– Инга, если ты считаешь этот ритуал опасным, то… не надо его проводить, – Вадим, который до этого пытался шутливыми репликами разряжать обстановку, теперь заговорил другим тоном. – Оставь, как есть. Я не хочу, чтобы ты рисковала собой…

– Стоп, Вадим, – Инга, выставив вперед ладонь, прервала его. – Риск есть, но я постараюсь свести его к минимуму. Я просто хочу вам сказать, что ритуал сложный, требует серьезной подготовки и соответствующего настроя. Вам тоже придется в нем участвовать…

– Принесешь меня на алтарь? – Вадим усмехнулся.

– Нет, буду делать все возможное, чтобы ты там не оказался! Шутки закончились, – Инга сердито оборвала его. – А если будешь и дальше продолжать отпускать свои шуточки не к месту, собственноручно обряжу тебя в жертвенные ленточки. Я найду, на что их тебе повязать. Сколько можно, Вадим?

– Инга, если ко всему относиться слишком серьезно, можно свихнуться, а так я пытаюсь разрядить обстановку. Во время обряда, клянусь, буду паинькой, слушаться тебя буду беспрекословно.

– Это просто нереально, – Инга вздохнула и поднялась из-за стола. – Поеду я домой. Лёка, наверное, заждалась.

– Я тебя отвезу, – Вадим тут же предложил и поднялся следом.

– Не надо, Вадька, я на метро.

– Тогда мы тебя проводим до метро, да, Лара? Ну же, солнце, успокойся, – Вадим ласково улыбнулся испуганной и расстроенной девушке, которая все еще размазывала слезы по щекам, и обнял ее. – Инга, учти на будущее, что Ларка у нас слишком впечатлительная барышня, ей не следует на ночь рассказывать такие страшные истории.

– Что поделать, приходится, – Инга вздохнула и развела руками, а Лариса натянуто улыбнулась:

– Я… постараюсь, не быть такой… впечатлительной.

– Умница, – Вадим улыбнулся и поцеловал ее в висок. – Пойдем, проводим Ингу?

Лариса кивнула и с готовностью поднялась.

XXVIII

На следующий день, в субботу, Ларисе с утра позвонила мама и неожиданно пригласила ее на обед вместе с Вадимом.

– Ларочка, мы тут с папой подумали… В общем, приезжайте к нам вдвоем на обед.

– Обед будет мирный или как? – Лариса, усмехнувшись, шутливо поинтересовалась. А мама тут же возмутилась, будто дочь всерьез посмела уличить ее не в благих намерениях:

– Ла-ара, что значит «или как»? Мы с папой приглашаем вас на обед, чтобы… м-м-м… Поближе познакомиться с твоим избранником. Выбор твой, а нам остается его только принять.

«И смириться», – угадала Лариса окончание маминой фразы.

– Ма, вы найдете с Вадимом общий язык…

– Я надеюсь, – мама вздохнула и в завершение разговора добавила:

– В общем, мы с папой ждем вас. Будем рады видеть вас обоих.

Обед у родителей, вопреки опасениям Лары, прошел вполне душевно. Мама была приветлива, отец, добродушно усмехаясь в усы, осаживал ее, если она начинала задавать много вопросов, но Вадим вежливо отвечал на все вопросы. А когда он, прощаясь, в очередной раз поблагодарил за вкусный обед, мама зарделась от удовольствия и, покосившись на дочь, шутливо заметила:

– Ларка, наверное, тебя одними сосисками с яичницей кормит или бутербродами, да? Чем сама питается, тем и тебя пичкает. Вот приезжайте к нам почаще ужинать…

– Ма-ама, – Лариса недовольно перебила мать, а Вадим, улыбнувшись, пообещал:

– Обязательно!

В машине Лариса, едва устроившись в кресле, с облегчением перевела дух:

– У-уф, закончились смотрины… У меня было такое напряжение, будто я экзамен держала. Думаю, тебе тоже было неловко от маминых вопросов.

– Да нет, почему, – Вадим улыбнулся и завел двигатель. – Твою маму понять можно. Как каждая мать, она должна знать, что за заезжий молодец покусился на ее сокровище-дочь. Лариса, брось переживать, твоя мама – замечательная. Вот только кормит много!

Он засмеялся и со значением погладил себя по животу.

– Но вкусно. Надо будет и правда воспользоваться ее приглашением и теперь уже вместе с тобой ездить на «пятничные ужины». Правда, ожирением чревато…

– В спортзал чаще станешь ходить, – Лариса шутливо ответила. Настроение у нее значительно поднялось, тревожные мысли временно отступили.

– А поехали в кино? – у Вадима настроение тоже было хорошее. Лариса улыбнулась и согласилась.

Подъехав к одному из популярных кинотеатров, Вадим припарковал машину почти возле самого входа. И когда Лариса уже собралась выходить, неожиданно остановил ее, взяв за руку:

– Подожди! Посмотри вон туда… – он кивнул в сторону освещенного фонарями крыльца кинотеатра. – Там случайно не твоя подруга стоит? Может, я и ошибаюсь, но похожа.

Лариса посмотрела туда, куда указывал Вадим, и в самом деле увидела Майку. Но… в весьма странном обществе. Вадим тоже, рассмотрев и узнав неожиданно появившегося рядом с Майей молодого человека, удивленно присвистнул.

– Слушай, ты случайно не знаешь, в чем твоя подруга провинилась, что ее решил допросить следователь, да еще на пороге кинотеатра? Посмотри, это точно тот следователь, который вел дело по гибели Алены? Как его там…

– Колосков Юрий Петрович, – Лариса с изумлением наблюдала, как этот самый Колосков Юрий Петрович вытащил из-за спины розу и преподнес ее Майке. А Майка, что удивительно, приняла розу с таким восторгом, будто бриллиантовое колье. И даже в знак благодарности поцеловала следователя Юрия Петровича, и не в щеку, а в губы, и долгим страстным поцелуем.

– О-па, дела-а. Твою подругу этот следователь тоже допрашивал по поводу?.. Впрочем, можешь не говорить, вижу, что допрашивал, – Вадим усмехнулся и, посчитав, что неприлично подглядывать за чужими поцелуями, отвел взгляд.

– Допрашивал. Даже официальной повесточкой на допрос вызвал, уже после того, как Майка в его кабинете при первой встрече закатила скандал. Да, видимо, не один раз вызывал… – Лариса, дурашливо улыбаясь, проговорила и неожиданно для Вадима громко расхохоталась.

– Ты чего? – парень удивленно на нее покосился, но Лара, не в силах от смеха что-либо произнести, лишь помотала головой и закрыла лицо ладонями.

– О-ох, Ма-айка, – она простонала из-за ладоней и, посопев, попыталась успокоиться. Майя и ее кавалер тем временем, нацеловавшись, уже скрылись за стеклянной дверью кинотеатра.

– Теперь мне все стало понятным, – Лариса отняла ладони от лица и, смеясь, посмотрела на все еще ничего не понимающего Вадима. – Поехали в другое место, а? А то встретимся с Майкой и смутим ее до крайности. Она потом сама все расскажет, но пока, видимо, еще не готова.

– Да что тут такого? Ну завязался у нее роман с этим следователем и пусть, – Вадим пожал плечами, но, однако, послушался и выехал на центральную дорогу. – Так в кино все же поедем?