– Сходи, – бросил он шоферу, – пусть ко мне приведут того, кто напал на наших, пытался отбить Черкизяна. И проследи, чтобы его не били.

Дорогину все ж успели нанести несколько ощутимых ударов. Больше всех старался тот оперативник, которого он уложил одним ударом на асфальт. Из разбитой губы Сергея текла кровь, передний зуб, как ему казалось, шатался. Он уже сообразил, что произошло, но найти какие-нибудь вразумительные слова в свое оправдание, после того как чуть не вырубил двоих милиционеров, не мог, как ни старался. Чувствовал, что ни скажи, снова получишь по морде или под дых, поэтому лучше молчать.

Наручники туго стягивали руки за спиной.

– Его полковник к себе требует, – выдохнул шофер, подбежавший к оперативникам.

Тот из них, у которого из ссадины на лбу сочилась кровь, взмахнул было рукой, чтобы ударить Дорогина, но, увидев объектив телекамеры, он медленно разжал пальцы, помахал ладонью, будто посылает привет маме или невесте.

– Твое счастье, – процедил сквозь зубы милиционер, – иначе бы я тебя урыл.

Дорогин не ответил, понимая, что сказанное – чистая правда. Окажись он сейчас со скованными за спиной руками в безлюдном месте, противник реализовал бы угрозу без всяких угрызений совести, руководствуясь правилом «не око за око», а «челюсть за зуб».

Единственным человеком, который мог спасти Дорогина в этой ситуации, был полковник Терехов. Но у Сергея не было уверенности, что его ведут именно к нему. Мало ли полковников в милиции?

Терехов встретил его растерянной улыбкой:

– Снимите наручники, – сказал он, – и пусть садится ко мне в машину.

Оперативник нехотя расстегнул браслеты и еле удержался от того, чтобы не толкнуть Сергея в спину.

– Тебя-то каким ветром сюда занесло? – подозрительно поинтересовался Терехов.

– Как и вы, клюнул на звонок.

– Тебе звонили персонально?

– В редакции оказался.

– А-а, – протянул полковник. – Идиотство, конечно, полное, – вздохнул Терехов, – но Белкина у них, в этом нет сомнения.

– Великий мастурбатор – он и есть ваш террорист? – спросил Дорогин, прислушиваясь к тому, как кровь расходится по затекшим пальцам.

– Мне кажется, я понимаю меньше твоего, – признался полковник.

– По-моему, Белкину они сюда и не привозили. Тем временем мужчина с бриллиантом, стоявший под часами с букетом, еще раз взглянул на часы, затем вошел в туалет, закрылся в кабинке, бросил цветы в мусорную корзину и достал мобильный телефон.

– Полковник Терехов? – в трубку произнес он. – Вы не сдержали свое слово. Наш товарищ был не один, вся площадь кишела вашими людьми. Поэтому, чтобы вы стали понятливее, мы вскоре пришлем вам палец Белкиной или ее ухо. Условия следующего обмена сообщу позже, – и мерзавец отключил телефон, спрятал его в карман и, выйдя из кабинки, старательно вымыл руки.

– Да… – произнес Терехов в уже молчавшую трубку мобильного телефона.

– Это они звонили? – спросил Дорогин.

– Да, – устало произнес Терехов. – По-моему, они блефуют: пообещали выслать палец или ухо… – собственный голос показался самому Терехову чужим и бесстрастным.

– Вы им верите?

– Приходится, – криво усмехнулся полковник. – Дорогин, держись подальше от всего этого. Мне ты не поможешь, а неприятностей наживешь много. Вот тебе совет: подойди к тому парню и попроси у него прощения. Хотя я сильно удивлюсь, если после этого он не заедет тебе по роже.

Мимо машины прошествовала группа тележурналистов.

– Стервятники! – сквозь зубы произнес Терехов. – Теперь еще и перед начальством придется оправдываться по полной программе.

– Я вам сочувствую. Прощения я попрошу, но я должен знать, меня задержали или я свободен.

– Пока свободен, Дорогин, дальше не знаю. Еще раз попадешься у меня на пути, спасать не стану.

– Спасибо.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием.

Оперативник с разбитым лбом стоял у фонарного столба. Ему хотелось припасть ссадиной к прохладному металлу, но не позволяла гордость. Испачканный кровью носовой платок мужчина то и дело смачивал холодной минералкой, купленной в киоске, и вновь прикладывал к ране.

Дорогин остановился на всякий случай в двух шагах от него и как мог дружелюбно произнес:

– Извини, парень, я думал, ты из террористов, хотел сделать как лучше.

– Полковника знаешь?

– Мы знакомы с Тереховым.

Мужчина то сжимал пальцы в кулак, то растопыривал их, словно выбирал, ударить кулаком в челюсть или дать оплеуху. Затем, пересилив себя, все-таки произнес:

– И ты извини меня за те пару ударов, сгоряча бил.

– Бывает, – кивнул Дорогин и протянул руку. Мужчина подумал, и все же пожал ладонь.

– На сегодня инцидент исчерпан, – сказал он, прощаясь с Муму.

«Чем больше я знаю, тем меньше понимаю, – рассуждал Дорогин, пробираясь к гостинице „Золотой колос“. – Если урод Черкизян террорист, то тогда непонятно, почему милиция и ФСБ не переловят в течение суток его дружков-психов. Или я схожу с ума, или весь мир потихоньку тронулся рассудком.»

– Черкизян у нас, – доложили Терехову по рации, – что с ним делать?

– Наденьте наручники, – сказал полковник, обычно не любивший жесткого обращения. – Сцепите руки не спереди, а за спиной. Возвращаемся. Никому из группы не общаться с журналистами.

«Не операция по обмену получилась, – подумал Терехов, – а настоящая порнография!»

Глава 14

Дорогин приехал к Горбушке. Место, где он в последнее время ставил свою машину, оказалось занятым. Да и на рынке творилось что-то неладное. Лоточники кучковались, что-то активно обсуждали. Покупателей было не очень много, некоторые лотки вообще пустовали, возле них стояли огромные нераспакованные сумки, похожие на свернутые матрацы.

Сергей шел неторопливо, держал руки в карманах. Он оглядывался, пытаясь отыскать взглядом знакомую фигуру, но маленького Сильвестра, как ни пытался Дорогин, нигде заприметить не смог. «Может, не приехал, а может, со своей машины торг ведет.»

У него имелось здесь дело, как-никак в прошлый приезд он заказал две кассеты миловидной пожилой женщине и сейчас решил, что зайдет к ней. Сновали на рынке и подозрительные люди. У Дорогина было чутье, и он понял, что это сотрудники правоохранительных органов. Те, конечно, пытались выглядеть как самые заурядные покупатели, но это им не особенно удавалось.

В кассетах они разбирались слабо и то и дело вертели головами, пристально и цепко оглядывая торговцев и покупателей.