Гуннар с переломанными руками и ребрами без чувств рухнул на пол. Мне некогда было за ним ухаживать или ему сочувствовать. Вполне достаточно было того, что своей просьбой я спасла ему жизнь.
Сорвав кольцо с изумрудом с пальца Гуннара, я запрягла Лею в нарты, взяла с собой ее завернутого в свитер щенка, прикрикнула на собак, и они затрусили вслед за белой медведицей, возглавлявшей этот невероятный кортеж. Верный Арук витал в воздухе рядом со мной.
— Ты защитишь меня, Арук? — спросила я.
— Вы восхищаете меня, госпожа! — воскликнул призрак инуита. — Вы беспримерно отважны!
— Отвага не спасет меня от Ледяной Королевы! У меня нет ни атама, ни волшебной палочки, а после родов я совсем ослабну.
— Не волнуйтесь! — улыбнулся Арук. — Я с вами!
— Чем же ты сможешь мне помочь?
Оглянувшись, Арук нахмурился и стал разглядывать следы нарт.
— Чтобы спасти вашу дочь, нужно перемещаться незаметно. Я сделаю так, что вас никто не выследит.
Внезапно над нами сгустился туман, скрывший из виду не только наши следы, но и меня вместе с нартами и неутомимой белой медведицей.
Несколько дней мы двигались за ней под волшебным покрывалом тумана, останавливаясь только, чтобы подкрепиться и немного поспать. Я даже почти позабыла о том, что беременна, но Диана мне об этом напомнила.
* * *
Замолчав, Селена внезапно схватилась за сердце. Она не спускала глаз с дочери. По мере того, как она рассказывала Анаид свою историю, на душе у Селены становилось все тревожнее и тревожнее. Потом у нее сжалось сердце. Это говорило о том, что угроза совсем рядом и постепенно окружает их с Анаид со всех сторон.
— Надо что-то делать! Ты ведь тоже это чувствуешь, да?
Задрожав, Анаид кивнула. Как и мать, она чувствовала, что над ними нависла какая-то неведомая опасность.
Осторожно открыв сумку, Селена достала из нее маленькую коробочку и протянула дочери.
— Я хотела сделать тебе этот подарок в конце своего рассказа, но, боюсь, медлить больше нельзя.
Не веря своим глазам, Анаид достала из коробочки кольцо с изумрудом.
— То самое, волшебное?! — воскликнула она.
Настороженно покосившись на дверь, Селена вздохнула и сказала:
— Ты должна попросить защиты у духов. Сейчас только они могут нам помочь.
— А почему ты сама их не попросишь?
— Кольцо твое. Теперь только ты можешь им пользоваться.
— А ты?
— Я — нет, и скоро ты поймешь, почему.
— И что же я должна делать?
— Когда ты наденешь кольцо, появится дух, готовый тебе служить. Возможно, он решит, что ты одиора, но не надо его переубеждать. Держи себя высокомерно и требуй защиты.
— От кого?
— Хватит болтать! Надевай кольцо!
Анаид повиновалась.
Стоило ей надеть кольцо на палец, как перед ней возник гордого вида альморавид [74] с благородными чертами лица. Селена его явно не видела, и Анаид заговорила с ним сама.
— Молодец, — сказала она. — Благодарю, что явился без промедления.
Удивленно оглядевшись по сторонам, бербер ответил:
— Приветствую вас, госпожа! А какой нынче на дворе век?
— Двадцать первый.
— О! Выходит, мои отважные воины прозябали в праздности тысячу лет!
— Мне нужна твоя помощь.
— Я к вашим услугам! Прикажете завоевать какое-нибудь королевство?
Немало удивившись внезапно открывшимися перед ней перспективами, Анаид, тем не менее, решила действовать системно:
— Я — твоя повелительница Анаид. А как звать тебя?
— Юсуф Бен-Ташфин! [75] — подбоченившись, представился смуглый воин. — Победитель в битве у Заллаки, [76] эмир Аль-Андалуса, покоритель замка Аледо [77] родом из воинственного племени санхаджи, [78] населяющего Сахару.
Такие откровения заставили Анаид по-новому взглянуть на явившееся ей колоритное привидение.
— Вижу, ты немало и славно повоевал, перед тем как покорить Андалусию.
— Совершенно верно!
— Выходит, мне повезло, что в минуту опасности, ко мне на помощь пришел такой прославленный воин!
— Полагаю, — надувшись от гордости, заявил Бен-Ташфин, — вы назначите меня на пост главнокомандующего своим войском?
Вздохнув, Анаид стала прикидывать, откуда бы ей взять войско, а потом напустила на себя важный вид и заговорила строгим голосом, как в фильмах про войну:
— Какова численность нашего личного состава?
— Вы имеете в виду моих альморавидов?
Снова вздохнув, Анаид кивнула. В конце концов, других подразделений в ее распоряжении не имелось.
— В результате несложной перегруппировки в вашем распоряжении окажется тысяча боеспособных привидений.
Анаид была приятно поражена этой новостью и подумала о том, что с тысячью воинственных привидений будет трудно справиться любой одиоре.
— Я — обладательница кольца, и вы должны беспрекословно мне повиноваться! — заявила она.
— Вы — моя повелительница, — почтительно склонив голову перед Анаид, заявил Юсуф Бен-Ташфин.
— Анаид, — вмешалось в разговор Селена. — Привидение защитит нас лишь в том случае, если будет знать, от кого исходит опасность. Спроси его!