Девушка сделала вид, что не слышит ни обвинения в плагиате, ни критики в отношении названий материалов. Я осторожно наступила под столом Владу на ногу, он сейчас сильно нервничает, поэтому и налетел на корреспондентку.

– Серьга Таракановой! – внезапно ожил парень с айпадом. – На трупе, то есть на Литягине, нашли подвеску Виолы, пластмассовую девочку с книгой в руке. Как она туда попала?

Влад вздохнул. Мне захотелось помочь ему, Фарафонов не привык иметь дело с прессой, а писательница Арина Виолова – стреляный воробей.

– Я ее сама положила на Николая Семеновича, когда забирала ноутбук и пакет с якобы уликой.

– Расскажите, что вы чувствовали в тот момент, – потребовал корреспондент в бейсболке.

Я посмотрела ему прямо в лицо. Сказать тебе правду? Описать свой ужас? Сообщить, как боялась не справиться с заданием, провалить тщательно подготовленную, дорогостоящую операцию? Признаться, какое отчаяние испытала, когда поняла, что Шумаков бросил меня в трудный момент? Вспомнить здесь стародавнюю историю с Олегом Куприным? [8] Признаться: «Я не умею выбирать мужчин»? Не дождетесь!

Я улыбнулась.

– Честно? В тот момент, когда я подходила к распростертому на асфальте Николаю Семеновичу, очень боялась наступить в лужу искусственной крови. Отлично знаю, как плохо она отмывается. Боялась запачкать новые балетки. Они жутко дорогие, я, знаете ли, обожаю шикарную обувь, в особенности эти туфельки, они очень оригинальны, сделаны из натуральной кожи, имитируют лапти, последний писк моды. Правда, симпатичные?

Я выставила из-под стола правую ногу, повертела ступней в разные стороны и улыбнулась.

– Могу подсказать вам отличный заголовок для статьи про нашу сегодняшнюю пресс-конференцию: «Дьявол носит лапти»!

Эпилог

Спустя день мы с Константином Франклином сидели в кафе и мирно беседовали за чашечкой капучино.

– Ты герой прессы, – весело констатировал собеседник. – Все газеты пишут исключительно о писательнице Арине Виоловой. Тиражи твоих книг взлетят в заоблачную высь.

– Надеюсь, – кивнула я. – На самом деле у меня очень хорошие детективы, я талантлива, но немного несобранна.

– Лень и пьянство – вот основные болезни писателей, – заявил Константин.

Я аккуратно отломила ложечкой кусочек своей любимой «картошки».

– Ты, как сын поэта Константина Фокина, знаешь, о чем говоришь.

Франклин улыбнулся.

– О! Я польщен! Ты копалась в моей биографии.

– Не отрицаю, – спокойно ответила я. – Едва мы взяли Никитина, я сразу попросила Влада Андреевича выяснить, что за человек постоянно ошивался вокруг меня. Не скрою, я считала тебя шпионом Бориса Федоровича, но ошиблась.

– Ну, и кто же я? – засмеялся Костя.

– Константин Фокин, сын поэта Константина Фокина и брат-близнец бизнесмена Константина Фокина, – ответила я.

– Чума, да? – совершенно серьезно спросил Костя. – Папаша начудил с именами.

– Откровенно говоря, я думала, ты врешь про двойняшек, – призналась я. – Трудно было поверить, что существуют родители, способные назвать мальчиков Костя и Костя.

– Отец был странным, – вздохнул Фокин, – у нас в семье все не очень просто.

– Под псевдонимом Франклин ты пытаешься сделать карьеру фотохудожника, но пока безуспешно, – продолжила я. – Твои снимки не публикуют. Кстати, кто из вас старше, ты или брат?

– Я появился на три минуты раньше, – улыбнулся Константин.

– И с тех пор всегда первый, – кивнула я. – Ты получил медицинское образование и даже пару лет проработал врачом-реаниматологом, что объясняет наличие в твоей машине невероятной аптечки. Повезло, однако, коту Барабану.

– Как он там? – заинтересовался Фокин.

– Живет у Наины. Вполне счастлив. Маленькая деталь: Барабан оказался не мужского, а женского пола, посему Орлова теперь зовет подругу Бубенца Барабанкой, а ее жилички Марина с Наташей нарекли кису Баранкой. Боюсь, она так и останется Баранкой навсегда. Бубенца-то Наина сначала назвала Бутончик. Но мы отвлеклись от основной темы. Я продолжу. Ты ушел из медицины и занялся компьютерами. Сейчас тебе принадлежит много проектов. Ты один из богатейших людей России, имеешь дома в нескольких странах мира, не женат, живешь вместе с матерью и поддерживаешь бизнес брата. Тот не столь удачлив, имеет сеть «Пицца, просто пицца». Закусочные давно бы разорились, если б не ты.

– Ну, молодец, – протянул Фокин, – все выяснила.

– Остались вопросы, – продолжила я. – Зачем тебе понадобилась я?

– Понравилась с первого взгляда, – не моргнув глазом солгал Константин.

Я начала ковырять ложечкой сахарный песок в хрустальной вазочке.

– Моя неземная красота поразила тебя в самое сердце?

– Со светлыми волосами ты еще симпатичнее, – ответил Костя. – Нет, шатенкой тоже было хорошо, но блондинкой просто супер. У тебя удивительные глаза, они светятся изнутри.

– И нюх, как у собаки, и ноги, как у горной козы, – хмыкнула я. – Твоему братцу я тоже вроде бы запала в сердце. Он меня даже в ресторан пригласил, вот только совсем не расстроился, когда услышал отказ, не стал настаивать, а вздохнул с облегчением. По его поведению я поняла: Костя-два совсем не увлечен, кто-то велел ему поухаживать за мной. Что это вообще было?

Константин прищурился.

– Я очень хотел наладить с тобой близкие, доверительные отношения, но быстро понял: не нравлюсь тебе. Похоже, ты не любишь мужчин, которые без промедления заводят знакомство с женщинами, сразу зовут их выпить кофе. Вот я и подумал: брат другой, он всегда в костюме, обстоятельный, не похож на повесу и, кстати, тоже не женат. Авось он тебе покажется привлекательным. Ну и попросил Костю обратиться к Михайлову. Братишка не должен был столкнуться с тобой на улице, это не солидно. Я придумал отправить его к тебе на службу, кстати, у Костика на самом деле были неприятности с той точкой. Но у вас контакта не возникло. Брат мне позвонил и недовольным голосом заявил: «Она агрессивна и не хочет вступать в дружеские отношения. Очень противная, вздорная баба».

– Неправда! – возмутилась я. – Разговаривала с ним более чем вежливо. Но мне и впрямь не хотелось пить с Костей-два кофе. Извини, твой брат мне ни капельки не понравился.

Фокин кивнул.

– Я понял и поспешил сам встретить тебя после работы. К сожалению, попал в пробку, слегка опоздал к закрытию магазина, понял, что ты направилась к остановке, и нашел тебя выползающей из лужи.

– Слушай, зачем тебе пропуск в фитнес-зал на имя Валерия Львовича Кутепова? – перебила его я.

– Это мой помощник, – пояснил Константин. – Я человек при деньгах и не ходил в загс, посему являюсь объектом охоты. Сосчитать не могу, сколько раз меня пытались женить и какое количество сумасшедших желает получить от богатого Буратино золотые монеты. Стоит мне купить новый телефонный номер на имя Константина Константиновича Фокина, записаться в тренажерный зал, приобрести машину, как меня пробивают по базе – и конец спокойной жизни. Я не светский персонаж, не ходок по тусовкам, не общаюсь с прессой, стараюсь жить тихо, мои фотографии не тиражируются в глянце, но фамилия Фокин присутствует в разных списках и глупых рейтингах вроде «Десять самых завидных женихов России».