Как ни старался я успеть быстрее, но все равно, на маскировку обоих холмов у меня ушло больше полутора часов, ведь надо было учесть каждую веточку и листик, ранее бывших на месте окопа. Еще хорошо, что я не жалуюсь на зрительную память даже сейчас. Наиболее сложно было прорабатывать колыхания листвы под дуновением настоящего ветра и при этом скрыть всю магию так, чтобы и подозрения ни у кого не возникло в иллюзорности демонстрируемого пейзажа. Результат моего труда подтвердился в полной мере, когда пролетавшая мимо птичка решила сесть на иллюзорную ветку и благополучно свалилась на землю, минуту побарахтавшись в ошеломлении.
Оценивавшие мое творение маги так и не смогли указать, где настоящая зелень, а где лишь подделка – даже аура растений была одинаковая. Так как оставалось еще немного времени, прежде чем погоня приблизится к нам так, что придется прятаться, я навел маскирующие чары и на рыцаря, защитив его от поисковых сетей, применяемых орденом. Все остальные маги отправились готовиться к битве, после того как командир сообщила, что большой отряд существ появился в поле зрения разведчика, парившего высоко в воздухе над нами. До того как его пришлось спустить из-за опасности обнаружения, эльфийка заметила кроме оравы гончих и всадников еще и пять больших фигур, бегущих немного впереди остальных. По ее словам, они больше всего похожи на волков, но раза в четыре-пять больше обычных. А вот и оборотни пожаловали – видно, мало получили у моей башни. На срочном собрании магов было решено не убивать их сразу, а всего лишь обездвижить – так мы гарантированно выведем из строя всю пятерку, и природная регенерация не поможет. Ситуация осложнялась их количеством, поэтому я взял эту задачу на себя: подготовив пять отдельных заклинаний парализации и два сильнейших «молота духа», как атакующие заклинания. Больше удержать сейчас мне будет тяжеловато, так что оставлю остальную работу моим девочкам.
Попивая из фляжки зелье, я наблюдал за работой Виэрты, создающей защиту для нашей группы и завязывающей ее подпитку на все тот же маленький накопитель. Теперь ученице нет нужды следить за стабильностью плетений, а достаточно лишь управлять обороной и следить за уровнем наполнения алмаза. Пусть в нем и больше силы, чем у целительницы, в полтора раза, но основная часть потратится на обеспечение маскировки до и во время боя. Шэринара тоже закончила подготовку, подвесив целых пять ярких клубков пока еще не активных плетений рядом с собой. Теперь остается только ждать. Кстати, еще одной функцией защиты являлось сокрытие нашей силы от магов ордена и оборотней, довольно чувствительных к этому. Почти идеальная маскировка, только магистр ментальной магии еще мог бы что-то заподозрить, но таких уже давно не осталось. По крайней мере, я таких не знаю и не думаю, что такие маги окажутся в отряде преследователей.
Мы увидели погоню уже через полчаса. Орденцы двигались явно быстрее рассчитанного эльфийкой. Четыре наших лучницы вместе с орчанками тут же взяли луки на изготовку, а остальные наемницы споро зарядили арбалеты. Семьдесят метров до засады – вполне подходящее расстояние для атаки. Я про себя порадовался, что у нас есть дальнобойное оружие – оно здорово увеличит наши шансы. В отряде кроме приличной стаи гончих голов в шестьдесят, бегущих позади, оказалось около сотни воинов, растянувшихся колонной, и десяток магов ордена, разбившихся на три группы. Самая крупная состояла из пяти магов, которые ехали в голове колонны сразу за оборотнями и десятком бойцов, прикрывающих их. За ними грузно топали два голема поменьше моего, довольно примитивной работы, требующие постоянного контроля. Еще двое следовали, немного от них отставая, в середине отряда, а оставшаяся тройка орденцев замыкала колонну. Передав приказание рыцарю со всей возможной скоростью двигаться к дороге, я снова вернулся к наблюдению – голем как раз поспеет к началу разборок.
Ну что ж, теперь оставалось рассчитывать только на удачный взрыв, иначе мы окажемся в полной заднице и потеряем половину состава минимум – слишком уж велико преимущество у преследователей. Чем ближе приближались оборотни, тем сильнее я волновался, ведь диск я изучал только в лаборатории и не проводил испытания в боевых условиях. Вдруг он среагирует на оборотней, не достав до бездников? Или вообще не сработает? Еще хорошо, что ветер дует на нас и позволяет оставаться скрытыми от носов оборотней и гончих.
Вот первый громадный волк прошел мимо закопанного подарка, ничего не заподозрив, за ним и остальные. Глубоко вздохнув, я приготовился кидать заклинания, как только орденцы достигнут нужного места. Шаг, еще шаг, и вот первая лошадь с магом находится на диске. Резко замедленное восприятие позволило мне четко разглядеть, как земля медленно поднимается вверх, выбрасываемая взрывом, за ней устремляются свет и огонь, разрывающие животное и его всадника первыми. Следующих почти вплотную магов бездны тоже захватывает чудовищной волной разрушений, и один за другим погибают, разрываемые на части, несмотря на мерцание личных защит. Но я замечаю все это только краем глаза, потому что выпускаю заклинания паралича во взлетающих в воздух от ударной волны оборотней – сейчас это не представляет никакого труда, на землю они приземлятся уже просто грудой мяса. Резко переведя внимание на единственного выжившего мага в первой пятерке, оказавшегося подброшенным вместе с остатками коня, но не особо поврежденного, я спустил на него «молот духа». Все, теперь он мертв, даже если еще не осознал этого – времени защититься просто не хватило, да и положение не способствует даже элементарной концентрации.
Пока я разбирался со своими жертвами, остальные тоже не зевали – первый десяток солдат превратило в фарш, несмотря на надетые амулеты, так что болты и стрелы полетели в следующих чуть позади бойцов, за один залп выведя из строя около двадцати человек. Синие вспышки, возникающие при попадании, ясно показывали правильность выбора зачарованных снарядов, способных пробить средненький щит от амулета. На месте следующих двух магов вспыхнул огненный цветок демонического огня, поднявшись на четырехметровую высоту и разбросав огромные лепестки в стороны, поразив бойцов. Мгновенно опавший – так же как и появился – огонь оставил после себя только серый пепел и две потрепанные сферы защиты успевших среагировать магов ордена. Но это им не помогло – возникшие рядом пять шаровых молний по очереди обрушились на пробитую защиту. Этого она уже не выдержала, со звоном лопнув. Последний сияющий шар взорвался между орденцами, пронзая их потоком электричества и мгновенно сжигая до состояния почерневших мумий. Молодец Шэринара, хорошо подгадала момент!
Следовавшая позади всех тройка магов даже успела ударить по окрестностям волной грубой силы, от которой задрожала наша защита и почти мгновенно слетела вся маскировка, прежде чем на них налетело невзрачное серое облачко, скрыв из виду. Ну все, против «дыхания смерти» – высшего заклинания из арсенала некромантов – они едва ли что-нибудь успеют сделать. Так как теперь мы стали видимы, следовавшая за отрядом большая стая гончих ускорила бег, стремясь быстрее добраться до нас и утолить жажду убийства. К счастью, Эрик закончил свою молитву вовремя, и от него разошелся во все стороны золотистый круг света, без последствий проходя через людей. Но едва животные прикасались к нему, как падали на дрожащих и заплетающихся лапах или с громким визгом старались убежать подальше. То же самое творилось и с лошадьми, еще не превратившимися в груды мяса. Они сбрасывали всадников и убегали, не разбирая дороги, прокладывая широкие просеки в окружающем леске. А вылетевший в этот момент из-за поворота рыцарь протоптался по неподвижно лежащим оборотням, походя снеся одному из них башку. А затем врезался в застывших големов, рассекая первому голову мечом, а второму проламывая ударом кулака грудь. Судя по вспышке, он достал до накопителя, разбив матрицу передачи силы, которая в более древних, таких как этот, конструктах создана из металла.