Постепенно Гуннар поддался моим уговорам и согласился.
Метрикселле я наврала, что Гуннар тоскует по своей заснеженной, окутанной туманами родине и уже не так уверен в том, что ему стоит прожить остаток жизни на берегах Средиземного моря. При этом Гуннар, якобы, обдумывая свое окончательное решение, хотел побыть один.
— Почему же он ничего мне об этом не сказал? — изумилась Метрикселла.
— Чтобы тебя не расстраивать.
— Какая глупость!
— Мужчины склонны к нелепым поступкам.
— Пусть возвращается в Исландию, — улыбнулась Метрикселла. — Я поеду с ним.
От этих ее слов у меня кровь застыла в жилах.
— Ты сошла с ума! — воскликнула я. — Ты же там замерзнешь! Там все время зима! Вечная полярная ночь!
— Ну и что?
— Ты нежная, как мимоза. Исландский климат тебя убьет.
— Ошибаешься. Я же из Андорры, [24] а это высоко в заснеженных горах.
Действительно! Я совсем забыла. Метрикселла наверняка встала на лыжи раньше, чем научилась ходить, а в детстве каталась на санках больше, чем на велосипеде.
— А исландский язык? Ты же его никогда не выучишь!
— Он сложный?
— Очень. Это невероятная смесь норвежского, немецкого и английского.
Кажется, мои слова попали в точку. Метрикселла побледнела.
— У меня совсем нет способностей к языкам, — с тоской пробормотала она.
Стараясь развить достигнутый успех, я придумала новый аргумент.
— А свет? Там же шесть месяцев в году кромешная тьма!
— Как долго? — спросила расстроенная художница, нуждавшаяся для работы в ярком дневном свете.
— Я же говорю — полгода!
— Я не об этом. Как долго Гуннар будет обдумывать свое решение?
— Месяц! — выпалила я.
— Ну ладно… — неохотно кивнув, пробормотала моя подруга.
Я была поражена своим талантам врать и наглости, с которой добивалась собственного счастья за счет чужого несчастья. При этом я была достаточно глупа, считая, что все зависит только от меня. Мне и в голову не приходило, что и другие могут принимать решения.
* * *
Селена умолкла. Неожиданно Анаид заметила, что на улице стемнело, а перед ней, уперев руки в бока на сицилийский манер, стоит не кто иной, как сама Клаудия.
— Mamma mia! Вы что, еще не доделали бутерброды?!
— Ого! — взглянув на часы, удивилась Селена. — Как быстро летит время!
Анаид помрачнела. До начала праздника оставалось совсем мало времени. С минуты на минуту должны были появиться гости. Впрочем, бутерброды были уже готовы, а зал давно оформлен. Вот только она сама не успела переодеться.
Вместе с Клаудией Анаид бегом бросилась домой. На бегу она снова и снова прокручивала в голове рассказанную матерью историю ее невероятной любви.
— Как бы ты поступила, если вдруг влюбилась в моего парня? — внезапно спросила она Клаудию.
— Почему — если?!
— В каком смысле?! — воскликнула побледневшая Анаид.
— А вот в таком! — ответила Клаудия, кивнув в сторону молодого человека на мотобайке, помахавшего девушкам рукой.
— Твой парень просто отпад. Такой красавчик!
Анаид залилась краской.
— Кажется, его зовут Рок! — подмигнула ей Клаудия. — Короче, если ты немедленно его не охмуришь, пеняй на себя!
К сожалению, Анаид была начинающей охмурительницей и плохо знала, с какого бока подойти к решению данной проблемы. К тому же, она очень нервничала, ведь это был ее первый официальный праздник, и считала своим долгом развлекать гостей беседой, проявлять себя радушной хозяйкой и не сидеть без дела. Она никак не решалась подойти к Року и увести его в укромный уголок.
Праздник удался на славу. Было весело, гремела музыка, угощения и напитков хватало на всех. Гости пили, смеялись, некоторые парочки уже стали искать уединения.
Клаудия, как могла, подбадривала Анаид разговорами.
— Что это за девица в бриджах? Марион?
— Да.
— Она не сводит с Рока глаз.
— Как ты думаешь, Марион ему нравится?
Анаид нервно поправила на подносе бутерброды с печеночным паштетом и сыром.
— Оставь бутерброды в покое! — прошипела ей на ухо Клаудия. — Ты сейчас в них дырку протрешь. Иди, поговори с Роком!
Анаид покосилась на Рока, который, как обычно, был в самой гуще толпы из девушек и юношей, рассказывая им что-то забавное. Все хохотали.
— Ты что, не видишь? Он занят.
Схватив Анаид за руку, Клаудия затащила ее в угол с музыкальной установкой. Там, среди колонок и усилителей притаился невзрачного вида робкий паренек с металлическими брекетами на зубах. Он с затравленным видом косился на веселившихся гостей.
— Как тебя зовут? — ринулась к нему Клаудия.
— Иаков, — пробормотал испуганный диджей.
— Какое прекрасное ветхозаветное имя! — воскликнула Клаудия. — Слушай, Иаков, будь лапочкой, пойди возьми стакан сока, налей в него чуть-чуть водки и жди меня в самом темном углу. Я сейчас к тебе вернусь…
Ошеломленный Иаков сломя голову бросился выполнять желание сногсшибательной незнакомки.
— Вот это да! Как ты его ловко! — восхитилась Анаид.
Вместо ответа Клаудия смела со стола коробки с музыкальными дисками.
— Ты что, спятила?! — удивилась Анаид. — Зачем ты их сбросила?
— Чтобы ты их собрала. Это тебе наказание за то, что ты не умеешь веселиться.
С этими словами Клаудия расхохоталась и убежала, оставив расстроенную и ничего не понимавшую Анаид в одиночестве. Неужели Клаудия и в самом деле рехнулась? Какая муха ее укусила?
Испытывая большое желание придушить лучшую подругу, Анаид, чертыхаясь, опустилась на четвереньки и полезла под стол за раскатившимися дисками.
Там, в тишине и полумраке, Анаид постепенно пришла к выводу, что, возможно, Клаудия не так уж и плоха, а она из-за собственных комплексов просто не в состоянии оценить очаровательную непосредственность подруги.
При этом Анаид совершенно не могла понять, откуда у нее самой взялись силы и мужество сражаться с одиорами, вызволяя мать из Тусклого Мира, если сейчас она робеет и дрожит, как осиновый лист при одной мысли о том, что необходимо первой заговорить с парнем, который ей нравится.