Как раз щелкнул затвор, когда садившийся в машину надутый оглянулся и заметил Влодека. На две секунды он застыл на месте. На третьей секунде страшно заревел, оттолкнулся от дверцы и понесся на Влодека как бешеный бык.
Влодек на шоссе, а Каролек и Лесь в зарослях совершенно остолбенели. Надутый мчался и ревел:
– Отдай это! Давай сюда! Отдавай немедленно!!!
Если бы надутый мчался молча, он бы, наверное, настиг Влодека, вросшего в асфальт. Смысл воплей до него сразу не дошел, но испугался Влодек за фотоаппарат – больше у него в руках ничего не было. От страха за любимую камеру у него за спиной выросли крылья, он в мгновение ока повернулся и прыгнул в картошку.
Трудяга возле машины подпрыгивал, подскакивал, топотал, перебирал ногами и всхлипывающе сопел, Лесь и Каролек замерли в совершенном изумлении. Влодек преодолевал картофельное поле оленьими прыжками, а за ним пыхтел ревущий буйвол. Влодек был моложе, худощавее и, несомненно, испуган больше, чем его преследователь, – догнать его шансов не было никаких. На середине поля ревущий буйвол задохнулся и отказался от дальнейшей погони, а скачущий олень пропал в зарослях терновника и шиповника.
Каролек и Лесь зашевелились только тогда, когда машина с новым колесом скрылась за поворотом. У них давно свербела мысль: надо бы помочь коллеге, который подвергся нападению. Однако воплотить ее в жизнь было выше человеческих сил. Только поняв, что погоня сама собой сошла на нет, они вздохнули с бесконечным облегчением и выбрались на шоссе.
– Господи, что это было? – вскричал Каролек, пытаясь прийти в себя. – Ты что-нибудь понял?
– Может, ему Влодек с лица не понравился, – промямлил Лесь, все еще смертельно изумленный. – О вкусах не спорят.
– Но он же кричал: отдай, отдай! Не лицо же! Фотоаппарат?…
– Может, и букет роз…
Оба враз прикусили языки, поравнявшись с тем местом, где несколько минут назад стояли вынутые из багажника кошелки. Оба впились взглядом в асфальт, и слова застряли в горле.
На асфальте расплывалось большое красное пятно.
Уставившись на пятно, Лесь и Каролек так долго стояли молча и неподвижно, что возвратился Влодек, гордый и непобежденный. Он все еще кипел от непонятного и потрясающего переживания.
– Вы видели? – закричал он издалека. – Вздумал меня догнать, а фигушки! Кто это вообще был, этот бычище, вы не знаете?…
Каролек и Лесь не отреагировали. Влодек посмотрел туда же, куда и они, и тоже увидел пятно. Наклонился, осмотрел его вблизи и, побледнев, выпрямился.
– Все понятно. – глухо сказал он. – Убийцы!…
Каролек и Лесь, не сговариваясь, отшатнулись. Они оторвали взгляд от пятна и посмотрели на Влодека. Влодек прижал к груди оба фотоаппарата.
– Теперь понятно, – протянул он. – Хотели вырвать у меня фотоаппараты. Он видел, что я успел щелкнуть. Они совершили убийство. Их двое было, да? Ничего удивительного, вещественное доказательство… А пятно?… Здесь труп лежал, да? Они его убили на ваших глазах? Я вас спрашиваю! Вы что, навеки онемели? Вы этот труп видели или нет?
Глубочайшая уверенность, что в кошелках были расчлененные останки, не позволила ни Лесю, ни Каролеку ответить отрицательно. А утвердительный ответ не соответствовал действительности – труп-то они не видели, только его упаковку. В растерянности они смотрели то на Влодека, то на пятно, то друг на друга. Лесь кашлянул.
– Чемоданчик… – начал он. – Корзиночка…
Януш с Барбарой явились в тот момент, когда участники событий в третий раз мусолили подробности. Лесь и Каролек начали сначала в четвертый раз, Влодек взял на себя окончание повести. Барбара и Януш выслушали сообщение молча и с нахмуренными бровями, посмотрели на вещественное доказательство на шоссе и почти одновременно пожали плечами.
– Ослы, – сказал Януш с жалостью и презрением. – Второго трупа им захотелось…
– Что значит второго трупа! – обиделся Влодек. – А это пятно, по-вашему, откуда?!
– Мясо, – холодно вымолвила Барбара.
– Что-что?…
– Мясо, говорю. Полоумные. Вы уже успели забыть, как это бывает? Они что-то подстрелили и везли свежее мясо. Нелегально поохотились, может, подстрелили зверя, который под защитой.
– Она права, – поддакнул Януш. – Убей он человека – бегал бы за тобой до победного конца. А если бы охотился легально, то вообще гоняться ни к чему. Это браконьеры.
– Они не похожи на браконьеров! – бурно запротестовал Каролек.
– А на что похожи?
– Не знаю. А, понял! Они похожи скорее на тех, кто покупает у браконьеров…
– Тогда это точно было охраняемое животное, – мрачно подытожил Влодек. – По мне, это даже хуже убийства!
Понадобилось всего несколько минут, чтобы гнев воспылал во всех сердцах. Очередное нападение выродков на охраняемых животных истощило всякое терпение и требовало отмщения. Стали гадать относительно трофея охоты; ниже лося не опускались. Влодек выдвинул даже кандидатуру зубра. Однако перед медведем фантазия отступила.
Необходимость ответных действий не подлежала сомнению, и обсуждение проходило активно. Решили немедленно напечатать отснятые Влодеком кадры и отправиться с доносом в местное отделение милиции. На снимках номер машины должен был очень хорошо получиться.
– С паразитом тогда вышло неплохо, так? – напомнил подбадривающе Каролек. – Милиция тоже не любит браконьеров. Ничего, правда, паразиту не сделали, но виллы этой у него уже нет. А браконьеров выловили. Так и здесь, Бог даст, получится.
– В конце концов, мы можем что-нибудь и самостоятельно предпринять, – заметила Барбара сухо. – Очевидно, что ездят они одни, неизвестные могут остановить их машину и надавать по морде. Неизвестные хулиганы у нас тоже хорошо получились.
– Неплохая идея! – обрадовался Януш. – Тут довольно пустынно…
На следующий день на полученных отпечатках виден был не только номер машины, но и злобная морда ревущего буйвола. Влодек на всякий случай сделал даже увеличенное фото несимпатичной рожи. Без малейшего труда на карте нашли соответствующее участку отделение милиции и решили не мешкать.
– Из-за этой катавасии я забыл о фазанах, – сказал расстроенный Каролек, переставляя обувную коробку на середину стола. – Я хочу поехать!
– Кстати! – вспомнил Влодек. – Забыл вам сказать – там должны были быть фазаны. Я нашел перо.
– Тем более я хочу поехать!
– Мы все поедем, – предложил Лесь. – Чем больше свидетелей, тем лучше.
Таким образом, заявление о преступной деятельности в воеводском отделении подписали пятеро свидетелей. Власти в лице сидящего за письменным столом капитана с каменным лицом просмотрели художественно запечатленный вид с тыла одного автомобиля, двух человеческих фигур и одной надутой рожи. Пятеро свидетелей получили нехотя выраженную благодарность. Сержант, вызванный для стенографирования, не записал ни слова, зато все время таращился на Барбару. Свидетели покидали кабинет начальника милиции с сомнением, неоднократно переспрашивая, займутся ли власти этим делом.