– Я позабочусь о том, чтобы твоя дочь стала дриадой, и ей не понадобится твое богатство и владения. Ты увеличишь свой срок жизни и силу, ведь об этом мечтают многие маги. Прошу, подумай, я ведь чувствую, что нравлюсь тебе, – прошептала Вия.
Я испытал определенный дискомфорт, все-таки дриада очень привлекательна, а я давно не был у своей любовницы, все дела да дела. Тем более на стройном теле, прижимающемся ко мне, нет ни клочка одежды: ну в самом деле, не считать же за таковую жалкий листик внизу живота, почти ничего не прикрывающий.
– Хорошо, я подумаю над твоим предложением, – пообещал я, неохотно отстраняя от себя дриаду, – а сейчас скажи, в моих ли силах еще чем-нибудь помочь твоей сестре?
Отступив на шаг, Вия печально покачала головой:
– Ее излечит только время и мой лес, остается только ждать.
– Ладно, тогда продолжим наш разговор в следующий раз, хорошо?
– Живи пока, Дан, – царственно махнула рукой дриада, но не выдержала и весело рассмеялась: – Но помни, я тебя отовсюду достану, и тогда отцовства тебе не избежать.
И она стремительно скрылась в ближайшем дереве, так же как и пришла. Вот проказница, еще охотиться она на меня решила. Я усмехнулся. Немного постояв, развернулся и пошел в дом.
В связи с произошедшим разговором нужно, наверное, упомянуть про некоторые особенности всех дриад. Удивительные существа эти дриады, да и их способности довольно необычны даже без пресловутых слухов об омоложении и усилении дара. Как существа магические, они не обязаны рожать подобно остальным живым существам. Развитие дриад происходит в самом сердце леса, там, где они обитают, зачастую многие циклы не ступает нога разумного. Поэтому, несмотря на отсутствие мужчин, у них появляются дети от различных духов леса, но происходит это не с помощью физического контакта. Духам достаточно всего лишь долго обитать недалеко от родного дерева дриады, оставляя на нем отпечаток своей сущности, и рядом со стволом матери появляется молодой побег, вырастающий в деревце, а вот уже из него спустя многие циклы и появляется новорожденная дриада. Поэтому у них такое трепетное отношение к деревьям, как колыбелям жизни.
Немного другая ситуация со смертными. Сходясь с мужчинами, лесная дева вынуждена рожать, как и все остальные женщины, разве что этот процесс происходит легче (сам не наблюдал, хотя профессиональный интерес гложет, знаю из рассказов Вии). Побочным процессом любви с дриадой является увеличение силы дара у мага и значительное увеличение срока жизни вообще. Но сейчас о такой возможности почти никто не знает. Именно из-за этого на этих красивых созданий зачастую охотились, не понимая, что насилием желаемого не достигнешь.
Если дриада забеременела, она может решить отдать ребенка на воспитание отцу, родив полудриаду, не зависящую от связи с деревьями. Если же будущий ребенок останется с матерью, рождение похоже на результат связи с духом: немного времени спустя рядом с материнским деревом пробьется новый росток, и появится полноценная представительница расы дриад, тем не менее получившая часть черт отца и, возможно, его дар, если он маг. Но мать Вии – Оэ упоминала ей только один такой случай за всю ее жизнь, больше трех тысяч циклов – а это вам не плюнуть и растереть.
Кстати, еще одной интересной особенностью дриад является связь между матерью и дочкой. Вия может в любой момент связаться со своей мамой, которая находится неизвестно где. По достижении тысячи циклов дриады обретают способность перемещаться на очень дальние расстояния от своего дерева, им достаточно прихватить с собой от него семя или ветку. И даже если дерево срубят, то вырастить новое в любом месте для них не составит труда. Именно так Оэ ушла из здешних мест, спасаясь, когда произошла вырубка почти всех лесов, оставив Вию. У дриад своеобразное отношение к смерти даже близких существ, они верят в круговорот жизни. Таким образом, однажды ушедший от них вернется вновь, пусть и в другом обличье.
Я перешагнул через порог дома и скинул плащ на руки уже ожидающему уорфу. Заняться размышлениями можно и позже, а пока у меня есть еще несколько дел.
– Как прошел день?
– А, ничего интересного, – я досадливо отмахнулся, – на посещение рабского рынка и гильдии наемников потратил почти целый день.
– Удалось нанять кого-нибудь приличного? – поинтересовался Расм, вешая плащ на чучело рогача, приспособленного мной под вешалку.
– Не напоминай мне об этом. – Невольно скривившееся лицо показало уорфу степень моего удовлетворения наемниками. – Пришлось нанять отряд из одних баб, целых три с лишним десятка, больше никого не оказалось, правда, характеристики у них отличные. Остальные уже все наняты до меня, и остался только отряд полукровок, а это, сам понимаешь, еще хуже.
– Да уж, как не вовремя это шевеление орков на границах, – покачал головой уорф.
– И не говори, ну да ладно, ты покормил купленных рабов?
– Да, я приготовил им поесть, а хранитель перенес тарелки.
– Ага, значит, ты не видел мои приобретения? – хитро заулыбался я.
– Нет, а что, там есть что-то любопытное?
– Именно, ты совершенно прав, я даже скажу, любопытное лично для тебя. Пойдем, посмотришь свой подарок, купил специально для моего верного уорфа. – Расм скептически покосился на меня, ну правильно, не часто я в таком настроении бываю, чтобы баловать его подарками.
Щелкнув пальцами, я перенес нас двоих ко входу в тюрьму, хотя пользоваться магией там, где можно воспользоваться ногами, для меня неприемлемо, но слишком уж хочется быстрее полюбоваться на выражение лица Расма, когда он увидит, что я приготовил ему в подарок. Переступив порог, мы двинулись по коридору, освещаемому магическими светляками. Камеры рабов расположены в самом его конце.
Первыми подверглись осмотру воительницы орков. Они уже вполне оправились от ментального подавления разума и сейчас валялись на лежанках, лениво переговариваясь. Во всяком случае, об этом можно было судить по движению их губ. На все камеры был наложен полог безмолвия (так как некоторые обитатели моей тюрьмы иногда принимались очень сильно шуметь, что совсем не радовало), а также заклинание, делающее прозрачной стену с нашей стороны.
– Не часто встретишь воительниц у орков, особенно из одного клана, – произнес уорф после осмотра рабынь, – это и есть мой подарок?
– Ну что ты, конечно нет!
– На опыты или в гарем возьмешь? – Он усмехнулся.
– Ага, в гарем, да он и подавно мне не нужен, только хлопоты одни, – возмутился я, но потом осекся, разглядев в глазах этого дылды искорки смеха. – Ох дошутишься ты над старым магом, в жабу превращу, будешь на болоте насекомых жрать!
Расм только хмыкнул на мои угрозы: совсем распустился, паршивец, ничего не боится, хотя, когда он только начал служить у меня, подобная угроза срабатывала… первую пару лун.
– Ладно, хватит издеваться над бедным магом, я еще сам не знаю, куда их приспособить. Хорошо бы на опыты, но таких рабынь редко когда купишь, тем более подобных красавиц