В общем, эта парочка не сильно изменилась, всего лишь немного повзрослев и приобретя уверенность, основанную на собственном опыте. А то, что они обе уже стали магистрами, не разменяв и двух сотен циклов, наполняет мое сердце радостью и гордостью за талант, который я смог разглядеть и развить, направив в нужное русло. Впрочем, полюбоваться ученицами у меня еще будет масса возможностей, а пока следующий за мной отряд скоро покажется.
На полном ходу вылетевшие из-за холма преследователи явно не ожидали такого горячего приветствия – выпущенные с тридцати шагов стрелы и болты единым залпом устремились вперед по команде Ришти. В любом другом случае половину нападавших можно было бы списать в расход, но маги в отряде оказались далеко не новичками. Один из них успел поднять щит буквально за сотую долю секунды до того, как снаряды достигли своей цели. В результате большая часть оказалась отбита, лишь трое бойцов получили ранения и свалились с коней. Отправленные вслед заклинания также наткнулись на усиленную защиту уже всех четырех магов, работающих совместно. И лишь удар некроманта в какой-то мере достал мятежников: под ногами у них из земли выскочили осколки костей, пронзая животных и всадников. Но ответная реакция оказалась мгновенной. Куполообразный щит, до этого защищавший всех, мгновенно свернулся в сферу, охватывая только одаренных и бросая обычных воинов. Магам даже пришлось избавиться от своих взбунтовавшихся животных. Видно, мгновенно просчитав свои шансы, они решили, что вчетвером будет легче защищаться.
Похоже, я недооценил этих магов бездны – отличная совместная работа и немаленькая магическая сила, соответствующая как минимум архимагам, не дадут с ними покончить просто так. Не удастся задавить их численным превосходством и силой.
Немного отвлекшись, я пропустил момент, когда наши противники начали атаку, несмотря на свое бедственное положение. Заклинания оказались направлены не против нас, а против големов, напавших на их бойцов с боков, чтобы не закрывать мишени стрелкам. Земля разверзлась и в одно мгновение поглотила конструкты, вернувшись в прежнее состояние. М-да, теперь они выкапываться минут десять будут и уже бесполезны. И ведь сообразили же сделать это до того, как мои создания окажутся на дороге, мощенной камнем, где подобный фокус намного сложнее провернуть! Впрочем, оставшиеся без защиты магии бойцы быстро полегли вместе с конями под стрелами и болтами. Как только это произошло, темная эльфийка отдала приказ всем отступать – тактически грамотное действие, ведь в битве магов простым существам лучше отойти подальше, чтобы не попасть под случайное заклинание и не отвлекать силы на свою защиту. Спустя десять секунд слаженный строй перед нами исчез, а все наемницы оказались далеко позади вместе со своим командиром. Вот теперь появился простор для более мощных заклинаний, способных задеть и своих. Два наших боевика не преминули этим воспользоваться и на пару стали создавать нечто убойное, накачивая заклинание силой еще в стадии плетения: скорее всего это нечто из арсенала высшей магии. Улучив момент, маги бездны применили что-то непонятное – из ладоней одного из них по нам ударил полупрозрачный луч, скорее всего состоявший из чистой силы Бездны. Но нашим щитовикам и целительнице, отвечавшим за защиту, с трудом удалось отклонить его, на пределе скорости создав зеркальный щит.
Некромант, получивший море силы благодаря смерти воинов противника, осыпал орденцев копьями праха и другими быстрыми плетениями смерти, не давая мятежникам убрать сферу и попробовать отступить – почти все заклинания групповой защиты привязаны к месту, а не к магу, его создавшему. Раугрим, до этого не участвовавший в сражении, закончил наконец рисовать на земле сложную пятилучевую звезду, моментально вспыхнувшую кровавым светом. Насколько я понял, она призвана обеспечить демонологу связь с Пределами Хаоса, где обитают демоны. Вступив в самый ее центр, он стал перекачивать в себя поступающую силу, формируя из нее даже не плетения, а формы, создающиеся одним усилием воли и с помощью гигантского количества энергии Хаоса. Вот теперь этим выкормышам бездны точно не поздоровится. Демонология – одна из самых медленных направлений магии, но если дать магу время, то его резерв становится почти безграничным! Шары демонического огня, которые так любят использовать демоны, посыпались просто градом, вышибая куски сферы и образуя небольшие дыры, впрочем, мгновенно затягивающиеся.
А наш жрец, до этого державшийся немного позади всех и тихо обращавшийся к своему богу, закончил молитву и начал медленно поднимать руки, наливаясь светом, – вернее, это его аура начала насыщаться силой до такой степени, что стала видной и простым взглядом. Соединенные вместе ладони устремились в небо, и вся сила пошла в них, полыхнув вверх ослепительно-ярким лучом света, ушедшим в затягивающееся тучами небо, на миг разорвав их серую массу.
Хм, я не очень знаком с классификацией арканов жрецов, но мальчик далеко пойдет, если способен создавать «святой огонь» в столь раннем возрасте. Мятежники тоже просчитали всю прелесть божественной силы, которая вот-вот должна пролиться на них, и над их головами стала формироваться мутная пленка! Вот это да! Это же «покрывало Бездны», создать которое может только маг, равный магистру пятой-шестой степени! Не думал я, что за мной бросится кто-то подобный – в иерархии этих безумцев такие маги называются патриархами, и очень мало кто может выдержать посвящение, но выжившие получают громадную силу. Видно, придется мне вмешаться, если в ближайшие две минуты сражение не окончится – умения наемников я уже проверил, и нет смысла дальше рисковать, тем более «покрывало Бездны» пока единственное заклинание, примененное патриархом. Невольно возникает вопрос – чем же он занимается все прошедшие с начала сражения четыре минуты?
Высоко в небе стянутые над нами тучи медленно налились светом, и, создавая маленькие проколы, сквозь них ринулись копья света в огромном количестве! И вот весь этот дождь из божественной силы обрушился на врагов. Мутная пленка поглотила несколько десятков, но ливень из света не прекращался, и она стала колыхаться от каждого последующего попадания все сильнее – даже такой своеобразный односторонний разрыв пространства не смог переправить в Бездну всю силу. Последние копья света прорвали заклинание и вонзились в сферу, застревая в ней. И если силы Хаоса и Смерти не смогли ее пробить, то сила бога войны успешно справилась с этой задачей – последнее упавшее копье прошло защиту и пронзило человека с головы до пят, уйдя в дорогу, а прах, оставшийся от мага, осыпался на камни.
Несмотря на потерю, наши противники не растерялись и продолжали отбиваться. Вот только им не повезло – пара наших боевиков наконец вернулась в сражение. Собранные в небольшой участок над нашей головой тучи стали практически черными, по ним пробегали белые разряды молний и раздавался гулкий рокот грома. Если Шэринара со своей напарницей не удержат контроль над «гневом небес», то плохо станет не только мятежникам, но и нам. Не я один этого опасался, потому что Раугрим прекратил швыряться арсеналом демонов и бросил всю доступную силу на укрепление защиты вместе с целительницей и щитовиками. Оглянувшись назад, я заметил, что наемницы, ранее стоявшие в сотне шагов от нас, теперь оказались около постоялого двора, расположенного в десятки раз дальше, куда заклинание точно не достанет.