Спустя какое-то время я предприняла ещё одну попытку. На этот раз это должна была быть сенсационно-бытовая повесть. В самом начале главный герой, молодой врач, отягощённый женой и потомком мужского пола, собрался выехать на отдых к морю, где и должны были происходить вышеупомянутые сенсационные события. Конечно, принимая во внимание семью, он собирался отправиться спальным вагоном. Это меня и сгубило.

Покупка билетов в спальный вагон в летнее время – дело чрезвычайно трудное и запутанное. Молодой врач поехал к зданию бюро путешествий «Орбис» накануне вечером, чтобы занять очередь за билетами. У «Орбиса» не было никого, что в равной степени удивило как меня, так и молодого врача. После часа волнений, вызванных этой нетипичной ситуацией, мы с облегчением увидели, он и я, приближающегося пожилого мужчину с зонтиком. Мужчина с зонтиком производил впечатление человека, для которого стояние в очереди за билетами в спальный вагон является обычным делом. Он подошёл к молодому врачу, который при его приближении с надеждой сорвался с места.

Оба мужчины перебросились несколькими словами, после чего мужчина с зонтиком, выразив удивление и недовольство тем, что молодой врач находится тут один и не располагает составленным заранее списком жаждущих купить билеты, застыл в недоумении. Молодой врач с выражением надежды и оживления на лице тоже застыл в ожидании инициативы со стороны мужчины с зонтиком.

Так они оба застыли, стоя друг против друга, в прекрасный летний вечер перед входом в «Орбис» на улице Брацкой и, видимо, стоят там до сих пор. Во всяком случае, каждый раз, когда я вспоминала об этой сцене, я всегда видела их там. Стоят, не двигаясь и не меняя выражения лица.

И как в таких условиях я могла написать повесть?!

* * *

Я поставила последний знак вопроса, посидела ещё минутку, грустно размышляя о своих литературных неудачах, потом погасила сигарету и пошла в ванную.

Я открыла кран, и в ванну стала наливаться вода. На вешалке висел поясок от моего служебного халата. Голубой, выстиранный, отглаженный. И вдруг, совершенно неожиданно для себя, я увидела этот поясок, обвитый вокруг шеи мёртвого, задушенного человека…

Господи, опять то же самое! Перед глазами навязчивая картина, от которой нельзя избавиться никаким способом! Наученная годами печального опыта, я даже не пыталась бороться с воображением. Я сразу сдалась и, внимательно приглядываясь к ужасной картине, старалась рассмотреть жертву. Кто это? Ах, уже вижу! Один из моих коллег, Тадеуш Столярек из отдела санитарного оборудования.

Но почему именно Столярек? Я несколько удивилась этому, потому что Тадеуш передо мной ни в чём не провинился, и у меня не было ни малейшего повода желать ему чего-либо подобного, но с интересом продолжала смотреть дальше. Я сделала ещё одну попытку помешать моему проклятому воображению и увидеть на его месте кого-нибудь другого, но быстро от этого отказалась. Воображение, как обычно, победило!

Сидя в ванной, я уже без сопротивления вглядывалась в картину, рисующуюся передо мной на фоне кафельной плитки. Итак, Тадеуш убит. Задушен пояском от женского халата. Вокруг столпились работники мастерской, испуганные, удивлённые, взволнованные… Поручик милиции стоит, опершись о стол нашей секретарши, которая решительно заявляет, что в течение последнего часа никто не покидал бюро… Никаких чужих, одни свои… Мы все под подозрением!

Ладно, пусть будет так, но кто убийца? Не я, потому что не видела себя душащей Столярека, и, кроме того, поясок был не мой. Мой висит тут на вешалке. Кто-то другой, только кто?

Кто???!!!

В этом месте воображение меня подвело. Убийцу оно не показало, а так как всё происходило без моего участия, то я не сумела его придумать. Я пошла спать совершенно заинтригованная, а на следующий день в бюро с утра приступила к решению этой задачи.

– Веслав, – сказала я таинственно. – Послушай, что я тебе скажу.

Веслав завтракал. Он тут же повернулся и с живым интересом посмотрел на меня.

– В конференц-зале стоят стол, стулья и телефон…

В глазах Веслава появилось удивление. Меблировка конференц-зала была ему прекрасно известна, и он, похоже, подумал, что я сошла с ума, если так таинственно ему об этом рассказываю. Но, не обращая на это внимания, я продолжала:

– …и там, в этом зале, найден труп Тадеуша Столярека, задушенного пояском от женского халата. Кто нашёл, ещё не знаю. И вообрази себе, Иоанна засвидетельствовала, что никто в течение этого времени не входил и не выходил из мастерской, значит, кокнул его кто-то из нас!

Веслав застыл с хлебом в руке и с ошеломлённым выражением на лице. Внезапно он издал какой-то странный звук, который меня испугал, так как я перед этим не приняла во внимание то, что он ест и может подавиться, слушая мои потрясающие открытия.

– Выпей чаю, – посоветовала я обеспокоенно.

Веслав поспешно схватил чашку с чаем, выпил и снова уставился на меня.

– Когда?!

– Что когда?

– Когда это произошло?

– Никогда! Я тебе рассказываю детективную повесть!

– Ах! – сказал он с облегчением. – Ясно. Ну и что?

– Ну и я не знаю, кто был убийца. Знаю, почему его удушили, но не знаю кто.

В этот момент в комнату вошёл Януш.

– Януш, в конференц-зале лежит труп задушенного Столярека, – сказал Веслав. – Не знаешь, кто его задушил?

Януш остановился на середине комнаты как громом поражённый.

– Что?!

– Кто задушил Столярека? – повторил Веслав.

– Пояском от женского халата, – добавила я.

Януш повернулся и смотрел на нас совершенно сбитый с толку.

– Вы что, с ума посходили? Кто задушил Столярека? Где? Когда?!

– Я пишу повесть, – объяснила я. – Уже есть жертва и мотив, но пока нет убийцы. Это должен быть кто-то из персонала, подумай, кто бы мог это сделать.

Януш выразительно повертел пальцем около виска, но сюжет его заинтересовал. Он закурил и задумался.

– А почему его задушили? – спросил он.

– Потому что он что-то знал. Послушайте, как это было. Тадеуш громко болтал в комнате: «Ха, ха, что я знаю! Вы не имеете понятия, что со мной случилось!» – и так далее. Дверь в коридор была прикрыта неплотно. И через несколько минут его позвали к телефону. Тадеуш сказал: «Хорошо» – и вышел.

– Вызвал его в конференц-зал? И там прикокнул?

– Именно! Кто?

– Лысый с контроля, – уверенно заявил Януш.

– Ты с ума сошёл? Почему?

– Ему стало завидно, что Тадеуш заработал двенадцать тысяч злотых, а он только две. И из зависти его удушил, такой это тип…

– Исключено, у Тадеуша рост метр восемьдесят, лысый бы не достал! Может, Влодек?