Длинная пасть драконора открылась… но не издала ни единого звука. Охранник начал бить своим топором о скалистую стену - тоже безрезультатно.
Кейлек беспощадно бросился на последнего, оставшегося в живых врага. Топор уже несся навстречу его голове, но клинок синего дракона отделил лезвие топора от рукояти.
Едва охранник заметил, что он остался безоружным, как Кейлек вновь сделал выпад.
Часть морды драконора упала на землю. Чудовище отступило назад. Даже для этого четырехпалого гиганта рана была слишком серьезна, несмотря на то, что клинок прижег рану. Драконор ухватился за свое обезображенное лицо.
Синий дракон пронзил своим мечом грудь твари.
Крас поспешил помочь тяжело дышащему Кейлеку. Но, то было не от затраченных усилий. Старший дракон увидел, как младший вновь переживает некий критический момент своего прошлого.
- Нам нужно избавиться от тел как можно быстрее, - шепнул ему Крас, скорее чтобы вывести Кейлека из состояния аффекта, нежели сказать ему очевидное.
- Эта яма как раз подойдет. - Кейлек создал синеватую светящуюся сферу. Он спустил ее в яму на некоторую глубину, но, так и не заметив пола, отозвал ее назад. – Я не вижу там дна… а у нас как раз огромный багаж. Крас, это великолепное место для этих двоих.
У Краса не было возражений. Чем глубже в недрах Грим Батола окажутся тела, тем меньше вероятности, что их найдут. Драконоров хватятся, но пока их будут искать, у магов будет в запасе драгоценное время.
Стиснув зубы, Кейлек использовал магию, что скинуть первого драконора в бездну, Крас помог ему в избавлении от следующего. Но лишь когда второй соскользнул с края, они услышали, как упал первый.
Кейлек хмуро улыбнулся.
- Этой глубины должно быть достаточно наверняка.
Крас кивнул в ответ, но почему-то уже не так решительно. Внезапно ему захотелось быть как можно дальше от этой пещеры.
Его спутник заметил это: Что не так?
- Никакая это не заброшенная пещера… - сказал красный, оттянув младшего коллегу от края ямы. - Тот второй крик… Он шел откуда-то отсюда, совсем близко, Кейлек.
- И что с того?
Чувство неуверенности возросло. Красу показалось, что будто что-то скрывается от них, наблюдает, оценивает.
Он сузил глаза, изучая мглу ямы.
- Уходим отсюда! Скорее!
Вдруг раздался приглушенный, зловещий звук, который потряс их обоих. То был смех, сулящий нечто страшное, перед чем не смогут устоять даже драконы.
Из ямы появились зловещие щупальца темной энергии аметистового оттенка. Чудовищные фиолетовые волны света не атаковали сами по себе, но предвещали появление чего-то ужасного.
Кейлек внезапно оступился. Его тело заскользило в яму, как будто его тянули невидимой рукой. Крас схватился за него и потащил обратно. Но тут же он почувствовал, что нечто пытается утянуть и его тоже.
- Оставь меня! - закричал синий дракон. - Оставь!
- Ни за что!
Ноги Кейлека были уже на краю ямы. Несмотря на все усилия, Крас уже сомневался, что им удастся спастись.
Нечто с силой тащило синего дракона вниз.
Крас уже не мог удерживать его.
С криком Кейлек исчез в зловещем свете.
Крас понял, что его тоже утягивает навстречу забвению. Он был почти на краю. Он знал, что еще одно мгновение - и он присоединится к своему товарищу по несчастью.
А затем… Внезапно опасность исчезла, будто ее и не было. Ощущение, что из ямы должно появиться нечто огромное, пропало. Темно-аметистовое сияние прекратилось.
Задыхаясь, Крас отскочил от ямы. Все же он не ушел от нее, все еще теша себя надеждой, что Кейлеку, возможно, удалось как-то спастись. Красный дракон присел, затем сконцентрировал свою волю на яме и…
Мощный взрыв из другого конца пещеры отбросил его. Он ударился об стенку и, оглушенный, свалился на пол.
Эта была Зловестина. Ее было страшно созерцать, все показное приличие бесследно исчезло.
- Ты назойлив, - заявила супруга Смертокрыла.
Она держала в руках небольшую шкатулку, страшную на вид, с четырьмя наклонными сторонами, которые словно были сделаны из черных и огненно-красных кристаллов, пульсирующих словно дыхание. Передняя сторона была самой узкой, две боковые - самыми длинными. На крышке красовался узор из чередующихся кристаллов, выстроенных в форме символа, который, наряду с формой коробки, ужаснул Краса - он узнал, что это и для чего оно было нужно. Символ представлял собой вулкан, древнюю метку силы земли… и черной стаи, мастер которой создал эту вещь.
То была крисалиновая камера…
Зловестина сдвинула крышку наполовину, - это было максимальное расстояние, на которое она открывалась, направив на дракона V-образную щель, едва достаточную, чтобы туда пролез орех или другой лакомый кусочек.
Краз поднял перед собой руку, хотя он уже знал, насколько безнадежна была его попытка предотвратить неизбежное.
Крисалиновая камера поглотила мага целиком. Крышка закрылась сама собой, и кристаллы на ящике продолжили медленно равномерно дышать.
Убрав в сторону артефакт, Зловестина обернулась к яме. Она посмотрела за край.
Даргонакс зашевелился.
- А ты непослушно вел себя, - прошипела она своему ребенку, своему совершенному творению. – Такая потеря! Мне надо как следует наказать тебя…
- Просссти… - раздался снизу призрачный голос, от которого веяло предзакатным холодом.
- Твои первые слова! - Ее гнев тут же исчез. - Твои первые слова… как восхитительно… Теперь ты почти вырос…
Зловестина посмотрела на крисалиновую камеру, а затем снова в яму. Еще немного подумав, она рассмеялась и унесла магическую тюрьму с собой.
Ее дитя было почти готово оставить свою колыбель. Нужно еще многое приготовить.
* * *
Там, где схватили Верису и дворфов, было замогильно тихо. Из раскрывшихся разломов продолжал идти серный газ.
Твердая поступь кожаных ботинок нарушила беззвучие - кто-то подошел к Грим Батолу, чтобы осмотреть опустошенный пейзаж. Он помотал головой из стороны в сторону, затем пошел искать что-то определенное, что находилось среди разрушенной земли.
Оно было здесь. Он ощущал это, так как оно был частью его… или ее.
Зло от кошмарной горы не прошло мимо него незамеченным. Даже сейчас здесь находились те, кто должен был наблюдать за каждым его шагом, но они не могли, так как он повелел им смотреть в другую сторону.
Он пришел, готовясь к худшему, и худшее он обнаружил. Однако у него в арсенале были не только собственные трюки, но и дополнительная сила, переданная ему другими. В этом была некая ирония: когда-то его укоряли за это, а теперь он мог просто попросить их дать то, в чем он нуждался - и они соглашались.