– Шэринара была права, – оповестил всех я, едва открыл глаза, – за нами действительно следят.
– Ну раз до сих пор не напали, значит, мы им не по зубам, – заметила Чисма, – хотя все может измениться.
– А с какой стороны наблюдают, вы не заметили? – поинтересовалась Дирона.
Мгновение подумав, я ткнул пальцем в правую сторону.
– Насколько я ощутил, наблюдатель находится очень далеко от нас и не использует никакой магии. И еще – интерес, проявляемый к нам, не враждебный, а равнодушный, можно сказать – вынужденный, так что скорого нападения можно не опасаться.
– Но остальных оповестить все равно следует.
– Пожалуй, – согласился я, убрав заклинание от подслушивания, все равно ничего такого мы уже не обсуждаем.
От нашей компании отделилась одна из наемниц и поравнялась с эльфийкой, ехавшей в окружении остальных магов и жреца. Осознавая то, что кто-то за нами наблюдает, девушки прекратили расспросы и теперь ехали молча, время от времени подозрительно поглядывая в указанную мной сторону, словно на нас должны были напасть уже сейчас.
Башня мага, как и ее хранитель, много повидала на своем веку, множество простых и могущественных существ пытались пробраться к белоснежному камню сквозь густой лес, но становились лишь очередным удобрением для деревьев. И даже если каким-то чудом нарушителю удавалось добраться до башни сквозь хищную зелень, то хранитель всегда прерывал их жизненный путь одним ударом. Из-за такой мелочи не стоило даже беспокоить хозяина, если он находился дома.
Вот и в этот раз, дух, ответственный за сохранность владений мага, получил сигнал о нарушении границ несколькими существами. До тех пор, пока они находились в лесу и не представляли большой угрозы, вмешиваться он не стал. Почти всегда дриада справлялась своими силами, не прося о помощи. По мере продвижения огоньки жизни двух десятков нарушителей начали гаснуть, но, в отличие от обычного, не так быстро, как ожидалось. Сейчас хранитель не мог оценить облик незваных гостей, так как поблизости от них не было големов, способных послужить глазами. Но благодаря сплошной раскинутой вокруг разведывательной сети можно было оценить ловкость и скорость, с которой преодолевались растительные ловушки. К тому же неизвестные буквально излучали дикую силу и удивляли мощью энергетической структуры тел. Отслеживая передвижение вторгшихся, дух одновременно подтягивал к конечной точке их маршрута десяток големов. Пусть трое из них основательно потрепаны, но их камни полны резерва. И даже десятка конструктов хватит для необходимой задержки нарушителей, пока хранитель будет использовать силу из источника башни.
Выскочившие из-под тени деревьев создания потеряли ровно половину своего состава – что является самым лучшим результатом за все время существования духа – и оказались похожими на обычных оборотней-волков, вот только их размеры были намного больше уже появлявшихся ранее. Обычный волк-оборотень редко когда превышает полтора метра в холке, эти же были на метр выше и куда массивнее своих собратьев. Впрочем, им это не очень-то помогло, поскольку големы не способны испытывать страх и атаковали под управлением духа двойками, как только показались нарушители. Пусть конструкты слегка проигрывали в скорости, но громадное преимущество в силе и идеальная работа в паре сделали свое дело – четверо волков оказались сметены на землю и под металлическими тушами превращены в мясной фарш. Одновременно с физической атакой дух ударил по остальным сильнейшим разрядом молнии, разветвлявшейся после удара о жертву, – после некоторых колебаний было принято решение использовать наименее разрушительные для окружающей природы заклинания и оставить хотя бы парочку выживших в качестве подопытных для исследований мага (подобная предусмотрительность также была заложена в духа).
Шестеро здоровых туш, пронзительно взвизгнув, рухнули на землю, но почти мгновенно восстановились, сумев отскочить от приблизившихся големов. И даже четверо окровавленных кусков мяса, оставшихся от попавших под ноги големов оборотней, не умерли, что произошло бы с обычными животными, а дрожали и дергались, пытаясь восстановиться, продемонстрировав поразительную живучесть. Относительно целые волки не стали продолжать драться с четырехметровыми тушами, а попытались обогнуть их, проскользнув к входу в башню. Вот только не у всех это получилось, единственный, кто увернулся от удара, оказался самый большой оборотень, около трех метров в высоту. Не мешкая, он со всей силы толкнул грудью в дверь, рассчитывая вышибить ее, но не учел того, что башня построена гномами и дверь тоже их производства, к тому же защищена сильной магией. Дверь даже не шелохнулась, а оборотень отлетел от ярчайшей вспышки, уничтожившей половину его тела. От такого уже не спасет никакая живучесть.
Выяснив пределы сопротивляемости жертв, хранитель ударил уже по каждому волку отдельным заклинанием, щедро зачерпывая из источника. Все те же молнии – уже большей силы – угодили в оставшуюся израненную четверку, испепеляя тела. Наполовину восстановившихся оборотней хранитель не стал добивать, а переместил в камеры с полной изоляцией, специально для подобных существ. Выбраться из них одной лишь силой нельзя, а вся магия откачивается из существ. Эта четверка не помрет, но и не сможет быстро восстановиться, сильно ослабнув к возвращению хозяина. Единственный сбежавший из десятка сейчас пробирался через владения дриады, и дух не стал его уничтожать, тем более это обернулось бы значительными повреждениями деревьев. Даже если он и сможет сбежать, хозяин все равно не приказывал уничтожать нарушителей всех до одного, если они не причинили значительных разрушений владениям.
Верховный маг ордена Бездны сидел за рабочим столом и изучал доклады разведчиков, отслеживающих перемещение всех регулярных войск королевства, находящихся в пяти днях пути от столицы, когда в комнату без стука вошел человек.
– Отвлекись на минуту, Разор, – есть новости. – Раздавшийся голос был хрипловат и низок, вполне подходя желчному на вид магу с жидкой бороденкой и полностью лысой головой, одетого в пышный придворный наряд.
– И в чем такая срочность, что ты входишь без стука, а, Тогг? – приподнял бровь верховный маг, поворачиваясь к вошедшему – одному из патриархов.
– Наемники кланов вернулись. Точнее из двадцати вернулся только один, да и то изрядно потрепанный.
– Сказанное тобой означает их провал? – уточнил Разор.
– Полный. Выживший клянется, что половину их покрошили еще по пути к башне различными ловушками, а остальных девятерых за пятнадцать секунд около самой башни, впечатляет, не правда ли? – усмехнулся патриарх.
– Да уж, есть чего опасаться, это ж какая мощь нужна – так быстро уничтожить клановых оборотней…
– Я тут потряс наших союзников на предмет этого лекаришки, и всплыл немаловажный факт – его башня стоит на месте источника, но и капельки силы не просачивается в окружающее пространство, ты понимаешь, что это значит? – От возмущения маг даже стал расхаживать туда-сюда по кабинету.
– Не мельтеши, – отмахнулся Разор. – Источник – большая проблема. Известна его сила?