– И вышлют отряд разобраться, – согласился Раугрим, задумчиво дергая кончик бородки.
– Именно, кстати, эти твари очень быстры и высоко прыгают, поэтому будьте осторожны, – предупредил я магов.
Тем временем гончие приблизились уже настолько, что их стало видно невооруженным глазом. Измененных собачек оказалось ровно полтора десятка, что для нас откровенно мало.
– Эрдан! – окликнула меня командир.
– Да? – Я подъехал к ней поближе.
– Вышлите вперед своего голема, а мы добьем из луков и арбалетов оставшихся, – предложила Ришта.
Кивнув, я отдал приказ конструкту, тут же ринувшемуся навстречу стае. Гончие еще не успели приблизиться на расстояние выстрела из лука, как четырехметровая железная туша оказалась рядом и с одного пинка расплющила двух собак и сбила на землю еще четырех. Голем ничуть не уступал им в скорости, с успехом используя собственную неуязвимость для зубов и клыков собак. Но создания ордена тоже не страдали от недостатка разума и, проигнорировав неожиданную помеху, продолжили молча двигаться (не считая визгов упавших) в нашу сторону. Вот только просто так им прорваться не удалось, поскольку кроме второго пинка вдогонку, от которого взлетели в воздух еще трое из стаи, гончие получили бросок меча в спину, мгновенно убивший двух собак и ранивший одну. В итоге к нам прорвались только три гончие, но их почти мгновенно превратили в больших ежиков наши стрелки.
– Ходу, убираемся отсюда! – скомандовала эльфийка, и мы пустили химер полным ходом, стремясь оказаться как можно дальше от этого места, когда сюда нагрянет поисковый отряд.
Сбоку от отряда тяжеловесно бухал забрызганный по пояс кровью голем, впрочем, большая часть с него скоро счистится, обтершись о растения.
– Если эти твари бегают на расстоянии дневного пути от города, то где-то недалеко находятся подкрепления мятежников, – прокричал мне на скаку демонолог, – значит, мы можем попасть прямо к ним в руки.
– Сомневаюсь, сколько бы ни было у них войск, но оцепить такую большую территорию просто не хватит сил. Ты что, думаешь, что они смогли собрать больше двадцати тысяч? – фыркнул я. – Да вся наша армия вместе с пограничниками составляет около ста тысяч!
– Вполне возможно, особенно если им помогли наемниками наши соседи, – влезла Дирона. – Им только дай возможность нам подгадить! И как назло, неделю назад значительные силы армии отправились на границу со степями.
– Ну да, и наша гильдия опустела, – подтвердила оказавшаяся рядом ушастая, – это около десяти тысяч отличных бойцов и сотни четыре магов разных направлений и степеней.
– Похоже, мятежники этого и добивались, устраивая напряженные отношения с орками. Многие гильдии отправили своих магов с войсками к границе, а остались в столице в небольшом количестве самые слабые или старые, да члены советов гильдий – на оборону своего здания хватит, а вот на снятие осады или помощь соседям уже нет. Вычитаем также тех, кто в качестве наемников выполняет договоры, и получаем, что в Форсе осталось намного меньше магов, чем обычно. Учеников и преподавателей академий никто не погонит на убой, будет немало решивших отсидеться дома. Так что оставшиеся маги не смогут устроить зачистку ордена. Сейчас вся надежда на остатки королевской гвардии и некромантов.
Некоторое время все переваривали складывающуюся ситуацию, пока от Эрика не прозвучал вполне закономерный вопрос:
– А при чем тут некроманты?
– Когда я пробивался из города, то заметил, что они, в отличие от остальных магических гильдий, перемололи нападавших в труху и спешно поднимали с кладбища трупы, продвигаясь к Купеческой полосе. Впрочем, Риворастэ может рассказать об этом лучше меня.
– Ну, у нас всегда была пара заготовок на черный день, в связи с некоторой спецификой некромантии, – пожал плечами эльф, злорадно улыбаясь, – так что, я думаю, нападавшие и понять-то ничего не успели, как превратились в прах. А уж подготовленных трупов-воинов на кладбище всегда хватало – именно по их созданию сдают зачет ученики перед выпуском.
– Вот видите, так что вместе с гвардией у них есть шанс задавить мятежников. Если, конечно, больше не будет таких сюрпризов, как получили мы, – усмехнулся я. – Впрочем, стражи тоже не зря хлеб едят.
– А мне вот интересно, успели ли артефактники задействовать своих големов, или их всех положили в первую минуту? – спросила Виэрта, заинтересованно глядя на меня.
– На меня можешь не смотреть – разведчик до того края города не доставал, так что не знаю, но если припомнить защиту их гильдии и количество побрякушек, таскаемых на себе, то скорее, наоборот, мятежников снесли в первую минуту. Хотя ими мог заняться патриарх, тогда результат трудно представить. А вообще, если жрецы, как обычно, не будут вмешиваться, то шансы у обеих сторон по магам примерно равны. Что касается солдат – тут я не в курсе.
На шпильку в свою сторону Эрик лишь пожал плечами, ничего не ответив. На этой ноте совместное обсуждение животрепещущей проблемы переворота закончилось, и все погрузились в раздумья. Если победят маги бездны, то существующий уклад жизни изрядно изменится, а уж если учесть их поганую практику массовых человеческих жертвоприношений… Простой народ, сейчас живущий сыто и практически без всяких проблем, снова скатится в пучину невежества и рабства. Впрочем, не думаю, что это произойдет, особенно когда служители богов поймут, кто поддерживает мятежников. Пусть жрецы не любят встревать в обычную войну, но по мощи некоторые верховные жрецы не уступят даже магистрам двенадцатой степени.
Еще пару часов мы неслись, стараясь преодолеть как можно большее расстояние, пока химеры наемниц и ездовые волки не начали выказывать первые признаки усталости. Устроив небольшой привал и перекусив, отряд уже не торопясь двинулся дальше. После полутора дней движения мы наконец оставили позади разработанные и вспаханные земли, и в связи с этим пришлось перебраться на одну из проселочных дорог – слишком много времени приходилось тратить на преодоление природных препятствий всем отрядом. Ришти на всякий случай решила выслать вперед по дороге разведчицу с сигнальным амулетом, на случай засады, да положиться на разведочного конструкта. По расчетам эльфийки, хорошо знающей местность, мы должны были уже миновать наиболее опасные участки, где могли остановиться отряды мятежников. Так что можно было немного расслабиться.
Чем и воспользовались Риворастэ и Раугрим, принявшись активно обхаживать наиболее симпатичных женщин. Впрочем, Эрик тоже заинтересованно поглядывал по сторонам и уже успел завязать разговор с красивой эльфийской полукровкой, хотя ранее он показался мне молчуном. Ришти иногда ворчала на них за нарушаемую дисциплину, но было видно, что ничего против внимания сородича к своей персоне она также не имеет. Как-то так получилось, что в придачу к телохранительницам в мою компанию затесались Шэринара с Виэртой и Дироной, а также две магички из отряда темной эльфийки. Как я узнал из разговоров с ними, боевика-полукровку звали Минави, а магичку защиты из людей – Чисма.