Ириди знала, что большинство драконов были очень умны, но хитрость Даргонакса сильно опережала его возраст. Все аспекты развития сумеречного дракона были несопоставимы с нормальной скоростью взросления. Зловестина непомерно ускорила его физический и умственный рост. Каким смертельным будет Даргонакс, если проживет хотя бы год?
Этот страх предал ей еще больше решительности. Жрица нашла в себе ту малую часть, что была спрятана почти в любом смертном существе. Все же, ради Зераку, Ириди не могла позволить себе не попробовать.
Поэтому она отдала и эту часть себя. Через посох, все, чем она была и даже больше, она отдала дракону пустоты.
Зераку снова увеличился. Более ужасающий, чем когда-либо, дракон пустоты взмахнул своими крыльями, создавая ими и своей магией бурю, которая ударила Даргонакса. Дракон сумерек стал бесплотным, и всё же крылья Зераку сильно били его, поскольку в этом ветре были также сильные энергии, которые посох и Ириди передали ему.
На одном крыле Даргонакса, внезапно появился проблеск света. Второй появился на его правой нижней лапе, а третий - на туловище. Каждый раз, дракон сумерек стонал.
Получается! Хотя Ириди чувствовала себя смертельно уставшей, ее сердце сильно забилось. Зераку был близок к уничтожению Даргонакса.
Но тогда, из огненной горы вырвалось черное сияние. Дренейка ожидала, что целью будет дракон пустоты, но вместо этого оно поразило Даргонакса.
Но сумеречный дракон не ревел от боли, скорее от удовольствия.
„Дааа!“ Он обращался ко всем, кто мог его услышать. „Еще! Я хочу еще…“
И прежде, чем пораженный Зераку смог двинуться, Даргонакс полетел вперед, хватая дракона пустоты за крылья когтями, сверкающими ониксом. Несмотря на то, что Зераку был бестелесным, у сумеречного дракона не возникло никаких проблем, чтобы вцепиться в него дикой хваткой. Дракон пустоты попытался освободиться, но чудовищный противник быстро сдавил его.
„Ты кормил меня много раз“ дразнил его Даргонакс. „Теперь же пришло время последней трапезы!“
Дракон сумерек одернул голову. Зераку вопил, и его тело колыхалось как мираж. Затем его форма искривилась, как будто начала растворяться в тумане.
„Нет!“ закричала Ириди. Она была так близко к спасению Зераку. „Нет! Пожалуйста!“
Зераку чувствовал, что умирает. Он был обречен. Теперь его единственным желанием было не дать храброй маленькой дренейке погибнуть вместе с ним. Какой благородной она была! Какой храброй и преданной! Он проклинал себя за то, что так презрительно думал не только о ней, но и обо всех крошечных существах! Несмотря на их размер, несмотря на их уязвимые, легко сокрушимые тела, они были намного лучше, чем он.
Но хотя он попытался разрушить связь, Ириди не позволила. Она все также была настроена помочь ему, как и он ей.
У него был один единственный шанс. С последним вызывающим ревом дракон пустоты попытался разрушить заклинание, которое позволяло когтям Пожирателя держать его бестелесную форму.
Когда Зераку напал, он почувствовал, что что-то в Даргонаксе противодействует его силе. Теперь завопил Пожиратель, затем, почти мгновенно собрался духом.
„Нет…“ глумилось темное животное. „Нет, ты не сможешь…“
Зераку чувствовал потоки силы раздирающие саму его сущность. Он буквально разрывался на части и ничего не мог сделать, чтобы остановить это… или помочь дренейке. Дракон пустоты пытался сохранить свою целостность, но чувствовал, что умирает. Поскольку сумеречный дракон впитывал в себя все больше и больше того, что было его противником, он вырос до ужасающих размеров. Разум Зераку раскололся. Он больше походил не на дракона пустоты, а скорее на некоторое нелепое, чудовищное пятно. Он управлял одной последней связной мыслью, сосредоточенной на дренейке.
Прости меня! Прости меня… друг -
И когда Даргонакс поглотил всю сущность Зераку, он также принял в себя часть от посоха… и Ириди.
Дренейку трясло. Она попыталась сохранить равновесие, припав на одно колено, но теперь даже это было невозможно. Со стоном Ириди упала вперед. Посох выпал из ее руки…, но на сей раз, не исчез. Вместо этого он стукнулся несколько раз о скалистую землю, затем остановился, оставшись у ее ног.
Свет большого кристалла исчез, остался только тусклый камень.
Я потерпела неудачу…, переживала жрица. В конце концов, я подвела тебя… храбрый Зераку… друг…
Она подняла голову, надеясь, что Зераку все еще мог победить -
Но дракон пустоты рассеялся в кружащееся облако энергии, которое Даргонакс втянул одним вдохом. Когда сумеречный дракон рычал в удовольствии, он, казалось, раздулся еще больше.
Боль от ужасного последнего видения была слишком велика для Ириди, даже больше, чем ее собственное страдание. Ее тело скривилось от боли, она опустила голову… и потеряла сознание.
* * *
Сфера, несущая Ронина и Верису, приземлилась на поверхности около дворфов, затем открылась. Когда они оба вышли, огромный шар исчез.
Гренда помчалась к ним. „Вериса! Волшебник! Хвала вам! А другие?“
Ронин покачал головой. „Я не могу сказать с уверенностью ни о ком… кроме Ириди и Рома“.
„Рома?“ Женщина дворф выглядела испуганно. „Ты сказал - ?“
„Он погиб в сражении, забрав с собой какого-то драконида.“
„Раска, наиболее вероятно“ добавила Вериса.
„Это честь для него“ ответила Гренда, ее лицо вспыхнуло, поскольку она пыталась сдержать свои жгучие эмоции. Пытаясь переключиться на другие вещи, она спросила, „Что с дренейкой?“
„Она должна быть где то здесь….“ Огненное зарево, хаотически вырывающееся из Грим Батола, позволяло видеть достаточно далеко.
В этот момент, рев заставил всех посмотреть вверх. Даргонакс махал крыльями над землей как какой-то адский бог. В зареве извержения он выглядел устрашающе.
„Что случилось с драконом пустоты?“ спросил волшебник.
„Ужасная черная сила вылетела из Грим Батола и усилила животное. Было светло-голубое сияние, которое касалось Зераку и на какое-то время делало его более сильным, но этого было недостаточно -“
„Бедная Ириди! Она, наверное, пыталась что-то сделать! Я надеюсь, что ей не причинили вреда -“
Но прежде, чем Ронин смог закончить, Даргонакс посмотрел вниз на крошечные фигурки и рассмеялся. „Хорошо присмотритесь к этому жалкому месту, окружающему вас и запомните этот вид, мои сладкие… ведь это последнее, что вы увидите в жизни…“
Волшебник проворчал. „Почему они всегда говорят что-то подобное?“ Он встал перед Верисой и Грендой. „Все врассыпную! Возможно, есть шанс, что я смогу задержать его достаточно долго для того чтобы вы -“
„Я не пойду без тебя!“ заявила высшая эльфийка.
„И ни один дворф больше не побежит от ящерицы переростка!“ крикнула Гренда, ее замечание, вдохновило находившихся поблизости воинов и в ответ послышались крики одобрения.