Девушка нахмурилась.

Дурацкая идея тащить телохранителей с собой в клуб, однако ничего не попишешь: отец настоял.

– Свободен, – махнула она рукой, и амбал послушно удалился, продолжая следить за своей подопечной с некоторого расстояния.

Девушки захихикали.

– А как ты будешь нас развлекать? – кокетливо спросила незнакомца одна из них.

– Я загадаю вам три загадки, – ответил он.

– Ну, – девушка надула губки, – не думаю, что это весело.

– Напротив. – Незнакомец улыбнулся, сверкнув ослепительно-белыми зубами. – Будет очень весело. Сами увидите.

– Пусть загадывает, – бросила брюнетка, постукивая по краю бокала длинным ногтем, сверкнувшим разноцветными стразами.

– Для начала – что-нибудь легкое, – сказал он, – вот, к примеру, совсем детская загадка. Это открытая книга. В нее пишет каждый. Но не пером, не ручкой и даже, – он искоса взглянул на девушек, – не с помощью клавиатуры. И только знающий может ее прочесть.

– Это мода, – предположила одна из девиц.

– Почему? – спросил незнакомец.

– А потому, что мне так нравится. И, в конце концов, кто-то же вписывает в книгу моды все эти шмотки и сумочки. – Она кокетливо выставила в проход ножку, демонстрируя ее стройность, а заодно минимальную длину обтягивающего серебристого платья.

– Неправильно. – Незнакомец проигнорировал и то, и другое, глядя исключительно на брюнетку. – Верный ответ будет: лес. А вот еще. Между ними натянута прочная нить. Их связывает то, что прочнее любви. Они – два конца одного копья. Между ними – полет стрелы или блеск кинжала. Кто они?

– О! Да ты поэт! – засмеялась блондинка со вздернутым острым носом. – Вот мы, – она кивнула на брюнетку, – будущие филологи, а в жизни бы так заковыристо не сказали.

Молодой человек наклонился к столу и заглянул в глаза темноволосой девушке:

– У тебя будет ответ?

Она отпила из бокала. Эта игра оказалась совсем не в ее вкусе, к тому же незнакомец вовсе не производил впечатления кавалера, который будет восхищенно взирать на нее и сломя голову бросаться выполнять любые ее капризы. Он казался самоуверенным и очень опасным.

– Нет, не будет, – небрежно сказала она, – я выхожу из игры.

– А я – нет. – Его улыбка напоминала хищный волчий оскал. – И за проигрыш тебе придется расплатиться. Пойдем потанцуем. – Он встал и требовательно протянул к ней руку.

Брюнетка невольно подчинилась и вложила свою ладонь в его, вздрогнув, когда коснулась его холодных пальцев.

– Ой, а можно я расплачусь за нее?! Почему все хорошее – другим? – воскликнула остроносая блондинка.

Незнакомец взглянул на нее темными пронизывающими глазами:

– Я запомню. В другой раз – обязательно.

Темноволосая девушка чуть покачнулась на каблучках – джин, изрядное количество которого содержалось в коктейле, – штука коварная.

Они вышли на танцпол, и там, в мигающем разноцветном свете, Ловчий склонился к ее шее и поцеловал так, что обжигающая волна пронеслась по всему телу девушки. Боль, ужас, полет, эйфория – все это обрушилось на нее с такой силой, что сознание ускользнуло из ее тела, словно вылетевшая из клетки птичка.

– Посмотри, наша-то опять во все тяжкие пустилась, – сказал один телохранитель другому, кивая в сторону танцпола.

– Нда, – согласился тот. – А парень какой-то стремный. Чую, ее отец нам за него бошки-то живо открутит.

– А если вмешаемся, открутит она, – бросил неприязненный взгляд на подопечную его товарищ. – Так что двум смертям не бывать… Пусть развлекается.

Они не заметили, как девушка и ее партнер исчезли с танцпола, а когда хватились, было уже поздно: их подопечной в зале не оказалось.

– Где она? – спросил один из телохранителей оставшихся за столиком девушек.

– Отвали, это тебе платят за то, чтобы ты следил за ней, – ответила блондинка, небрежно закуривая.

Девицы пьяно захихикали.

…Она вернулась спустя пару часов, когда телохранители уже почти приняли нелегкое решение звонить боссу и приготовились к весьма неприятным последствиям. Крупный денежный штраф и увольнение «с волчьим билетом» – это еще не худший вариант.

Она появилась у входа в клуб. Одна. Как ни в чем не бывало. Только очень бледная, и глаза были… такие странные…

Телохранители переглянулись.

– Ну что глазеете?! Поехали! – Приблизившись к машине, девушка нетерпеливо забарабанила по дверце острыми ногтями.

С ней определенно что-то не так. Ноготь на указательном пальце был обломан, а на платье темнели брызги крови.

Разумеется, ни один из охранников ничего не сказал.

Себе дороже выйдет. Ну, накачалась девочка наркотой и разбила кому-нибудь нос. Проблемы барские.

Они должны доставить ее домой в целости и сохранности. И все. Слава богу, ответственность за ее воспитание лежит не на них.

Вскоре машина отъехала от клуба.

А Ловчий, так и оставшийся незамеченным, покинул свой наблюдательный пункт. План не потерпел краха. Он просто немножечко изменился.

Глава 4

Двум смертям не бывать – это уж точно.

За короткое время моя жизнь изменилась до неузнаваемости. И, кто знает, пережила бы я каждый из сюрпризов по отдельности. А тут, когда они свалились все вместе, глядите, я живу. Реальность пошатнулась – ничего. Мой возлюбленный оказался вампиром – и это примем. Моя одноклассница подсылает ребят, чтобы те меня изувечили, – а что, ничего особенного. Мои родители – вовсе не мои родители, и кто я, только богу известно. Узнай я завтра, что на самом деле я рождена в какой-нибудь далекой галактике и заброшена сюда ради ответственной миссии, скажем, вызнать у землян секрет их неподражаемого чувства юмора – и это уже ничуть бы меня не удивило.

В общем, я пережила все. Даже первый урок карате. Хотя нельзя сказать, что целой и невредимой. Все началось довольно безобидно. Медитация, когда нужно ощутить связь с землей и миром (я, честное слово, очень старалась), поклон учителю и залу. Затем шла разминка, напомнившая мне урок физкультуры. Бег, прыжки, наклоны, отжимания… Ладно, с отжиманиями у меня далеко не все в порядке, и, честно сказать, обидно видеть, когда малолетки явно гораздо младше меня по возрасту, спокойно делают по двадцать, а то и тридцать отжиманий, а для меня каждое после пятого – мучительнейшая из пыток. Но все это ничего. Главную «изюминку» я оценила позже. Когда учитель, встав со мной в пару, просто и методично… избил меня. Ставить блоки от ударов, как другие ребята, я не могла. Потому что не умела. А еще потому, что тренер был похож на ветряную мельницу. Руки и ноги его двигались так быстро, что я едва успевала это отслеживать.