди, — ответил юноша дрожащим голосом.
— Я не сделаю того, чего хотят от меня боги и весь этот мир. Я пойду своей дорогой, той самой, которую мне подсказывало мое сердце еще с момента моего пробуждения на лугу. Потому что только так я узнаю, кто я есть на самом деле.
— Уходи! — снова взревел Амхал; теперь его голос был преисполнен невыносимых страданий.
Адхара прикоснулась губами к губам молодого человека и, медленно раскрыв их, поцеловала. Она целовала убийцу, врага, чудовище.
Затем девушка отодвинулась, и на мгновение в глазах юноши вновь промелькнул образ прежнего, настоящего Амхала, того Амхала, который, несмотря на мучения, не поддавался своим низменным инстинктам и который непременно предпочел бы смерть тому, что совершает ныне. Алый цвет висевшего на его груди медальона стал ослабевать и постепенно почти полностью угас.
— Клянусь тебе, что я найду способ покончить с этим и сохранить тебе жизнь. Я поверну вспять историю Всплывшего Мира. — С этими словами Адхара медленно удалилась в лес, предоставляя своему врагу возможность нанести ей удар в спину.
Подавленный Амхал, ухватившись руками за голову, с силой сжал виски. От внезапного наплыва чувств, проклятых чувств, от которых ему прежде уже удалось избавиться, его голова едва не лопнула. И среди них — образ Адхары, которую он уже больше не мог ненавидеть и тем более желать ей смерти. Молодой человек смотрел за тем, как девушка, прихрамывая, скрылась в лесной чаще.