А от сильного ветра уже сыпались с ужасным звоном остатки оконных стекол. Где-то в углу искрила проводка. Чуть позже раздался скрежет, такой, будто разминал ржавые шестеренки остановленный на долгие годы старик-станок. Вспыхнул и погас свет, осветив на мгновение квадратное помещение цеха. И мне в это мгновение показалось, будто рядом с нами поднимается с пола и медленно распрямляется высокая фигура в длинном плаще.
– Какого черта! Что тут происходит? – истерично взвизгнула Ракель, вцепившись в мою руку с такой силой, что наверняка на коже останутся в виде синяков следы ее пальцев.
Свет мигал с нарастающей амплитудой, искрила проводка, бряцали, будто старинные рыцари доспехами, разбуженные механизмы. Фабрика стряхнула дневное оцепенение и ожила.
– Бежим! – крикнула я Ракель, хоть она и стояла рядом со мной. – Давай же!
Мне пришлось потянуть ее за руку, так как она словно окаменела.
– Я сплю, да?
– Нет, ты пьяна, и это твои глюки, – проворчала я. – Давай же, красотка, шевели ногами! Если сама не хочешь остаться тут с крысами…
Похоже, фобией Ракель были крысы, так как она наконец-то услышала меня и рванула с места, все так же не выпуская моей руки. Теперь она тащила меня.
– Быстрее! – я даже не поняла, кто из нас двоих это крикнул – она или я. Из соперниц и врагинь мы, объединенные ужасом, стали роднее сестер-близняшек.
Переходы, лестницы, коридоры, офисные помещения – все то же самое, только теперь в обратном порядке. Луч света от фонарика скакал так, что я уже давно перестала освещать им путь. Впрочем, свет нам был не нужен, так как фабрика искрила проводкой, мерцала голыми грушеподобными лампочками. Оживший монстр. Когда мы пробегали одно из офисных помещений, створки мирно стоявшего шкафа вдруг распахнулись, и на нас с верхних полок посыпались пыльные бухгалтерские книги. Я, не вырывая своей руки из пальцев Ракель, прикрыла голову рукой с фонариком, но все равно несколько раз ощутимо получила по затылку старыми переплетами. Ракель тоже досталось: она выругалась и жалобно что-то пробормотала.
– Скорее, Ракель, скорее, – прикрикнула я, когда девушка неожиданно остановилась.
– Там… – она ткнула дрожащей рукой куда-то в сторону.
– Что там?! – нервно переспросила я, направляя фонарик в указанную сторону. И не увидела ничего особенного.
– Ужас какой… – выдохнула она.
И вдруг, выпустив мою руку, рванула вперед с такой скоростью, что я быстро упустила ее из виду.
– Ракель! Стой!
Бесполезно. Она умчалась вперед. И напрасно кричала я ей, что разделяться опасно, что мы должны быть вместе, если желаем отсюда выбраться.
Внезапно я почувствовала холод. Нечто, приблизившись ко мне на цыпочках, подуло в затылок. И от этого прикосновения ледяного дыхания замерз не только затылок, все тело будто покрылось инеем. Я почувствовала холод, слабость, головокружение и сонливость. Мне уже никуда не хотелось бежать, просто прилечь прямо на этот пыльный пол и уснуть… Привел меня в чувство отчаянный визг Ракель.
– Что с тобой?! – заорала я, срываясь с места со спринтерской скоростью.
Картины, одна ужаснее другой, замелькали в моем воображении: Ракель упала с лестничной площадки, Ракель зашиб какой-нибудь сорвавшийся со своего места механизм, Ракель догнал тот, кто за нами гнался.
Нет. Ее нога просто застряла между прутьев металлической ступеньки.
– Я не могу выбраться, – со слезами в голосе прокричала она, когда я подбежала к ней. И истерично задергала ногой.
– Погоди! Не суетись! Дай погляжу!
Не понимаю, как нога в тяжелом грубом ботинке умудрилась проскользнуть в такую щель? Зазор между чугунными прутьями был слишком мал для этого. И тем не менее Ракель попала в ловушку.
– Мы погибли, погибли, – расплакалась она и еще отчаянней задергала ногой.
Мне подумалось, что девушка даже готова, как попавший в капкан зверь, перегрызающий себе лапу, сделать нечто подобное. Если бы могла.
– Не погибли, успокойся!
И словно в противовес моим словам по лестнице, с гулом подпрыгивая на ступенях, проскакала тяжелая деревянная бочка. Она пронеслась мимо, чудом не задев нас, вжавшихся друг в друга.
– Она убьет нас! Эта ужасная фабрика! – причитала Ракель.
А к лестнице, судя по гулу, неслась уже другая махина.
Если я брошу тут Ракель, сама успею спастись: до выхода осталось не так далеко. Заманчиво – пожертвовать этой красоткой, чуть не воткнувшей в меня нож с таким хладнокровием, будто я – всего лишь мясная туша. Погибнет Ракель – и никто больше не будет стоять между мной и Раулем (я, кажется, от страха совсем тронулась умом, раз забыла о нашей ссоре).
– Не бросай меня! – застонала, будто прочитав мои мысли, Ракель. – Пожалуйста!
Ну как же тебя вытащить?
По лестнице пронеслась еще одна бочка, от которой нам опять удалось увернуться. Нагнувшись к ноге Ракель, я поняла, что девушку можно освободить, если снять ботинок. Но сложность заключалась в том, что в ступеньке застряла щиколотка Ракель, заключенная в ботинок. Ни расстегнуть сзади «молнию», ни развязать шнуровку не представлялось возможным, так как собачка «молнии» как раз попала между прутьев, а шнурок был завязан в какой-то немыслимый узел. Разве что попробовать разрезать его…
– Погоди, я сейчас, – бросила я несчастной девушке и побежала по лестнице наверх – обратно в цех, в котором мы были. Надо найти оброненный нож Ракель.
– Куда ты?! – завизжала она мне вслед.
Но я уже мчалась по коридорам, перекрытиям, лестницам. Куда? Наверное, навстречу своей смерти.
Мне повезло. В одном из кабинетов неподалеку я обнаружила заостренную железяку, и необходимость в возвращении исчезла. Зажав заточку в кулаке, я бросилась к Ракель и, наклонившись к ее ноге, принялась перепиливать шнуровку. Это мне удавалось с великим трудом, так как железяка – это все же не нож.
– Смотри!!! – завизжала вдруг Ракель.
Я подняла голову и увидела, что девушка уставилась на что-то у меня за спиной. Оглянувшись, я, к ужасу, увидела в тусклом свете, падающем на лестничную площадку из одного из кабинетов, фигуру с накинутым на голову капюшоном. Мгновение – и фигура плавно поплыла к нам.
– Он убьет нас! – голосила Ракель. А я упрямо продолжала перепиливать шнурок на ее ботинке. Я уже понимала, что нам конец: даже если мне удастся высвободить ногу девушки из западни, мы уже не успеем сбежать. У меня еще оставался шанс уйти одной. Но я не воспользовалась им и сейчас.
Мне удалось разорвать шнурок, Ракель выдернула ногу из проклятого ботинка. Но фигура в плаще уже стояла рядом с нами и даже протянула руку, чтобы коснуться нас.
– Беги! – истерично закричала я Ракель. – Черт тебя побери, беги отсюда!