Айя уловила запах раскаленного металла.
— Мы... перегрелись? — растерянно спросила она.
— Угу, — ответила Тэлли, — самое время.
Они перелетели границу города, и в этот самый момент подъемные винты загудели более или менее ровно. Скайборд дрогнул. Магнитный механизм начал действовать.
Однако они по-прежнему теряли высоту...
— Слишком большой вес! — крикнул Хиро. — Отпустите меня! Теперь я могу лететь сам!
— Еще рано, — процедила сквозь зубы Тэлли, крепко обнимая Хиро одной рукой.
Шестеро гуманоидов спрыгнули с аэромобилей и парами погнались за скайбордами «резчиков», растопырив игольчатые пальцы, сверкающие, словно сосульки, в свете зари.
— Сейчас вы их атакуете? — робко спросила Айя.
Она надеялась, что Моггл где-нибудь поблизости и заснимет «резчиков», распрощавшихся с маскировкой и заставших гуманоидов врасплох.
— Еще нет, — ответила Тэлли.
Вдалеке Айя увидела Фрица и Фаусто. Их скайборд завертелся в воздухе и потерял скорость. Двое гуманоидов поравнялись с ними.
Айя опустила глаза. Земля проносилась внизу слишком быстро. Тэлли направила скайборд к узкому пространству между двумя фабриками, где их, широко раскинув руки, поджидал один из гуманоидов.
— Отпустите меня! — вскрикнул Хиро.
Тэлли кивнула:
— Хорошо, через три секунды... две...
В следующий миг она столкнула его со скайборда. Хиро полетел вперед, расставив руки в стороны, — но что-то получилось не так.
Он бешено завертелся в воздухе, его руки обернулись вокруг туловища. Гуманоид подлетел к нему и уколол его иглой.
— Хиро! — взвизгнула Айя. — Тэлли! Сделайте что-нибудь!
— Не бойся, Айя-ла. Все идет по плану, — спокойно проговорила Тэлли и увильнула в сторону от гуманоида. Но в дальнем конце проулка их поджидал второй. Они летели прямо к нему.
— Тэлли! Вверх!
— Прекрати махать руками, Айя-ла. Все испортишь.
— Все и так уже испорчено!
Они мчались прямо в распростертые объятия гуманоида. Еще секунда — и Айя почувствовала укол в бок. По ее телу поползла волна холода. Ощущение было такое, что ледяные щупальца сдавили ее легкие и сердце.
— Сделайте что-нибудь, — прошептала она.
Она все еще ждала, что маска на лице Тэлли растает, что перед гуманоидами предстанет ее жестоко-прекрасное лицо.
Вдруг она увидела, что Тэлли сжимает в руке один из двух наплечных щитков Хиро. Ремешки были расстегнуты. Тэлли нарочно сняла его с Хиро. Скайборд пошел на посадку, и Тэлли выбросила этот щиток.
— Продержись еще несколько секунд, Айя-ла. Я не хочу чтобы ты расшибла голову.
Тэлли присела на корточки и прищурилась. Она прошептала четко и ясно:
— А когда очнешься, ни в коем случае не называй меня «Тэлли». Мы — твои друзья, уродцы, поняла?
— Но почему?..
— Доверься мне, Айя-ла. Порой спасать мир не так-то просто.
У Айи после укола кружилась голова. Девушка вот-вот могла лишиться сознания, но все же успела понять, в чем состоял план Тэлли: замаскированные «резчики » должны были попасть в плен к гуманоидам.
Айя, Фриц, Хиро и Рен послужили приманкой, не более того...
Тэлли Янгблад — творец реформы свободомыслия, самый знаменитый человек в мире — сама была всего-навсего лживой Чумазой Королевой.
Доброе имя — выдумка, чаще всего ложная.
Не с чего ему быть, не с чего пропадать.
Шекспир. Отелло. Акт II сцена 3
Весь мир кружился.
Все вращалось, вертелось — сонно и неровно. В сознании Айи гнев смешался с волнением и ужасом, а ко всему этому добавлялся холодный привкус предательства. Все пять чувств воспринимали внешний мир словно непрерывный гул. Она ни в чем не была уверена.
И вдруг на фоне спутавшихся чувств одно как будто попало в фокус — острая боль. Свирепый укол в плечо и жар в крови...
Айя Фьюз резко очнулась.
— Нет! — вскрикнула она, рывком сев.
Гнев овладел ею, но сильные руки уложили ее на спину.
— Не вопи, — прозвучал чей-то голос. — Считается, что мы спим.
Они спят? Но сердце Айи билось часто, кровь была наполнена энергией. Айя сильно вздрогнула, согнула локти, и ее пальцы прикоснулись к жесткому металлическому полу.
Еще несколько мгновений дрожи — и перед глазами у нее окончательно прояснилось.
На Айю смотрело лицо девушки-уродки. Та приблизила ладонь к ее глазам и осторожно оттянула двумя пальцами веки Айи. Проверила один глаз, потом второй.
— Постарайся расслабиться. Похоже, я тебе ввела слишком много.
— Слишком много чего? — еле слышным шепотом спросила Айя.
— Возбуждающего средства, — ответила девушка. — Но через минуту все будет в порядке.
Айя лежала на полу с бешено бьющимся сердцем. Жгучая боль в плече постепенно угасала. Айя несколько раз подряд глубоко вдохнула и выдохнула, ожидая, когда мир перед глазами перестанет кружиться. Она старалась успокоиться.
Но спокойствие было весьма относительным. По мере того как ее тело впитывало мощную энергию, Айя мало-помалу начала осознавать, где находится: это был грузовой отсек большого аэромобиля, летящего через обширный грозовой фронт. Машина содрогалась, металлический пол то проседал, то выпячивался, по окошкам колотили струи дождя. Подъемные винты, пытающиеся выровнять машину в воздухе, дико ревели дуэтом с воющим ветром.
Свет в отсеке был тусклый и то и дело мигал. Айя не сразу вспомнила, кто же эта девушка-уродка, разбудившая ее.
— Тэлли Янгблад, — выдохнула она, — Гадкая обманщица, зря коптящая небо!
Тэлли усмехнулась:
— Хорошо, что ты это сказала по-японски, Айя-ла. Прозвучало не слишком учтиво.
Айя резко зажмурилась и попыталась переключить отчаянно забуксовавший механизм мозга на английский язык.
— Ты... нас обманула.
— Я не сказала ни слова неправды, — спокойно отозвалась Тэлли. — Я просто не объяснила всех деталей нашего плана.
— И это ты называешь деталями?
Айя обвела взглядом темный, раскачивающийся из стороны в сторону отсек. От кабины их отделяла металлическая дверь без окошка. На стенках раскачивались приспособления для крепления грузов. Воздух был жарким и затхлым. Айя в своем плотном комбинезоне взмокла от пота.