Вернулась я часа через три, открыла дверь и в ужасе замерла на пороге. Весь холл был усеян обрывками бумаги, на полу валялись сдернутые с вешалки вещи. Первая мысль, которая пришла в голову, была банальна: к нам залезли воры. Вторая заставила меня обрадоваться: слава богу, в квартире не было ни детей, ни мужа, они отправились в «Лужники» на новогодний спектакль. Вещи – это ерунда, а деньги мы заработаем, главное – никто не пострадал от рук преступников. Не успела я перевести дух, как из коридора, ведущего к кухне, показалась Клеопатра, белые места ее шерстки стали багровыми, лапки оставляли кровавые следы. За кошкой, тихо поскуливая, брел двортерьер Снапик, весь покрытый темно-красными пятнами. Нет слов, чтобы описать чувства, испытанные мною в тот момент. Сначала я схватила животных, отнесла их в ванную, потом взялась за телефон. У нас был приятель Витя Костин, сотрудник МВД, вот ему-то я и сообщила об ограблении.

– Уже едем, – коротко ответил Витька.

– Умоляю, поторопись, – зарыдала я, – похоже, бандиты ранили Клепу и Снапа.

Пока Витька, включив на машине «мигалку», летел по улицам, я осторожно осмотрела животных и не обнаружила на них особых травм. У Клепы и Снапа были порезаны лапы, крови вытекло много, но опасности для жизни ранения не представляли.

Не успела я оказать первую помощь потерпевшим, как в квартиру ввалилась в полном составе бригада Костина.

– Где ходила? Что трогала? – деловито осведомился Витька.

– Из холла прошла в ванную, – отрапортовала я.

– Ребята, начнем с гостиной, – приказал Витька, – а ты пока постой тут.

Я села на стиральную машину и предалась мрачным раздумьям. Теперь, когда стало ясно, что звери в относительном порядке, в голову полезли мысли о деньгах. Вчера мы с мужем оба получили не только зарплату, но и новогодние премии и, как водится, сложили купюры в железную коробочку из-под конфет. «Сейф» находится в шкафу, я весьма «оригинально» прятала его в постельном белье. Интересно, грабители добрались до заначки?

– Иди сюда! – закричал Витька.

Я выскочила из ванной и вбежала в гостиную, где царил невероятный беспорядок.

Костин неожиданно засмеялся.

– Могу арестовать преступника прямо сейчас.

Я взвизгнула и спряталась за широкую спину друга.

– Вор до сих пор в квартире?

– Да, – весело сообщил Витька.

– Ой, мама, – еще сильнее испугалась я, – и где он? Почему не убежал, когда я мыла кошку с собакой?

– Преступник находился в ванной, – сказал криминалист Лёня.

– Ребята, вы ошибаетесь, – ответила я, – в санузле не было никого, кроме меня!

– Еще Снап и Клеопатра, – уточнил Витька, – на елку посмотри.

Я взглянула на поваленное дерево, крошево разбившихся игрушек, кровавые пятна на полу, сорванные занавески, разодранные спинки кресел и вдруг поняла, что случилось.

– Клепа опрокинула елку.

– Ну да, – продолжал веселиться Витька, – очевидно, кошку привлекли яркие шарики, она прыгнула на ветку, елочка обвалилась, киса перепугалась и в ужасе стала метаться по комнате, а уж потом прибежал Снап. Вдвоем они и устроили разгром. Если хочешь, я их арестую!

– Улик полно, – подхватил Лёня, – доказательная база замечательная.

– Спасибо, – пробормотала я, ощущая себя полнейшей идиоткой, – беру грабителей на поруки, они не рецидивисты, впервые нарушили закон.

На следующий год, помня об «ограблении», я украсила елку игрушками, сшитыми из материи, и с тех пор мы используем только их.

Во многих семьях подарки открывают первого января, но мы привыкли разворачивать пакеты в новогоднюю ночь. В детстве наши дети строчили Деду Морозу письма, и мы с Александром Ивановичем легко ориентировались в ребячьих пожеланиях. Теперь нам приходится труднее, надо угадать, что понравится уже взрослым Мане, Аркадию и Диме. Вот со мной легко, я собираю изображения мопсов и великолепно знаю, что найду под елкой.

Естественно, у нас есть традиции, связанные с едой. Как-то повелось, что приятели приходят к нам. Семья Донцовых предоставляет территорию для праздника и обдумывает развлекательную программу. Я еще и готовлю, но ведь очень несправедливо сваливать на одну женщину все хозяйственные хлопоты. Поэтому у нас давно существует разделение труда. Одна моя подруга, Маша Трубина, делает закуски, другая, Оксана, занимается горячим, я пеку сладкое. Александр Иванович закупает вино, он единственный из нас разбирается в спиртных напитках и знает, какие из них подходят к мясу, рыбе и десертам. Сергей, муж Маши Трубиной, отвечает за технику: музыка, интересное кино, видеозапись нашего вечера – это все его забота.

Дети накрывают на стол, потом моют посуду. Если честно, то младшему поколению повезло больше всех. Дима и Аркадий женаты, с тарелками теперь возятся мои невестки, и вообще, у нас нынче есть огромная посудомойка.

А мы с подругами по-прежнему готовим, никто в компании не любит еду из магазина, нам нравится самим запекать мясо, печь пироги и резать салаты. Пару лет назад в дружную компанию поварих влилась моя дочь Маша.

Я собрала для вас наши самые любимые рецепты и с удовольствием поделюсь ими.

Закуски

Помидоры со снегом

8 крупных помидоров, 150 г жирного некислого творога, 75 г любого твердого сыра, 3/4 стакана сметаны, пучок вашей любимой зелени, 1/2 стакана грецких орехов.

Чайной ложечкой осторожно выньте часть мякоти из помидор, не выскребайте ее всю, у вас должен получиться «помидорный стаканчик». Верхушки овощей надо постараться срезать аккуратно, целым кружочком, они вам понадобятся. Сыр натрите на самой мелкой терке, орехи измельчите скалкой, а потом соедините все ингредиенты и тщательно перемешайте.

Полученной массой наполните «стаканчики», закройте срезанными верхушками помидор, полейте каждый фаршированный овощ сметаной, посыпьте зеленью и подавайте на стол. Один раз я добавила в начинку пару зубчиков чеснока, пропущенных через пресс. Такой вариант никому из наших гостей не пришелся по вкусу, но я знаю, что кое-кто очень любит чеснок, поэтому поэкспериментируйте с ним, вдруг вам понравится.

Лимон с сюрпризом

8 больших крупных лимонов, 2 банки рыбных консервов в масле (лучше сардины), 3 яйца, 1 пучок вашей любимой зелени, 3 ст. ложки майонеза, оливки и маслины без косточек для украшения, несколько листьев салата.

Из лимонов аккуратно вынуть мякоть и удалить из нее косточки. Из консервов слить масло, размять рыбу до состояния пюре. Яйца отварить вкрутую, натереть на терке. Рыбу соединить с яйцами и добавить мякоть цитрусов. Непременно попробуйте фарш, он не должен быть очень кислым. Если вы не можете обойтись без майонеза, положите его в начинку, но, поверьте, и без самого любимого россиянами соуса, будет вкусно. Набейте лимоны смесью. Возьмите большое блюдо, устелите его листьями салата, поставьте лимончики, на каждый положите по оливке и маслине.